青县是南北交汇之地，许多商家在此经营，包括苏氏这样的庞大宗族也设有分号。南方的山货在此中转，大宇的粮食、衣物等生活器皿也在这里倒手，来来往往，从不停止。战争期间，明面上的交易无法进行，黑市却依然存在，暴利驱使着一些人博上性命，直到这里被异国占领。
    玄甲出征，王权恢复，逃亡的人们陆陆续续回来，与幸存的人一道重拾家园。相对而言，越往南、距离苍州越远的地方，战争造成的创痛越大，尤其在古越军队逃离时，最基本的秩序也被摧毁，称得上是人间炼狱。等到战后，民生恢复自苍州开始，到这里又要一段时间，再后来，大雪封道，交通几乎瘫痪，情况变得更糟。
    车老板来到这里的时候是傍晚，城内灯火寥寥，官府有效管控的只有一部分，街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的乞丐与流浪者，为食物争抢乃至拼命的状况时有发生。
    天气太冷，没有食物根本活不下去，这种时候，外来的人如果没有门路，有钱没钱都难找到吃饭和安歇的地方。对此车老板早有准备，随身带有不少干粮。住的问题更简单，战争导致大量死亡，空着的屋子其实有不少，当然那种地方不够安全，常有流浪者死在其中。
    当晚，车老板在一块被大火烧过的民宅找块能挡风的地方，稍加清理后用于安歇。没过多久，果真有流浪者摸过来，三大一小，想从这个外乡人身上谋点好处，结果撞到铁板。三拳两脚，三个大人中的两个跑了，剩下那个较为凶悍的家伙拿出刀子，结果是：那把刀子最终插在自己心口。当他瞪着不甘的眼睛死去，车老板拦住那个惊慌失措的少年，随手扔过去半块饼。
    “别跑，我有话问你。”
    这句话半点用也没有，有用的是那半块饼，少年握着性命般将它抱在怀里，试探着提出要求。
    “......多给一块。”
    车老板看看地上的尸体，再看看少年，十三四岁，分明不是头一回看到死人。
    手掌一翻，掌心多出来一块干饼，车老板随意问着。
    “你把它留给谁？”
    “没有。”少年惊慌起来，好像被人发现了不起的秘密。
    “不说实话就不给。”
    “......”
    对食物的渴望最终占据上风，少年咬咬牙：“我有个妹妹。”
    车老板点点头，早有预料的样子。“听口音，你是本地人。”
    “嗯。”
    “父母死了？”平淡的声音继续问。
    “......嗯。”
    “他和逃走的那两个，是你什么人？”车老板指着那具尸体。
    “亲戚......”
    “说谎。”车老板冷笑着，要把面饼揣起来。
    “不要！他们走黑单，我才刚刚认识没多久。”少年赶紧改口。
    “果然如此。”车老板对走黑单似乎很熟悉，未就此多问。“我要在城里找几个人，需要你帮忙。”
    “找人？”少年犹豫起来。“大，大叔......打仗的时候人到处乱跑，没跑的很多死了......城里现在乱糟糟的，活着也不一定能找到。”
    “没关系，只要用心就好。”说着把干饼扔过去。“帮我做事，你和你妹妹两个人，管饱。”
    说完根本不问少年答不答应，车老板躺回原来的地方，并用帽子遮住脸。
    “先回去送吃的，我在这儿等你。”
    ......
    ......
    天还没亮，少年就回到车老板这里，身边跟着个瘦瘦小小的女孩儿，整个人灰头灰脸，几乎看不出模样。他对车老板说，找人的事情自己一个人就成，外乡人惹眼，露面反倒不好，不如留在这里等消息，顺带帮忙照顾一下他妹妹。
    车老板没有马上答应，他望着那个瑟瑟发抖、紧抓着哥哥的手不放的小女孩，她的脸几乎看不出颜色，衣服破烂而且潮湿，散发着难闻的霉气，这些并不是最重要的部分，从她的眼睛里，车老板看到某些这个年龄不应该出现的恐惧。
    战争是一切罪恶的触发剂，饥饿能把人的恶念放到最大，车老板亲眼见过身在战场的人如何生存，对那些最极端的恶行丝毫不陌生。
    他知道少年起初为何不敢透露妹妹的消息，却不知道他为何那么快改了念头。同时他还看出来小女孩的身体极为虚弱，没病倒可算是奇迹。
    这样想着，车老板仔细打量兄妹俩，眼中慢慢浮现出恍然兼有些遗憾的情绪，与此同时，少年与小女孩感觉到似乎有什么东西缠绕着自己，甚至进入到身体里面，清清凉凉，却不觉得冷。
    “你干什么！”少年的目光警惕起来，反手将妹妹拉到身后。
    “现在后悔有什么用。”车老板清淡的目光望着他。
    “我......”少年愈发紧张，身体不知不觉弓起来，奇怪的是，此时他身后的女孩儿竟然不再发抖，还放开哥哥的胳膊倒退两步。
    车老板忽然伸出手，指尖一点毫光缭绕，转眼间，亮光变成一把小刀，明灿灿无法逼视。
    元气刃只是初级法术，威力不大，然而车老板凝聚的速度之快令人咋舌，凡修行者一眼便知。
    “炼气士！”心里认定对方是一名高级修行者，少年惊呼时眼神透着绝望。
    “你们俩不也都是吗。”车老板淡淡的声音道：“说吧，什么身份？”
    “我......”
    少年犹豫再三，最终不得不道出实情。他叫石大坚，妹妹石小柔，听着像是山里不识字人家的孩子，实际上，两人的父亲石风是名造诣不错的符师，为龙庭会所用。去年的战争中，石风战死，妻儿在混乱中没来得及逃走，东多西藏，好不容易避开屠杀与搜捕。石风的妻子体弱，没挨过多久就在困苦寒冷中死去，反倒两个有慧根的孩子撑了下来。凭借一点微弱法力与父亲留下的几张符，石大坚领着妹妹苦苦挣扎到现在，已经是山穷水尽，快要活不下去。
    无奈之中，石大坚遇到那几个跑黑单的人，他毕竟是修行者，懂得制符，会一两手低级法术，加上一些机警和运气没有遇害，反倒结了伙。
    事实上，石大坚修为虽浅，但是有神符，在这伙人当中杀伤力最强。昨天夜里，他本可激发神符拼命，但被车老板的雷霆手段震慑，没敢那样做。此外，在这段艰难的日子里，他几次遇险，神符只剩最后一张，不到最后时刻舍不得使用。
    没有神符，石大坚只会一两个不具有杀伤的低级法术，等于没有自保之力。昨天他不出手，同伙之间意味着翻脸，逃走的那两个跑黑单的汉子不是善茬，思来想去，石大坚索性把妹妹带来交给车老板照顾，又把唯一的神符叫给她以防万一。
    他的想法很简单，熬过一天是一天，如果能从车老板这里得点好处，兴许能撑到化雪开冻，情况自然好转。如今发现车老板竟然是一名高阶修行者，反抗、隐瞒毫无意义，只能和盘托出。
    听过后，车老板微微皱眉：“你父亲是符师，你和妹妹都能修行，为何不投官？”
    “......母亲不让我们那样做。”石大坚黯然说道。
    “有个大官和父亲有仇，好几次想害他。”身后的女孩忽然加进来，怯生生说道：“如果不是打仗，父亲本想把我和哥哥送走。”
    “送去哪里？”车老板随口问了句。
    “去......”
    “小柔！”少年开口打断，回头对车老板说道：“大叔别问了，杀了我也不能说。”
    “......那好，我不问。”
    望着少年坚定的样子，车老板没再深究。“平时你要出去，妹妹一个人藏在哪里？”
    少年默然片刻道：“城西边有个村子，打仗的时候埋了很多人，我在那儿掏了个洞。”
    战争导致无数人枉死，传说埋骨之地易生怨魂，除极少数特殊的人，没有谁愿意靠近那种地方。车老板张了张嘴，无法想象这个躲在洞穴中的小女孩，如何熬过哥哥不在的时间。
    “吃的呢？”
    “找呗。”
    少年的回答理所当然，车老板听后暗自苦笑，自己真是问了句废话。
    “不是有赈灾吗？每个县都有一支运粮队。”
    “两支。”少年忽然道。
    嗯？车老板仔细回想，应该只有一支才对。
    “有一支从这里经过，那时这里又缺粮，差点被抢。”少年补充道。
    “......去三边的那支？”
    “好像是的。”
    “那支运粮队有几百人护卫，谁敢抢他们？”
    “一般人当然不敢，是官府要截留，双方起了冲突，还见了血。”
    “后来？”车老板轻挑双眉。
    “那帮人很凶，硬闯过去。”
    听了这句话，车老板微微点头。看过这里的情形，三边之地什么状况可想而知，那批粮食如果不能送到，不知道会死多少人。但也正因为如此，到了地方之后更让人担忧......三边多匪，他们可不像官府那么“好商量”。
    “大叔，您为什么关心这个？您是......”
    思索中，少年把车老板从沉思状态下唤醒。
    “不用管我是谁，只管帮我找人。做得好，我不仅管饭，还可以帮你们安排一条出路。”
    “当真！”出于对洞穴的恐惧和厌倦，女孩儿抢在哥哥之前开口。少年虽然将信将疑，眼里也流露出期待的神情。
    “拿着。”
    车老板没有直接回答，而是随手丢给少年四五张神符。
    “多找些跑黑单的人帮忙，有不服的直接杀掉......杀过人没有？”
    “没有......”少年咬着牙。
    “得学啊。”
    车老板的视线从他身上挪开，目光变得幽远。
    ......
    ......