杨琼洒然一笑：“不敢，只要能上阵杀敌，就是做个马前卒我也愿意。”
    持盈及时地扯了扯崔绎的衣袖：“王爷误会杨公子了，军中向来论功行赏，杨公子初来乍到，既无军功，便无接连升调之理，杨公子是怕王爷一旦带头破了规矩，以后其他将军争相效仿，拿军衔当人情来做，拥兵自重，岂不是大不妙？”
    “夫人所言有理，”百里赞也附和道，“以杨公子的本事，将来上了战场，破阵杀敌定如信手拈花，别说副将，就是将军之位，也指日可待，王爷大可不必急于一时。”
    崔绎的脸色这才好看了点。
    曹迁和杨琼年龄相仿，又都是用枪，深感一见如故，聊得热火朝天，崔绎偶尔插话几句，都是点评他们提到的对敌策略或者枪法技巧。
    持盈问：“王爷用戟，对枪法也有涉猎？”
    崔绎唔了一声没说话，曹迁笑着说：“王爷多用画戟，但长兵类大抵是相通的，枪戟棍镋，斧钺钩叉，王爷都能使得得心应手。”
    持盈佩服地点点头，崔绎脸上诡异地一红，借喝酒低下头去不说话。
    一餐饭吃得欢声笑语不断，百里赞虽不懂枪法，但对历史颇有研究，说起杨海当年打过的几场漂亮战役，也与杨琼颇为投缘。
    唯独谢永从始至终插不上话，一个人闷头吃菜。
    他带着谢家的厚礼和准王妃来到京城投奔崔绎，却不想热脸凑了冷屁股，崔绎收了礼却不给他官做，有事情也从不传他到跟前询问意见，更是毫不留情地拒绝了联姻，谢永在王府住了几个月，除了每天吃穿住用不短外，就跟被遗忘了似的，又因为妹妹屡次对持盈不敬，也不敢再去主院提要官做的事，只能像个废人一样，每天到处闲逛。
    今天好不容易，主院的下人来传他去吃酒，谢永欣喜若狂，还以为王爷终于想起他来了，却不想来了才发现，自己不过是个顺带的，这顿饭的主角，是一个之前闻所未闻见所未见的年轻小子。
    席间崔绎毫不掩饰对杨琼的好感与器重，虽说新来的是个武将，对自己没什么大影响，但谢永仍然感觉到一阵沮丧：曹迁是崔绎身边的老人，跟了他六年之久，地位是任何人都撼动不了的，而百里赞则是武王府中唯一的食客，崔绎的谋士，也是坐首席的人，那自己算什么？文不成武不就，闲了几个月没事做，完了还被一个新来的轻而易举地就超越了。
    想到这些，谢永就觉得面前的饭菜无味，酒水辛辣，即使偶尔持盈主动向他搭话，他也没心思去回答，一种自己被排斥在外的愁绪萦绕在他心头，自怨自艾地伤感起来。
    喝到接近亥时，曹迁和杨琼都起身告辞，崔绎也喝得微醺，由持盈和小秋搀扶着回主院去休息。
    崔绎面色发红，推开持盈：“不用扶，你自己走好，别摔了。”
    持盈好笑不已：“我又没喝酒，哪里会摔了，再来个人扶着王爷。”
    百里赞也回偏院去休息了，剩下谢永一个人惆怅地站在容锦苑前。持盈一回头看见他，就问：“谢公子不回去休息吗？”
    “……就回去了。”谢永怏怏地迈步走下台阶。
    持盈看出他有些不对劲，不太放心，于是又将他叫住：“谢公子有什么烦心事吗？是……因为谢姑娘？”
    谢永苦笑起来：“舍妹实在是给夫人添太多麻烦了，真是对不住。”
    “哪里，谢姑娘爱慕王爷，所以针对我，也是人之常情，”事情过去那么久，加上最近一段时间谢玉婵也没有再来滋事，持盈自然不会记仇，只是一笑置之，“而且这也不是谢公子的过错，又何必向我道歉呢？”
    谢永低下头去，叹气道：“是不是自己的错，结果都是一样的，从小弟弟妹妹们闯了祸，赔礼道歉的都是我，爹也只会打我一个，因为我是长兄。”
    持盈理解地点点头：“我也是长女，不过算了这不重要。方才席间我就看谢公子没什么精神，如果是府上下人有什么不周全的地方，或者缺了什么，请不必客气，直接对管家说或者来找我都可以。”
    谢永心中一动，现在旁边没有其他外人，崔绎也不在，持盈又主动开了口，这似乎是一个好机会，再提一次自己来这里的初衷。
    “前些日子爹从宣州写了信来，问起我供职何处……嗯……”
    总不好直接问王爷到底何时才肯重用我，谢永只好吞吞吐吐地、含蓄地表达了一下自己的意愿。
    持盈眨了眨眼睛，说：“谢公子现在是王府的客卿，和百里先生一样不是吗？”
    谢永鼻尖上微微冒出些汗珠，窘迫地说：“可毕竟是没有一官半职，爹问起来，我也不知该如何作答，况且王爷做事也从未问过我的意见，或许在王爷眼里，我还不够格与百里先生相提并论吧！”
    “倒也不是这样，”持盈正要解释其实最近王府里没什么事，就听见崔绎半醉不醒地扯着嗓门在喊自己名字，“来了！——抱歉失陪了，谢公子的意思我会向王爷转达的，还请稍安勿躁。”
    谢永还想说什么，持盈已经转身快步离去，不一会儿隔壁主院里传来崔绎不满的嘟囔声，继而恢复平静。
    027、军费削减
    持盈正想着近来京城一片太平，没什么事给谢永去做，结果没过几天，麻烦就自己找上门来了。
    步入腊月，年关将至，寻常百姓家尚且要做一年盘点，更别说朝廷，户部汇总了过去一年的钱粮收支后，向中书、门下二省提出了来年的国库开支计划，大方向上得到了一致认可，然而准备上奏建元帝时，却被崔颉拦住了。
    崔颉以“兵者劳民伤财动摇国本”为由，要求削减来年的军费开支，同时解散近两成的府兵，令其返乡耕种，以充实国库。
    当户部侍郎问起那假如来年要对北狄用兵又该怎么办时，崔颉一语惊满座：“我已同父皇商议过，接下来五到十年内不会主动对北狄用兵，力求议和，以保证南方各州郡不再出现饿殍遍野的情形。
    回望历朝历代，无不是在民不聊生中废旧立新，天下初平时帝王要做的作重要的一件事就是安抚民心，休养生息，大楚也是一样，身为储君，崔颉的决定自然有其高瞻远瞩性。
    然而这对于崔绎来说，却不啻一道晴天霹雳。
    削减军费了，拿什么喂饱东西两大营中几万的将士？这不摆明了在和他过不去吗？！自己都放弃了嫡长子之位、太子之位，连皇位都拱手让给他了，他还想怎的，连将军也不让他当了？简直岂有此理！
    于是刚一听到风声，崔绎瞬间热血上脑，差点提着画戟冲进宫去找崔颉讨说法，还是曹迁苦苦相劝，都给他跪下了，才将人给稳住，然后紧急丢给持盈去冷却。
    持盈正在家里和程奉仪闲聊，一听下人禀报说王爷暴跳如雷地回来了，马上送走程奉仪以免她遭池鱼之殃，然后命小秋去通知百里赞，以百里赞的心智，当不需要自己安排何时出面，他自有分寸。
    又想到谢永，持盈犹豫了下，自己倒是答应过会让他在王府中发挥作用，但目前自己对他了解太少，崔绎为何发火也还未知，万一弄巧成拙反倒不妙。
    “……把谢公子也叫上吧，让他跟着先生，别急慌慌地就冲进来。”
    小秋答应着刚出门，崔绎就气呼呼地进了院子，持盈披上貂裘迎出门去，笑着问：“王爷又怎么不开心了？”说着将手里的暖炉递过去。
    崔绎挡了回来：“不冷，你抱着，别着凉了。”一张脸黑得可以，三步并作两步跳上台阶，直冲进屋里，抓起一个花瓶就往地上砸。
    锵的一声巨响，持盈还在院子里都给吓得一哆嗦，忙问曹迁：“王爷这是怎么了？”
    曹迁叹气，把削减军费开支的传闻给持盈说了，持盈若有所思地点点头，道：“王爷太冲动，幸亏有曹将军拦着，我去劝劝王爷，天气这么冷，曹将军也坐下喝点热茶，等吃过了晚饭再走吧。”曹迁尚未娶妻，回去也是冰锅冷灶，也就答应下来，自跟着丫鬟去喝茶了。
    小秋从偏院赶回来，搀着持盈走进屋里，见那一地碎片，忍不住说：“王爷生气了也别摔东西呀，吓着夫人肚子里的孩子可怎么办？”
    “小秋！”持盈赶紧制止，生怕她火上浇油，一个不小心成了崔绎的出气筒。
    但崔绎怒归怒，还没有失去理智，听了小秋的话，人反而冷静下来了，摆摆手淡淡地说了一句：“碎片扫了，其余人都出去。”
    丫鬟们打扫干净后就都退了出去，崔绎坐在将军榻上生闷气，一脸要杀人的表情。
    持盈忍俊不禁，道：“王爷以后可不能这样，生的是外人的气，摔的可是自家的东西，多不划算啊。”
    崔绎没好气地白她一眼，拍拍身边：“过来。”
    持盈上前去与他并肩坐着，崔绎摸摸她的手，皱起眉：“手怎么这么冷？”
    “是王爷的手太烫了，”持盈翻过掌心握着他的手，笑道，“习武的人都不怕冷吗？”
    崔绎五指粗长，摩挲着掌心里那只纤纤葇荑，半晌，心情稍微好了点，说：“太子来年要削减军费。”
    持盈略感惊讶：“哦？怎么个减法？”
    崔绎将听到的情况简要给她说了，边忿忿地骂：“我事事避着他让着他，他还不肯罢休，非要我连将军也做不成，卷铺盖滚出京城他才满意吗！”
    院中，百里赞稍慢了一步，匆匆赶来，见谢永想也不想就要抬步绕过影壁，连忙拉住他：“别忙进去，现在不是时候。”
    屋内，持盈笑着安抚：“王爷先别生气，生气也不能解决问题，太子殿下此举对王爷确实不利，但皇上却同意了，王爷觉得这是为何？”
    崔绎一肚子气，根本懒得动脑筋：“这还用问？他是太子，以后坐龙椅的是他，父皇自然是听他的了，剩下我们这些没用的儿子，哪儿凉快哪儿呆着去！”
    持盈摇了摇头，慢声细语地道：“倒未必是这样，只能说太子殿下善于粉饰自己原本的目的，就好比在鱼腹中藏匕首，呈给皇上的是鱼，合了皇上的心意，皇上自然就接受了，至于匕首要暗算的是谁，皇上或许不知道，也或许知道了也没奈何。”
    崔绎表情迟钝地看着她，脑袋里面打结，扯了半天没扯开，不由烦躁道：“什么鱼了匕首了的，七拐八绕半天，你到底想说什么？”
    持盈笑了笑：“是我口拙说不清楚，不如叫先生和谢公子来给王爷参详参详？”
    “百里赞倒也罢了，姓谢那小子叫来干什么？”在崔绎眼里，谢永就是个吃白饭不做事的，除了替谢玉婵收拾烂摊子赔礼道歉，好像也没看出有什么本事。
    持盈解释道：“集思广益不是吗？人多，想到的东西也多，或者把曹将军也叫来？今天天气冷，我叫厨房炖了羊肉，也留曹将军在府上用饭了。”
    崔绎无可无不可地嗯了一声，转头叫来丫鬟，吩咐道：“去偏院把百里赞和谢永都叫过来。”
    丫鬟过来传话，百里赞答应着却不立刻出去，谢永不禁又问：“刚才先生说不是时候，现在王爷传我们了，难道仍然不是时候？”
    百里赞一脸讳莫如深的表情，摆摆手：“不着急，一会儿你就知道了。”
    谢永只得郁闷地跟着，不时地伸头张望，好像生怕去晚了崔绎迁怒到自己头上。
    过了没一会儿，主屋的门又开了，小秋跑出来，到他们跟前飞快地低声说：“太子要减军费，王爷十分不满，夫人请二位想想要如何应对。”
    “多谢姑娘。”百里赞拱手谢过，小秋又跑去厨房看菜了。
    谢永目瞪口呆，半天才问：“夫人常这样叫丫鬟递出话来给先生？”
    百里赞失笑：“没有，王爷就传过我一次。王爷怒气冲冲地回来，你我若是不知情，贸然进去说了什么不该说的话，掀了逆鳞，下场可想而知，夫人了解王爷的脾气，必会想办法避免这种局面，叫丫鬟出来递个口信也就不难料到了。”
    谢永缓缓点头，眼神中多了些说不清道不明的东西，百里赞丝毫也没有察觉到，只说：“走吧，现在可以进去了。”
    二人进了主屋，只见崔绎两膝分开坐在将军榻上，表情格外严肃，持盈坐在一旁绣花，抬头冲他们点了个头，什么也没说。
    崔绎说：“今天本王得知了一件事，心情很不愉快，所以找你们来商议商议，看该如何解决是好。”
    百里赞一点头表示“明白，请讲”，谢永却脱口而出：“王爷是在为军费的事发愁？”
    被他这么一说，在场三人的脸色一齐变了，持盈险些扎到自己手指，慌忙去看崔绎的脸色，崔绎眉头猛地皱起，声调都高了不少：“你是听谁说的？”
    谢永冷不丁被吓了一跳，不知所措地结巴起来：“我、我……”
    “王爷，是这样的，”百里赞马上镇定下来，拱手一礼，将崔绎的注意力吸引过来，“方才听到丫鬟过来通传，我与谢公子在来的路上讨论了几句，军费一事，是我的一点猜测而已。”
    崔绎面色不善：“猜测？”语气中充满了不信任。
    持盈也有些担心起来，她没想到谢永说话会这么不经大脑，自己叫小秋出去提醒他们，是希望他们有个心理准备，不是让他们来崔绎面前表演读心术的啊！正犹豫着要不要主动承认，百里赞飞快递了个眼色过来，示意她按兵不动。
    百里赞一脸胸有成竹的笑容：“是，几个月前王爷去程大人府上做客，程大人说起皇上驳回王爷的发兵请求，那时我就隐隐有感觉，户部来年的国库开支计划定会在军费上做削减，如今年关将至，正是户部与中书、门下二省商议此事的时节，加上王爷最近心情不错，能令王爷暴跳如雷的，多半也就是皇上要裁减兵员、削减军费的事了。”
    幸好幸好！持盈暗暗拍了拍胸口了，幸好百里赞反应快，否则自己非给谢永这直肠子害惨了不可。
    “原来是这样，”崔绎听完百里赞的解释，缓下脸色，舒了口气，“你倒是了解本王。谢永。”
    后半句话目标一转，谢永忙挺直了脊梁：“是。”
    崔绎看向他的眼神就像在看一个街边的乞丐：“与其借花献佛，不如先把功课做足。”
    谢永满头大汗，缩着肩膀低声应道：“是……”
    百里赞成功化解了一场危机，趁崔绎不注意，给谢永使了个眼色，让他放宽心，王爷既然现在信了过后也不会多想，不必再紧张了。
    殊不知这眼神在谢永的眼里，却成了炫耀的标志，谢永仿佛听到百里赞轻蔑的声音在对自己说：“想抢先机？也不看自己有没有那个本事，捅了篓子还要我来替你补，真是成事不足败事有余。”
    明明自己也可以圆过去的，偏生被他抢了先，好好的表现机会就这么被抢走了，还遭了一通数落，谢永心头蒙上了一层阴影，看百里赞的眼神里，也多了几分嫉恨。
    028、以牙还牙
    崔绎又把在军营中听到的消息说了一遍，然后看着他们俩：“你们有什么想法？”
    百里赞摸了摸下颌，寻思一阵，反问：“被放还的士兵名额如何决定？是摊到各营，还是直接撤销某一营的编制？”
    崔绎沉声道：“现暂时还未定下来，具体如何实施，要等门下省上奏父皇才知道。”
    百里赞点点头，拱手道：“若是分摊到各营，王爷身为骁骑大将军，手中兵符可调遣西营包括葵字营在内的七营，占了京城兵力的近三分之一，一旦裁兵员，损失难以估量，若此事势在必行，王爷可极力争取撤销其他将军麾下军营编制。”