南门尚且如此，西边虎奔关真不知会是个怎样的光景，钟绿娉心中涌起一阵悲戚，虎奔关自太祖立国以来，一直是大楚最北边坚固的门户，抵御外族的侵略，中原才得以安享太平，然而时至今日，虎奔关内外对峙的却是亲兄弟，太祖的嫡系子孙！
    “表姑娘！不好了！”城头上的校尉匆匆跑下来，“远处又有一队人马在接近！”
    钟绿娉大惊失色：“你说什么？”赶忙提着裙摆狂奔过去，“在哪里，带我去看！”校尉连忙掉头带路，带她奔上箭楼。
    甘州军胜利在望，士气如虹，箭矢如雨般射向城头，校尉举着盾牌掩护，钟绿娉极目远眺，果然看见在平原的尽头有一片尘烟滚滚，甚至能看到一面旗帜在风中狂舞。
    白迎春竟然还有余力增兵？她难以置信地喘息着，崔绎大军逼近京城，白迎春难道不去护驾？崔颉竟然也不调甘州军回援？
    校尉的神情万念俱灰：“表姑娘，现在该怎么办？你快拿个主意啊！”
    钟绿娉木然站在箭楼中，眼神涣散地望着正前方。
    忽然，她大叫起来：“是援兵！是援兵！曹将军回来了！”
    她声音又尖又响，喜极而泣，箭楼上的数人忙也朝那边看去，果然见那迎风招展的帅旗上书写着一个大大的“曹”字，一个个都欢呼大喊起来：“是曹将军！曹将军回来了！咱们有救了！”
    本已颓丧的士气瞬间高昂起来，所有人都如同经历了漫漫的黑夜后，终于看到了曙光那般，疯狂地大喊起来。
    曹迁和一万八千名燕州军终于在这千钧一发的时刻赶了回来，甘州军冷不防被人从后方包围，全然无应对之道，城门下的局势瞬间逆转，甘州军主将被曹迁腰斩于马下，士兵们丢盔弃甲狼狈逃跑，不到半天就兵败如山倒，只留下满地的尸骨。
    “钟姑娘！”曹迁大步登上城门，“甘州军是何时来的？”
    钟绿娉满脸是泪，太过激动而止不住哭，呜咽着答道：“燕州府已经被围困七天了，一万甘州军，四万凉州军，三面夹击，七爷被射了一箭，杨将军也受伤了。”
    曹迁顿时出了一身冷汗，暗道幸好自己回来了，要不城里不到五千人，对抗五万人，简直是以卵击石，必死无疑。他心有余悸地道：“抱歉我回来晚了，南门之围已解，东西门我也会立刻派人过去看，辛苦你了，先回去休息吧！”
    钟绿娉哭着走了，曹迁谢天谢地一阵，分了三千人留守南门，五千人去东门，自己领着剩下的一万人火速赶往城西虎奔关。
    虎奔关。
    杨琼伤得其实不算很重，同上是中箭，崔祥就疼得爬不起来，他却置之不理，继续指挥守城，直到伤口诡异的麻木感扩散到整只手臂，左臂完全没了知觉，才意识到了问题的严重性——箭上有毒！
    搭箭射他的人是韩追专门关照过的，所谓擒贼先擒王，杨琼现在是宣州府的主心骨，一旦他倒了，城破还不指日可待？于是他将之前从北狄骑兵身上搜来的毒物用上了，料想中原不会有人懂得此毒的解法，只要杨琼沾上一点点，必死无疑。
    其实若伤口不深中毒时间不长，将伤口近心端捆扎起来，割破伤口放血，或者甚至剜肉、断臂，都可以免于一死，但韩追算准了杨琼在这种时候不会因为一点小伤而大惊小怪，只要拖上一时半刻，毒扩散到全身，就是神医康造再世也救不回来。
    但他漏算了一个很重要的人：程奉仪。
    一个继承了康造毕生心血，又曾在北狄生活了两年的女人。
    “这毒能解。”程奉仪手起刀落，将埋在肉里的箭矢挖了出来，丫鬟立刻端来水盆，只见她手指用力挤压伤口四周，黑臭的血沥沥流入盆中，不一会儿便将水染得黢黑。
    杨琼趴在床上，脸色苍白，额上满是汗，整条左臂都肿得如木桩般，皮下的血管都变成了黑色。
    程奉仪将他的胳膊搭在自己腿上，心不慌手不抖，镇定而专注，一根根银针扎在他肩上、背上，准而稳。
    杨琼不敢盯着她的脸看，只能将目光落在她手上，眼中满是迷恋。
    程奉仪无知无觉，待流出的血逐渐变红，便将一把行军散拍在伤口上，三下五除二用绷带包扎妥当，又风一般卷到桌边，提笔就开始写解毒的药方。
    “程姐姐！杨将军怎么样了？”持盈气喘嘘嘘地跑进来。
    “你怎么回来了？”程奉仪不觉大惊，“这里我能应付，你快回去，前方不能没有人坐镇。”
    持盈抹了一把鼻下的汗，喘着粗气道：“没事了，曹将军带着人回来了，城守得住了。”
    房中数人顿时喜上眉梢，两个丫鬟相互拥抱，欢呼庆贺，杨琼也长出一口气：“那就好。”
    程奉仪遂不多言，刷刷刷写就药方，递给丫鬟：“拿去城里药铺……”忽地想起这兵荒马乱的，哪儿还有药铺开着，持盈接过药方：“给我吧，王府里各种药都有备，我去抓。”
    片刻后一丫鬟回来报，说大部分药材都有，但作为药引的一味赤桑子由于是塞外独有的草药，王府的库房里找不出来。
    “那城里的药铺呢？派人去问了吗？”程奉仪问。
    丫鬟连连点头：“夫人已经派人到处去问了。”
    又等了一阵，持盈回来了，站在门外眼眶通红，嘴唇嚅动说不出话来。
    程奉仪霍然起身：“我亲自去找。”
    “程姐姐！”
    “程夫人！”
    持盈和杨琼几乎是同时惊叫起来，持盈一把拽住她：“你上哪儿去找啊，现在外面正在打仗，还是想想别的法子吧，就不能用别的替代吗？”
    杨琼则说：“琼微末之身，不值得夫人冒这样的危险，去拿刀来，把这条胳膊切了就是。”
    “不行！”程奉仪回头便怒斥，“身体发肤，受诸父母，岂可随意毁伤？你身为武将，若就此断了一臂，必将抱憾一生，医者父母心，岂能容你如此轻贱自己的身体！”
    杨琼被堵了个结实，一个字也说不上来，程奉仪又道：“况且此刻你体内的毒已扩散开，纵然断了这条手臂，也是于事无补，必须找到解药！”
    持盈一脸难色：“可现在……”
    程奉仪却不再听她说话，风风火火地冲出了门去。
    屋内安静了片刻，杨琼把脸埋进枕头里，许久后，发出一声痛苦的哀泣。
    论起果敢，持盈和钟绿娉都算得上是名门闺秀中的翘楚，但和程奉仪一比，实在是小巫见大巫，且不看她在北狄的那两年如何与呼儿哈纳顽抗、到最后关头仍未屈服崩溃，光是从寻找赤桑子这一桩上说，持盈就自叹不如。
    因为她竟然趁着曹迁打开城门与韩追平原会战的机会，抢了一匹马冲了出去！
    亲兵连滚带爬回来报信，持盈听罢目瞪口呆，直是半晌说不出一个字来，最后只得扶额叹气：“程姐姐真不愧是女中豪杰。”
    “事发突然，曹将军腾不出手派人去追，说稍后就来请罪。”
    “不不不，这事不能怪曹将军！”
    持盈连忙嘱咐那亲兵：“你回去告诉曹将军，这事是我安排的，时间紧迫没来得及通知他，让他不要自责，程姐姐……唉，这事真是……”
    虽说程奉仪是自愿的，但如果她出了什么差池，别说杨琼现在中毒了，就是没中毒，估计也得吐血三升，抑郁而终，一想到那画面，持盈觉得自己的头都要烂了。
    不过幸好，程奉仪虽然雷厉风行，却也不是头脑发热不假思索地就行动，她把自己打扮成了士兵，凉州军没人认识她，加上当时场面一片混乱，本该是座空城的燕州府里一下子涌出近万人，打得韩追措手不及，哪还有空去注意一个策马狂奔的小兵。
    于是程奉仪穿过千军万马，冲出了虎奔关，进入了博尔吉克草原。
    盛夏的草原绿浪滚滚，一匹枣红马四蹄如飞，载着一个瘦弱的身影急速驰骋，这一幕，被不远处山头上观望战局的博木儿看在了眼里。
    布夏族数人在距离虎奔关还有三十里的地方就与杨琼等人告别了，桑朵带着青年们返回族人所在的河滩报信，博木儿独自留了下来，数日来一直埋伏在山上，冷眼旁观。
    他知道自己在等什么，却又不愿承认，以他的能耐，未尝不能潜入凉州军大营中，将主将韩追刺杀，但他并不打算这么做，在明知燕州府无兵无将的情况下，仍然无动于衷。
    日复一日，他盼着能有一天燕州兵败城破，然后持盈逃出关外，来向自己求助，或者自己杀进城去，救她出来。
    这种自私、卑劣的心态让博木儿自己都讨厌自己，可却又带着一种病态的快感，期待着那样一刻的到来。
    于是当城门大开，一人骑着马穿过战场“逃”向草原时，他毫不犹豫就带着纳央追了过去。
    140、无声守护
    程奉仪按照自己的经验，在一处干燥向阳的坡地上找到了赤桑子。
    小小的一株，做药引是足够了，她马上用手拨开一旁的杂草，用双手去刨那干燥松软的泥土。
    博木儿牵着马从后面靠近，看她在刨地，觉得十分疑惑，便出声道：“持盈？你在做什么？”
    程奉仪千珍万重地把赤桑子捧起来，结果听到背后这一声，吓得险些跳起来，连忙回头去看。
    二人都是一愣，大眼瞪小眼。
    “怎么是你！”博木儿大失所望。
    程奉仪先是有点莫名奇妙，继而恍然大悟：“你一直在关外等着？等持盈？”
    博木儿脸色阴晴不定，一句话也不说。
    程奉仪捧着赤桑子慢慢站起来：“难怪持盈同我说起你的时候，眉头总是为难地皱着，原来你竟然对她怀有这样的心思？”
    博木儿似乎被她的话刺痛了，有些恼羞成怒：“这样的心思？怎样的心思？”
    “博木儿公子，你和桑朵姑娘对我有救命之恩，我一直敬你是个君子，但现在看来，我竟是看走了眼，”程奉仪表情不满，口气也有些严厉，“你以为城破了、燕州军败了，持盈就会跟你走？你这不是爱她，你这是在侮辱她！”
    “你没有资格对我说教！”博木儿勃然大怒，喝道。
    程奉仪被吼得一怔，博木儿自嘲地笑笑：“是，我是不懂你们中原女人的三贞九烈，以夫为天，我只知道喜欢一个人就要让她幸福快乐无忧无虑，而不是让她终日烦恼不断，你说我不是个君子，可我从未说过要做一个君子！”
    他轻蔑地笑道：“我认识持盈三年，这三年里我有的是机会占有她，可是我从不屑于这么做！我只是想等一个她心甘情愿让我照顾她的机会，难道也错了？你尽管嘲笑我就是了，像你这样无知又自以为是的女人，是永远不可能明白处于我这样立场的人，心里有多痛苦的！”
    程奉仪何等聪明，立刻就从他的话中听出了弦外之音，神情有那么一瞬间的疑惑：“你……”
    博木儿翻身上马，冷冷地抛下一句“你以为当年在你和亲的路上冒死去拦呼儿哈纳的人是谁”，掉头就走。
    程奉仪被问得愣在了当场，连掌中捧着的赤桑子被风吹落了也未察觉到。
    两年前的事，她至今依然记忆犹新，那时也差不多是这样的一个季节，自己陪丈夫去宫中赴宴，被呼儿哈纳当着大楚文武百官的面像一件物品般索要，原以为是一场飞来横祸，却在被困长遥的两年中，逐渐明白那不过是一个精心谋划好的局，自己，是崔颉稳定江山的牺牲品。
    她不恨将她拱手赠出的崔颉，也不恨没有能救自己的崔绎和持盈，更不恨一早便倒向武王的自己的父亲。从父亲程扈赠崔绎星渊剑的时候起，他们父女俩都做好了被诛异的心理准备，只是不知道等待着自己的究竟会是什么。
    呼儿哈纳的求婚既是预料之外，又在情理之中，所有的一切，大体上都没有逃出程扈的预料，唯一的变数，就是和亲路上那次拦截。
    北狄人伤亡惨重，她听不懂塞外民族话，但那场大火和之后的决斗，她却是清清楚楚记得的，当时自己被绑在车厢里，并没有看到来人的容貌，即使是声音，也十分模糊，无法分辨。
    那人是谁？是的，她曾无数次去猜想，那个公然违背圣旨、企图半道上将自己救走的人，究竟是谁？
    而听博木儿刚才的话，不单他知道那人是谁，自己……似乎也应该是知道的！
    一个名字闯入脑海，程奉仪瞬间如遭雷击，脸色煞白如雪，慌忙要赶回去，这才发现珍贵的药引落在了地上，手忙脚乱地捡起来用牛皮纸包好，然后骑上马背疯狂地往回赶。
    有了赤桑子，解毒的药很快就熬好端了来，丫鬟们给已经陷入昏迷的杨琼灌下了大半碗，又观察了一炷香的时间后，终于见他的脸色逐渐恢复，毒性解除。
    程奉仪累得一头趴在罗汉床上起不来了，持盈知她必不放心离开，于是便叫人做了饭菜送过来，陪她吃了点。
    席间程奉仪的神情一直很复杂，又有点心不在焉，仿佛惦记着什么，持盈见她光吃米饭，便给她夹了一筷子茶树菇煨鸭肉，轻声问：“姐姐在想什么？”
    程奉仪回过神来，挤出一个笑容：“没有，只是不小心发呆了。”
    “府里一下添了两个伤患，姐姐这几日实在是辛苦了，吃完回房休息休息吧，要不身子该熬不住了。”她不说，持盈也不便多问，只劝道。
    程奉仪摇摇头，打起精神来继续吃，边说：“不了，大家都忙着，我没病没伤的，怎么好一个人去休息，一会儿吃过了还得去看看七爷的伤。”
    持盈道：“怀祐那边钟妹妹会照顾，不过也真是难为她了。”
    程奉仪“嗯”了声，道：“那我倒不好过去打扰，还是在这儿守着吧。”
    持盈不觉有些奇怪，自从程奉仪来到燕州府，每天都往军营里跑，营中虽说有军医，但她也不辞辛劳，四处奔走照料伤患，配制各种伤药不说，又指挥其余的人用滚水烫洗衣物，焚艾叶驱赶蚊虫，每日军中伙房认真打扫，杜绝一切在战场以外的地方减员的因素。
    崔祥是王爷，程奉仪尚且一视同仁，为他包扎过后径直就去了军营，这会儿却要守在杨琼这里，虽说杨琼还中了毒，不过毒已经解了不是么？
    持盈敏锐地捕捉到空气中有些微妙不可言说的东西，似是而非。
    清晨时分，杨琼醒了过来，余毒还要些时日才能完全清除，但胳膊的麻痹感已经消失，伤口也不再流血，除了胃口不太好之外，看起来已无大碍。
    程奉仪替他换了一次绷带，绑好后淋了些水上去，又亲手端来冰镇梅子汤要喂他：“你早晨说没胃口，我让人把梅子汤放到井里冰过，更能解暑开胃，你喝一点，待会儿才吃得下东西。”