此时此刻，春香楼一楼的大厅里，走进来一位头上戴着黑礼帽，手里拄着文明棍的老者。这位老者身材瘦小，略微驼背，步履蹒跚。这位老者的脸上布满皱褶，而且额头和面颊两侧坑坑洼洼的，到处是凹凸不平的痕迹，那是年轻时痤疮愈合后留下的疤痕，再加上满脸的老人斑，不用看他的长相，就可以想象到这位老者那副尊容是个什么样子了。
    这位老者走进大厅里之后，没有一个姑娘敢上前靠近他，只是站在一旁望而生畏地注视着他，因为她们知道，他每次到春香楼里来，都是得知春香楼里又来了黄花姑娘，否则，他是不会劳驾自己那“金贵”的身子费力劳神地来到春香楼里的。
    老鸨子看这位老者走进来心里一惊，于是赶忙上前搀扶他的左胳膊，心里不高兴还得装出一副笑脸来，并且点头哈腰地问道：“朱老太爷，您老人家到春香楼里来，怎么事先也不跟我打一声招呼呢！要是打一声招呼的话，我好派人用轿子把您老人家接来呀，怎么能让您老人家自个儿走来呢？”
    “你别他妈个巴子给我捡好听的说。”这个叫朱老太爷人绷着他那张冷若冰霜的老脸，带着趾高气扬的腔调，却又有气无力地拉着长长的带着颤抖的腔调反问道：“我说鸨母啊，听说你们这疙瘩前几天来了一位长得貌若天仙似的黄花闺女，怎么你也不亲自打发人去告诉我一声呢，还瞒着我是何用意？”
    “没什么用意。”老鸨子用奇怪的口吻回答完之后赶忙反问道：“朱老太爷，这事您老人家是听谁说的呢？”
    “听谁说的……都到这个节骨眼上了，还不跟我说实话，还想瞒着我是吧？”朱老太爷没有回答问题，倒理直气壮地反问起对方来。
    “朱老太爷，您……您老家是我们春香楼的老祖宗，跟别人我敢说假话，可是跟您老人家这位县太爷的老子，就是吃了豹子胆我也不敢撒这个谎啊！”老鸨子感叹地回答道。
    “你说你没撒谎，难道是告诉我的人撒谎了不成？”朱老太爷将文明棍使劲儿往地面上敲了几下，然后声嘶力竭地问道。
    就在这个的时候，旁边一个打扮得妖里妖气的姑娘提醒老鸨子，说：“老太爷说的那个姑娘，是不是前几天来的那个如花似玉的姑娘……叫张什么‘美’来着……”
    这时旁边那位长着地包天嘴的姑娘接话茬说：“如果我没记错的话，好像叫张迎美吧。”
    “噢——”老鸨子恍然大悟，于是苦涩笑了笑说：“我想起来了，那位张迎美姑娘是前些天东洋军送来的。”
    “我说你们骗不了我吧，就是骗不了我。”听说确实有这样一位漂亮的黄花闺女，朱老太爷高兴极了，就像一个吸过大烟的人猝然间烟瘾上来了，便抓耳挠腮地、站立不安地、急不可待地想抽上几口一样。他那双长得本来就小而且又失去光泽的眼睛，突然间明亮起来了。他特意拉长腔调地说：“这个姑娘在多少号房间了，快告诉我，我这就过去……”
    老鸨子一听朱老太爷这句话心里急了，于是不假思索地说：“不行，坚决不行。”
    “为什么不行呢？”朱老太爷听到老鸨子的话，老脸立刻拉达下来，并且不高兴地说：“这个规矩是不能破的，你也不是不知道，每次送到你们这里来没开过苞的黄花闺女，大都是我来开这个苞，这次也不能例外。”
    “不行。”老鸨子一听这话心里更急了，于是说：“我说不行就不行。”她直盯盯地瞪着那张无比丑陋的老脸赶忙解释道：“这位姑娘跟从前的姑娘不一样。”
    “有什么不一样的？”朱老太爷问完了之后说：“要说不一样嘛，那就是比以前的姑娘长得漂亮，这一点我知道。你的意思我明白，就是想跟我多要几个银子罢了，这不要紧，别的东西我没有，就是不缺这个，这你是知道的。这次我出双倍的银子，现金交易，绝不赖账。”
    “什么银子不银子的，这不打紧。有几次，您老办完了事没给银子，拍拍屁股就走人了，我也没找您老要银子呀！咱们之间谁跟谁，可是这次绝对不行。”老鸨子解释道：“您老人家肯定不知道，这个叫张迎美的姑娘是东洋宪兵队送来的，宪兵队队长三本五郎吩咐过，不准她接，也不准嫖进她的房间里。朱老太爷，你替我想一想，这样一个女人的身子，就是吃了豹子胆我也不敢让她接呀！”
    “不准接，那把她送到你们这里来干什么呢？”朱老太爷不解地问道。
    “这……这我就不清楚了。”老鸨子确实无法回答这个问题。
    “不行，送到你们这里来的姑娘就是接挣银子的。”朱老爷不高兴地说。
    “这是东洋宪兵队送来的人，你……”
    没等对方将话说完，朱老太爷拄着文明棍使劲儿敲打着地板，极不高兴地打断了老鸨子的话说：“我不管东洋宪兵队还是西洋宪兵队的，这个鲜我非先尝一尝不可。你快告诉我，她在哪个房间里了，快告诉我，要不然的话，再待一会儿恐怕我就要忍耐不住啦！”
    说句实在话，朱老太爷她老鸨子惹不起，东洋宪兵队她老鸨子更惹不起，这件事确实让她麻秆打狼两头为难。
    就在老鸨子愁眉不展不知如何是好这个关键的时刻，郑志强从楼上走下来了。
    郑志强不知到发生了什么事情，因为他看见春香楼里那些姑娘们围拢在一起，像小鸟一样“叽叽喳喳”地在议论些什么。
    此时，老鸨子看见郑志强从楼上下来了，就像见到了救星一样，忙不迭地上前道：“郑翻译官，您下来的正是时候，您说说迎美姑娘，朱老太爷非要开她的苞不可，我说这是东洋宪兵送来的人，三本五郎队长事先有话，不准她接……可是朱老太爷他……他……咳，我嘴皮子都磨出膙子来了，他死活就是不行，非要去开这个苞不可……现在正好您到场了，您替我把这件事跟他解释解释吧？”
    还没等郑志强开口说话，朱老太爷抢先回答道：“这事不用解释，你们谁到这里解释也没用，这个苞我非开不可了……”
    郑志强看着这个丑陋无比的糟老头子，心想：“这个人肯定有来头，否则不敢这样肆无忌惮，连自个儿都不放在眼里，简直不像话了。”想到这儿气就不打一处来，于是右手食指指着朱老太爷的鼻子尖咬牙切齿地说：“你狗胆包天了，连东洋宪兵队的人也敢动，是不是活得不耐烦啦！”
    朱老太爷看到这种情形不甘示弱，手里的文明棍敲打到地面上的声音“嘎嘎”作响，气得浑身筛糠似的，两只小眼睛虎视眈眈地盯着郑志强，嘴唇抖动几下，然后用沙哑的有气无力的声音吼叫道：“我从来没遇到在我面前敢跟我这样说话的人，就是东洋宪兵队的人看见我也得让三分，你算个什么东西呢……”
    “谁让着你我不管，今个儿我不让着你……我今儿个看看你到底是个什么东西……”郑志强的声音压过了朱老太爷的声音。
    “我就不信了，看看你小子能把我怎么样。”说着，朱老太爷举起文明棍要打郑志强。
    看到朱老太爷的架势，郑志强压不住火了，掏出勃朗宁义正辞严地说：“你敢跟东洋宪兵队作对，我枪崩了你，让你站着进来躺着出去……你信不信？”
    老鸨子一看郑志强真动家伙了，看来是真来火了，于是赶忙上前拉住他的手苦笑着说：“郑翻译官……您消消气……千万不能在我这里开枪，在我这里要是出了人命案子，那我可担待不起呀！”
    那些在旁边看热闹的姑娘们看到这种场面，吓得吱哇乱叫，有的捂着耳朵，有的捂着眼睛，有的干脆跑上了楼，生怕溅上死人的血渍，脏了自己身上的衣服，那多不吉利呀。
    朱老太爷两眼怔怔地看着眼前这位全副武装的郑翻译官动真格的了，便毛骨悚然地哆嗦成一团，方才那种趾高气扬的架势荡然无存、云消雾散了。
    ——这可能是在朱老太爷一生当中从未发生过的事情，也从未见过这个阵势。
    还是老鸨子会说话，于是对郑志强说：“郑翻译官，刚才朱老太爷是跟您闹着玩的，您别生气了，气大伤身。”完后老鸨子向门前那几位保安摆摆手，示意他们过来，待他们过来之后愣愣地站在那里没明白主人的意思，于是心里不高兴地说：“你们还愣在那里干什么，朱老太爷累了，你们是不是给他老人家送回去休息去呀。”
    老鸨子说的一番话，目的是给朱老太爷一个台阶下。
    朱老太爷是个识时务的人，没敢再轻举妄动。
    老鸨子刚才说的话，那几个位保安可能是没听清楚，要不然的话，不能一点反映都没有。老鸨子不得不大声重复刚才说的那句话，并且手势加眼色，意思让那几个保安赶紧给朱老太爷弄走，于是朱老太爷狼狈不堪地被那几个保安搀扶着走出了春香楼大门，一场风波就这样平息下来了。
    待大厅里安静下来之后，老鸨子那颗提到嗓子眼上的心渐渐地落了下来，一切又恢复了往日的样子。那些姑娘们也恢复了昔日的心态，纷纷走出自己的房间，若无其事地迎接各方来。
    老鸨子凑到郑志强跟前，心里非常感激地说：“郑翻译官，刚才的事，我真心感谢您呐，要不是您下来及时的话，那我就束手无策了。那个老东西，您可能不知道他的底细。他是咱们朱县长朱佳仁的老爹，平时在咱们这个县城里说一不二，没人敢惹他，更没人敢跟他唱对台戏，跟他唱对台戏，弄不好脑袋会搬家的。那个老东西您说他好色吧，平时他不到我们这里来；您说他不好色吧，我们春香楼里一来个黄花姑娘，他就像馋猫似的，闻到了鱼腥味儿就知道了，非要先开这个苞不可，您说怪不怪。长此以往，我也知道他有这个毛病，只要我这里新来的黄花姑娘，我就事先通知他，省得他找上门来惹麻烦。说句心里话，像他这样的人，我们是惹不起的，也就是你们宪兵队的人敢惹他，在咱们这个县城里，就是董大财主家的人也得让他三分。”
    说句实在话，郑志强从心里讨厌老鸨子，更不愿跟她说话，一看到她那个样子就像吃了苍蝇一样，从心里往外恶心。今天，若不是为了张迎美的事，就是用八台大轿去抬他，他也不会到这个鬼地方来的，实属万般无奈。他对老鸨子说：“这事已经过去了，就让它过去吧，免得再生事端。”
    “是是是，不提……不提，过去的事就让它过去吧。”老鸨子满口应付道。
    “不过，以后再出现此类事情，如果张迎美有个闪失，那么别说是你了，就是天王老子也得掉脑袋，到时候谁也说不上话。”郑志强有意提高声音问道：“我的话你听明白了没有？”
    “是是是，郑翻译官，您说的话我听明白了。”老鸨子边重复着前边的话边不停地点着头回答道，就像鸡叼米似的，让人看了可笑。
    “近几天来，你们不要给张迎美大鱼大肉之类的东西吃，免得坏肚子。她现在的身子骨非常虚弱，让她多吃一些小米粥之类的东西。每顿饭不要让她多吃，就像侍候月子似的，每天至少也得让她吃上五顿饭，要不然的话，她的身体恢复不了常态。”郑志强将各种事情交待完了以后准备返回宪兵队，就在这个时候，春香楼大门前姑娘们像牛尾巴苍蝇似地前呼后拥，乱哄哄地盯上了两位嫖，挎着胳膊搂着脖子从大门外走了进来。郑志强一眼便认出了这两位来者，但是假装没看见。
    这二位来者不是别人，正是大肥猪董基明和瘦猴子高福田，俩人是常来春香楼里的嫖。董基明每次到这里来心里都有一些顾虑，必须找一个同伴到这里来，在哄骗他老婆时说是两个人出去办买卖上的事，只有这样她老婆才能半信半疑。如果是他一个人出去的话，那么他那个“母夜叉”似的老婆是绝对不放行的，若是他自己在外边私自过夜的话，她会跟他急的，因为她凭借着女人特有的敏感，察觉到丈夫在外边背着她干了对不起她的事情，为此，她还多次向公爹董保福告状，尽管结果是徒劳的，但是对董基明来说却产生一些打怵的心理，所以他不愿自己出去过夜，免得没有旁证说不清楚，跟他唠叨起来没完没了。然而，高福田跟董基明不一样，高福田可以随心所欲地出入春香楼，就像上了瘾的赌徒似的，几天不赌，心里就有一种说不出来的难耐。
    董基明跟高福田也看见了郑志强，处于礼节，董基明甩开那些姑娘们的纠缠，先上前打招呼似地问道：“郑翻译官，今儿个您怎么有雅兴到这里来了，太阳是不是从西边出来啦？”
    高福田这个瘦猴子也随后走到郑志强跟前，便笑眯眯地说：“郑翻译官，今儿个有空到这里来，这可是破天荒啦！”
    郑志强没有心思听他俩在说什么，只是心不在焉地回应一句道：“来这里办点事。”
    “办点事？对呀，谁来这个地方不都是为了办点那种事呢？”瘦猴子高福田问完了大笑起来之后说：“郑翻译官，这事对一个身子健康的男人来说实属正常，别看见我俩来就不好意思啦。”
    “高二老爷，看您说到哪里去了，郑翻译官确实是来办正事的。”老鸨子赶紧上前解释完了之后，又将脸转到董基明和高福田那边眉飞色舞地说：“董大老爷，高二老爷，你们二位大人来了，有失远迎，请多多原谅，请多多原谅。”说到这儿，她转过身来提高嗓门对那些姑娘们说：“姑娘们，你们还愣着干什么，这二位老爷相中了谁，谁就得给我侍候明白了，否则没有你们的好果子吃。”
    几个人寒暄了几句之后，郑志强离开了春香楼。
    (本章完)