他难以反驳，只能顺着黑夜的话说了下去：“女人的事情确实非常重要！咱们麻黄部族，每次季风都要付出十分之一的人口作为贡品，如果生养跟不上，人口越来越少，终有一天，这个部族就消失了。”
    众人一听，都不住点头。
    姜还是老的辣，这个老东西，把女人提高到部族生存的高度，反而占到了便宜。
    没成功挑拨起众人对巴登的敌对情绪，黑夜也懒得同巴鲁鲁继续打口水仗。他退回布吉队伍里，等着分派任务。
    巴鲁鲁显然有过一番算计，他先将其它五个狩猎小队的任务都分派了，还特地照顾了初蝶的父亲。
    最后只剩下布吉没有分派，显然没什么好事。
    只见他使了个“变脸”，立刻换上一副悲悯天人的表情，沉重地朝众人道：“季风就快要来了，这是我们麻黄部族的苦难。诸位都是部族里的栋梁，希望大家能够齐心协力，共同度过这次灾难。”
    低沉的嗓音，外加一副苦哈哈的表情，立刻博得了许多人的共鸣。
    “布吉，你是我么族里的十位勇士之一，我对你期于厚望。”巴鲁鲁一反常态地，说出一番温暖的话。
    无事献殷勤，非奸即盗。黑夜心中下了结论，却又难以插话。
    果然，刚刚肯定完布吉，巴鲁鲁便扯起了幌子：“我们部族的灾难，从来没有过停止。作为一个族长，我从未睡过一天安稳觉。我思考了这么多年，我们必须作出改变。即使不能完全抗争，也要想出一个办法，更好地保护族人。”
    老而不死是为贼，这个巴鲁鲁奸猾的一面表现出来了。
    “族长，你要我干啥，尽管说吧。”布吉果然是个直性子，被撩动了情绪后，立刻热血上涌。
    真是送上门的猪，黑夜暗叹一声。
    巴鲁鲁连忙大赞一声好，继续道：“布吉你的野外生存能力是勇士中最强的，所以我把这个最艰巨、最重要的任务交给你。”
    众人听得耳热，目不转睛地望向布吉。
    “沿河而下，有一部落与我们临近。上一次季风之前，他们曾设法与我们取得联络，但后来却没了音信。布吉你的任务就是寻到这个部落，将我的书信送达，并带回他们族长的回信。”巴鲁鲁说完，拿出一个密封的羊皮卷，还有一片断裂的玉石片，走到布吉跟前，郑重地交给他。
    “族长放心，布吉必定完成任务。”布吉双手郑重地接了过来，并小心地藏好。
    真不愧是老狐狸，这一招，等于间接流放。用脚趾头想想也清楚，这一去恐怕是凶多吉少。
    这个部落是否存在还很难说，单论在雾天中生存，这就是极大的考验。黑夜在空间能量充足的情况下，尚且命悬一线，更不用说布吉了和他的同伴了。
    黑夜意识到麻烦大了，巴鲁鲁现学现卖，立刻把挖坑套路返还给了他。但是郁闷的是，他有必须跟过去的理由。但是安全上，却不能完全保证。在没有选择余地的情况下，只能是一个萝卜一个坑了。
    众人各拾了心情，聚集到一处，准备出发。没想到，巴鲁鲁竟然带人将黑夜围了起来。
    “年轻人，你既然与巴登立下赌约，那赌注是不是该留下来。”这个老东西，是想强行把风铃留在部族里。
    黑夜哪里放心让风铃肚子留下，这丫头没啥社会经验，被老狐狸盯住了，铁定不会有什么好结果。他反应也比较快，一通对方的意图，立刻口气不善道：“巴鲁鲁族长，你好歹也是有头有脸的人，怎么好意思用这种下三滥的手段，去坑一个女人呢？我是嫁妹妹，不是卖牲口。”
    这番话，可没有给巴鲁鲁留任何脸面，其中的不满，就算傻子也能听出来。巴鲁鲁脸上红一阵，白一阵，只觉怒气上涌。
    一边的布吉还是太嫩，自以为得了重要的任务，热血上涌，头脑发昏。
    他不仅没想清楚其中的利弊，反倒在一旁劝说起来：“黑夜兄弟，要不你就别去了吧。我给你们提前支取一些食物，你们兄妹俩留在山谷，安心等我完成任务回来。”
    黑夜暗中叹了口气，心说，要是我不去，你小子还想活着回来。但现场气氛微妙，很多话又不能直说。
    风铃不耐，有了暴走的趋势。但这是在人家的地盘，底细也莫不清楚，贸然动手，恐怕讨不了好。黑夜连忙将她一把拉住，偷偷地嘱咐了几句。
    姜还是老的辣，布鲁鲁神情颇为得意，露出一副看好戏的神情。
    黑夜心中已经有定论，他强行按奈住内心的愤怒，口气生硬道：“巴鲁鲁族长，我妹妹风铃可以留下，但是她的安全谁来保证？我需要一个承诺。”
    巴鲁鲁也没见过这么难缠的年轻人，步步为营，滴水难漏。但自己的算计已经达成，也没有必要在小细节上过于计较，遂脱口道：“只要她不出部族，不用担心安全问题。”
    “不怕一万，就怕万一。”黑夜一路紧逼，不让他有推脱的机会：“如果出了事情，谁来负责？”
    “这个……”巴鲁鲁略微犹豫了一下，但终究还是应承了下来：“我镇守麻黄寨，由我负责。“七夜”为限，只要你准时回来，我必然把你妹妹安然无恙地交付给你。”
    “好，既然族长这么说了，我也没什么好推脱的。”黑夜说完向在场的百来号人一拱手，认真道：“我想族长也不会信口雌黄，麻烦诸位做了见证。万一我妹妹出了意外，还望大家不要昧了良心，能说句公道话。”
    布吉面色略带疑惑，他太不明白黑夜为什么一定要跟着自己的狩猎队去冒险？但此事既已尘埃落定，再多话也没有任何意义。
    黑夜将风铃留在广场上，挥手道别。
    广场上众人陆续散去，稀稀拉拉地只剩下族长和他的得力心腹三禾，外加所剩不多的追随者。巴鲁鲁把提早分派了不少人出去，两头并进，准备将黑夜的事情一举解决。
    “三禾啊，”巴鲁鲁望向布吉和黑夜远去的背影，将动物头骨权杖在手心里敲了敲，又瞄了一眼风铃，坏笑道：“你给我看好啰，这个女人留下来了，就别想逃过我的五指山。你给我找几个人，暗中盯好。”
    贼眉鼠眼的三禾一脸谄媚，连连奉承道：“族长果然大智慧，外来户和布吉一同解决，兵不血刃那。”说罢也偷偷地望了风铃一眼，见到对方没有望向这里，又点了几个人，低声地嘱咐了一番。
    风铃自然不知道巴鲁鲁会对她如何算计，黑夜既然已经作出决定，她自然要遵守。哪怕毫无道理，哪怕是跳火坑，她也必须执行。这是身份上的差别，也是她对黑夜的信任。
    幽怨地看着布吉那一群人如猿猴般轻巧攀上峭壁，她也举步离开。布鲁鲁虽然把她留下，但并没有限制他在部族附近活动。
    三禾盯着风铃远去的身影，一脸阴沉，显然不是在思考什么好的事情。眉宇间纠结起来，突然灵光一闪，他回头道：“族长……呃！”
    “不好啦，不好啦！”一个气喘吁吁的声音传了过来，回头一看，却是一个负责日常巡逻的族人。那人显然是奔过来了，一脸惊慌，气息混乱：“族、族长，不好了。初蝶失踪了。”
    “什么？”三禾一个激灵，刚献上的鬼点子又吞了进去。他望向巴鲁鲁，等他发话。
    巴鲁鲁重重地挥舞了一下手中的权杖，鼻孔里开始冒气：“真是不让人安心，这个初蝶真是被惯坏了，到底想要干什么。”
    三禾连忙凑了上来，小心地推测道：“会不会跟着布吉的队伍去了，她好像对那个外来户很上心。要不要一并……”说完做了一个切脖子的手势。
    布鲁鲁坚决地摇了摇头，焦躁地踱了几步，似乎有些难以决断。
    初蝶的父亲是勇士，一旦初蝶出了事情，势必会引起他的不满。儿子巴登娶妻事小，部族的稳定事大。万一被他发现一些蛛丝马迹，后遗症不小。
    “你过来，”巴鲁鲁走离人群，三禾连忙跟了上去。只听巴鲁鲁压低了声音道：“你赶紧过去吧，叮嘱扮作沙盗的那些人，一定要注意隐藏身份。另外，除非迫不得已，不要动初蝶。”
    吩咐完之后，巴鲁鲁返回人群，将追随者驱散。他背起双手，孤零零地走向峭壁。那背影，三分萧瑟、三分摇摆，还有三分决然。
    ……
    第二百二十章 谋杀
    黑夜他们离开麻黄部族，沿着断崖，一直向东行走。
    寨子周边二十里左右，是安全区域，基本不用担心意外。但超过二十里，那就难说了。二十里已经是平时探查的极限，谁也不知道外面到底隐藏了什么？为了隐蔽行踪，一行人将全身都用布裹住，连脑袋都罩在粗布斗篷里。
    离开营地三十里。
    身后突然传来一阵急促的脚步声，显然有特殊情况。这是布吉派出去的三名探子之一，主要负责观察身后的区域。来人赶上队伍，来不及休息，急促地汇报：“布吉勇士，我们好像被人跟踪了。”
    布吉闻言一顿，立刻停了脚步。他做了一个急停的手势，所有人原地待命。他随后急忙扑到在地，将一只耳朵贴紧地面，仔细倾听。
    众人不敢出声，屏气提神。
    过了几分钟，布吉才将耳朵从地面挪开，疑惑地望向那位探路的同伴：“凭借我的经验，附近三里内，没有异动。你确定有人跟踪？”
    那名负责侦查的同伴连连点头，口中解释道：“我看到很远的地方，有人影一闪。不会看错，绝对不是野兽。”
    黑夜没有发话，他隐约猜测到，那可能是族长安排的追兵。
    布吉没有受过训练，他的经验都是长期与野兽搏斗中获得的。对付野兽在行，对于如何对待暗中窥探的人类，却是一筹莫展。略微迟疑了一下，他吩咐队伍继续前进，但是多安排了一个人手，加强了对身后的观察与巡视。
    断崖并不平坦，高高低低，落差最大的超过两百米。有些平缓的山坡，可以直接攀登。但遇到峭壁，就只能绕行了。
    离开营地三十七里左右，他们遇到了第一个大裂缝。两边峭壁如刀，与地面呈现直角。峭壁上较为光滑，难以攀爬。那道裂缝宽度超过三百米，深处直达谷底。一眼望去，如同深渊，下面水波荡漾，阻断了通行。
    一行人只能由南转北，从地势平坦处绕路。
    布吉留了个心眼，他又安排了一个同伴，隐藏在峭壁附近，吩咐他多呆一些时候，再跟过来。其余人绕过裂缝，稍微放缓速度。
    黑夜暗中计算，以他的时间概念，到达裂缝距离他们离开麻黄部族，差不多四小时。行进速度并不算快，但胜在稳定。绕开裂缝，又花了两三个小时。
    再过了一个多小时，布吉停了下来，并吩咐众人原地休息。
    他们并没有进餐，因为麻黄部族的饮食没什么规律。一般是感觉腹中极度饥饿的时候，才会吃一点东西。体力好的人，一整天，也就是黑夜概念中的三天七十二小时，才吃两顿。体力差些的，一般也不会超过三顿。这也就是说，他们起码二十四小时，才会补充一次食物。
    这种极为耐饥耐渴的生活习惯，曾让黑夜大加赞叹。如果从这里拉一票人马，回到试炼场，绝对是一股奇兵。但眼下连周边情况都没摸清楚，更不用提寻找出去的路了，所以这个心思暂时就压了下来。
    休息了有一段时间了，但留在裂缝处的那位同伴却依然没有回来。这种状况，有些不正常。那位平时话语很多的布吉，向布吉自告奋勇，要求去探查。
    布吉应了他的要求，心中却是有些不安，他啰嗦地叮嘱道：“快去快回，尽量不要脱离我们的视线。万一情况不妙，先行撤退，等汇集到一起后，再行动。”
    “放心，我会注意的。”哈伊咋咋呼呼地应了，提着木棍，起纵身形，没多久，便在视线中远去。
    布吉登上一块高石，向西眺望，盯紧了哈伊的身影。
    这个世界的白天，没有太阳。光线全靠头顶那些闪耀的乳白色光点，所以视线并不能穿透很远。哈伊离开三、四里以后，就再也捕捉不到他的踪迹了。
    众人耐着性子等待。
    许久之后，哈伊终于出现在视线之中。他双手各提一根木棍，很显然，多出的那一根并不是他自己的。
    见到这一情况，众人的心情突地往下一沉，有几个汉子按捺不住，纷纷要求布吉回去查看。
    “再等一等，向哈伊问明白情况再说。”布吉沉住气，盯住越来越近的身影。
    还没靠近，哈伊声音先传了回来：“不好啦，出事啦！我只捡回来这根棍子。”众人心中的不安越来越强，哈伊的探查结果，无疑判处了那位同伴的死刑。
    众人围上前去，七嘴八舌地问起了具体情况。
    黑夜见过的风浪太大，这种小场景已经难以挠拨他的情绪了。他坐在一侧，只是冷笑不已。因为他留意到，哈伊的麻布裤脚管有一处破损，而哈伊走路的时候，故意将那处破损隐藏起来，这不是一个极不正常的举动。
    这个细节，可以让他勾画出许多画面，甚至还有一些不妙的猜测。但现在还不到提醒布吉的时候，所以他暂时当了一回旁观者。
    旁观者清，当局者迷。
    布吉脑门开始出汗，这种损失同伴的情况，并不常见。这让他有了极为强烈的危机感，并迅速作出一些判断：“哈伊，你确认我们的同伴已经失踪了吗？”
    “确定”
    “是人还是野兽？”
    “不清楚”
    回头已经没有意义，现在大家需要包做一团，以应对来自身后的危机。
    黑夜是个外来户，尽管赢得了布吉的友谊，但要融入这个圈子，还有些困难。没人找他问话，他也没有主动出头的欲望。
    有时候，适当地隐藏，比冲在前面更有价值。
    布吉和众人讨论了一番，决定继续前进。无论身后有什么危机，前路更为重要。众人心中压抑，所以行进中连一句话都没有，气氛相当沉闷。
    木屐踩在土石上，发出嘎吱、嘎吱的声音，如同凌乱的音乐，奏响在荒郊。
    麻黄部族的人，平时都是赤脚，唯独这次远门，对地形不熟，所以才穿上了这种既不合脚，也不舒适，甚至还有些拖累的简易鞋子。
    黑夜脚上是一双布鞋，这是家中那群女侍的手艺。来到这个陌生的环境后，还未曾替换新鞋，所以脚趾头早就按耐不住，从鞋面上穿了出来。