行至府门, 府中管事迎面匆匆而至，神色似是有些焦虑。
    “禀殿下, ”
    管事行礼道：“今夜麓陵县公突然登门求见, 小的按吩咐、不敢擅自放朝官入府，原想寻个理由将他打发掉，却不料惊动了恰巧从宫里回府的大公主……就把他请进书房去了！”
    麓陵县公……
    许落星？
    此人一向不涉派系之争，缘何突然来访？
    陆澂修眉微蹙, 吩咐左右几句，转而行去了书房。
    书房之中，陆锦霞与许落星对案而坐，正在执棋对弈，听到动静，她眼帘轻掀，不动声色地落下一子。
    “阿澂回来了？”
    姐弟二人这几日的关系，僵到了冰点，但陆澂向来性情疏冷、锦霞行事则是八面玲珑，旁人单从表面看，倒看不出两人之间像是生了什么嫌隙。
    许落星向陆澂的方向微微侧了下首，却并未出声，注意力始终集中在棋局之上。
    他为人清高，除了陆元恒以外、打交道的对象十分有限，平时在朝堂上遇到楚王与豫王两党相争的局面，亦是不偏不倚，态度持中淡然。今日骤然来访，锦霞又惊又喜，亲自请去书房接待，又投其所好地设下棋局、与之手谈。
    此时正进行到对弈的关键处，锦霞有意让弟弟在许落星的面前展露才智，待对方所执的黑子落下、锁住自己一方区域之后，选择跟紧一步，下出一手二路托，然后扭头看陆澂：
    “阿澂来说说这棋局。”
    棋盘上此时已棋子密布，势均力敌间、可见杀法精谨。
    陆澂走到锦霞身侧，研究了片刻她刚刚走出的一步，缓缓道：“按常理且谨慎的方法，阿姐本可以选择在上三七处落子，反锁住黑子在上星旁的三角区域。”
    “但我没有。”
    锦霞接过话，抬头看着弟弟，“你觉得是为何？”
    “谨慎的选择，可以暂且缓解危机，却会让阿姐在将来面对不确定的局面。所以从全局长远观之，占据边角，更为上策。”
    对案的许落星目观棋盘，抚了抚胡须，幽幽道：“楚王眼力不错，看上去倒不像愚昧之人。”
    语毕，执黑子又落下一棋。
    锦霞听出许落星话里有话，一面紧跟落子，一面含笑道：“阿澂幼时曾跟随仇行素学习兵法，我记得，当年许先生在神策军的大营看了阿澂的沙盘演练，也曾有过褒赞之辞。”
    许落星颌首，“楚王殿下谋局机变、卓异出众，这一点，许某无法不承认。”
    年少时于病中运筹帷幄，比他的父亲更早一步建立起了权势的屏障，病愈之后走的每一步，从柔然到丹阳、再到最近对豫王的出手，杀伐果决，既狠又准，很难让人挑得出毛病。
    只可惜……
    许落星再度落下一字，徐徐问道：“不知楚王与柔然公主的婚期，会定在何时？”
    早在陆澂归来之前，锦霞为了暗示己方的实力，曾在许落星面前主动提起过陆澂的婚约，但许落星却只笑道，此事怕是只有楚王殿下自己能作答……
    但阿澂自己的心意……
    锦霞想起这几日与弟弟的争执和冷战，心中暗生畏惧，连忙接过话道：“婚期之事，我已让人修书……”
    “此事与许先生无关。”
    陆澂神色淡漠地截断两人的对话。
    锦霞执着棋子的手，僵在了棋盘上。
    对案的许落星，皱起了眉，抬眼移来视线，“殿下确定？”
    他语气中，隐约透着些冷。
    陆澂态度依旧淡淡，伸出手，帮姐姐挪正放下的棋子，“我不但确定，而且此刻就能告诉先生，我不会娶柔然的公主。”
    “阿澂！”
    锦霞抽回手指，抬头怒目而视，唇线紧抿。
    “那你们……输了。”
    许落星在盘上重重落下一子，随即站起身来，也不行礼，抬腿就走。
    “先生留步。”
    陆澂的注意力似乎始终在弈局之上，从锦霞手边取过一枚白子，轻轻放到入九三的位置，“这局棋走下去，是四劫循环，未必能赢，却也必然不会输。”
    许落星拢手在袖，慢慢转身瞥了眼棋盘。
    那一子，落得机巧灵动、出神入化，硬是将自己苦心设下的一盘杀局扭转成了和局。
    他心中默然叹息，面上却是冷冷一笑：
    “不能赢，那便是输！棋局犹如战场，若是最后的结局是和局，那先前的所有牺牲与投入便成了浪费，又有什么意义？”
    陆澂漠然道：“或许执弈之人的目的，并不在赢。”
    锦霞彻底坐不住了，撑案起身：“许先生……”
    许落星抬手制止住锦霞，目光矍铄，“楚王殿下聪明秀出、才智过人，只可惜少了一份圣人之心。老夫今日，算是白来一趟了！”
    语毕，越过上前相劝的锦霞，拂袖而去。
    锦霞滞在原地，继而慢慢转过身，盯着弟弟：
    “你有什么气，尽可冲着我来！许落星一向爱惜羽毛、唯恐涉足党争，今日肯亲自来访，足见他已存了辅助你之心，但凡你稍稍谦恭一点、不要胡言乱语，便必然能将他招揽到麾下！他是天下第一的谋士，若能得他相助……”
    “我不需要他的相助。”
    陆澂坐到案边，垂目研究棋局，“此人自诩有治世报国之心，实则只为实现个人志愿，当年怂恿父亲利用祈素教生乱，窃国弑君，祸乱民心，害死了多少无辜百姓？这样的人，我为何要用？”
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