陆澂离开洛阳，沿官道一路西行数日，四野的沙黄渐转灰败, 入目之处也开始有了开阔萧索之意。
    是日傍晚，他孤身一骑，笠氅遮身，挽缰驻马于林丘之上，探手慢慢摁向蹀躞，提声道：
    “出来吧。”
    几道黑影自四周的隐蔽之处跃出, 当前一人跪地拜倒, 拉下蒙巾：
    “殿下！”
    张隐锐面有尘色，眼神却是明亮：“总算是见到了！”
    陆澂松开剑柄, 翻身下马，扶起张隐锐。
    “张将军？”
    离开洛阳之后，便一直觉察有人跟随, 几次试探后，觉得来者并非怀有恶意, 遂放缓行速, 却不料对方竟是父亲的心腹大将张隐锐。
    张隐锐起身道：“我们在洛阳城内埋有暗桩, 一收到殿下北上的消息, 我就带着人立刻赶来了！”
    他伸手拍了拍陆澂的肩膀，语气中掩饰不住的欣喜, “主上得知殿下还活着, 高兴坏了！吩咐我一定把人找到、带回去！中途有几次都差点追上了，但殿下一直戴着斗笠、看不清面容，我就没敢冒然上前……”
    陆澂俊眉蹙起。
    他北上凉州，领得是密旨, 何时出城、何时抵达，按理说不该有旁人知道。他之前原以为是师父暗中跟随，却不想惊动的竟是南疆的暗桩……
    他制止住张隐锐欲牵马匹调头的动作，“我来凉州，是奉了齐帝的密旨，不能跟你回南疆。”
    张隐锐闻言愣住，“殿下此言何意？难道被迫给萧氏递了降表、就真要奉他们为主不成？主上还在南疆等着你！你现在是他唯一的儿子、唯一的希望！”
    陆澂缓缓转过头来，笠下的目光清炤如电。
    “所以他现在需要我了，我就必须过去？张将军是看着我长大的人，说这样的话，不觉得没底气吗？”
    张隐锐欲言又止，半晌，劝谏道：“过去的事已经过去了，毕竟血浓于水，主上再怎么有错，他也是生养了你的父亲。”
    父亲？
    陆澂在心中默念着这个字眼。
    “那他也是我阿姐的父亲，可知我若此时跟你们回去，留在洛阳的阿姐、哲成和宁宁，会是如何下场？去年阮氏将她们母子三人拒在霰阳关外，事后我的那位‘父亲’有做过什么？阿姐被囚于洛阳一整年，你们既有能力设下暗桩、有能力截下朝中密旨，又为何从没尝试过营救她？他现在需要我，是因为他的另一个儿子死了，他再没有别的选择，不是吗？”
    张隐锐被问得哑口无言。
    陆澂从他手中取过马缰，动作凌逸地翻身上了马，居高临下道：
    “张将军请回吧。”
    语毕，抖缰策马，疾驰而去。
    他的坐骑千里挑一，有心回避，诸人自是难以再追上。
    一路急行了十数日，抵达凉州西平城时，天色已经转暗，出入城门的大多是些跑西北商道的牛马贩子。
    陆澂思及南疆暗桩传出的消息，心中隐隐觉得不妙，打消了原本的计划，决定直接去见周孝义，探一番虚实、以卫不测。
    周孝义所居的安平王府位于内城之北，戒备森严，但对于陆澂来说并不难进，趁着夜色由毗邻的坊界墙头跃上，很快便行至邸内，寻至内院。
    内院的府兵数量少了许多，居中主宅内亮着烛光，陆澂聆听片刻，身姿利落地自屋檐翻身而下，推窗而入。
    他耳力过人，沿着屋内唯一的气息声摸索而去，一手摁向腰间蹀躞，一手撩开通往内厢的纱帘。
    屋内灯影晦暗，帐帘垂落的大牀前，有人端坐于美人榻前，闻声抬眼望来，眉梢微挑：
    “楚王殿下？”
    陆澂摁在剑柄上的手、不觉僵住，望着对面妇人酷似阿渺的容颜，半晌，问道：“你是殷夫人？”
    殷六娘嘴角轻勾，“听说你跟我女儿在孤岛上生活了一年，不知你现在是不是该改口唤我一声岳母？”
    陆澂沉默一瞬，领会到对方的言下之意，缓缓开口道：
    “我与令薇以礼相待、并无越矩，还请夫人慎言。”
    殷六娘审度着陆澂的神色，一时倒有些摸不透他的态度。
    “你是来找周孝义的吧？”
    她站起身来，转过身，慢慢拉开了大牀前的帐帘，“他已经等你多时了。”
    陆澂视线疾掠，心头骤然一紧，快步走到榻前，伸手探向卧床之人的鼻息。
    死了！
    难怪……进屋前能听到的呼吸声，一直就只有一人。
    他转过身，看向殷六娘，“你杀了他？”
    殷六娘闻言勾唇：“不，是你杀了他。”
    她伸出手，握住帘绦上的一串金铃，“只要我现在摇动金铃，外面的府兵就会一拥而入，坐实你毒杀周孝义的罪名。”
    陆澂思绪急转，“是南疆的人传消息给你，让你这样做的？”
    殷六娘口气淡然，“是与不是，现在都不重要了。”
    陆澂沉默一瞬，缓缓问道：“你想跟我谈什么条件？”
    “你倒是聪明。”
    殷六娘手指仍然勾在悬挂金铃的丝线上，视线锐利，“我跟萧氏的那些仇怨，想必你也知道，所以从一开始，我就没有打算过要为萧劭所用。之前表面上答应站到他的那一边，是因为单凭祈素教的力量、不可能有一统天下的机会，我必须借助萧氏先将分割的权力统一到手中，再一举取而代之。”
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