苏屹闻言脚步一滞，没有说话。
    妖媚纤细。
    他在心里嗤笑一声。
    就是再好看，谁还能有楚王本人更妖媚纤细？找一堆姿色还不如自己的男子放后院里，贺沧笙还真是口味独特。
    天色已亮，雪花镇凉了宫中的琉璃瓦。太监们垂首站立，连着廊边抱着各家主人斗篷的常随们，全部一动不动。
    朝世堂内一片谨敬，只因眼下在内议事的是内阁的四位辅官、楚王贺沧笙，以及司礼监的掌印太监吴保祖。
    都是惹不起的人物。
    堂中正位是空的，这是留给敬辉帝的如同莅临。左侧的紫檀木椅上坐着贺沧笙，右边站着吴保祖。再往下去，四辅官两两相对而坐，首辅高兴述和次辅徐瀚诚分局左右首位，两人身侧分别是户部尚书周秉旭和工部尚书程知良。四个人都穿着一二品官员的大红公服，头戴乌纱。
    “冬日各地都要收集户籍，呈给省内汇成黄册，再由各省呈交户部。”周秉旭翻动手中公文，道，“臣已跟进多日，眼下六省中唯独玄疆省尚未上交。”
    堂中默了一刻。
    玄疆是大乘的边境，地处最西，一边是大乘的内陆，一边是大漠，在往那边儿就是西戎人的领地。西戎和大乘多年来战事不断，玄疆是他们进入大乘的唯一入口，形势自然焦灼。
    最要紧的是，玄疆本是藩地，此前一直在异姓王治下。可这玄疆王在三年前忽然降敌，投靠了西戎。虽说此人在三年前就已伏诛，留下的烂摊子却无人收拾，如今玄疆地界内纷乱无比，不少城池落入西戎人手，许多大乘百姓来不及迁移，便滞留其中。
    按理说，玄疆王失职身死，玄疆便由藩地变成了省份，朝廷便应指派总督过去。可眼下大乘朝中可用之才屈指可数，各派都希望将玄疆攥在自己手里，皇帝便一直没有开口。
    贺沧笙只道此事荒谬，如此要紧的边关大省竟空缺总督一职，可笑误事。
    “玄疆纷乱，战事不断，”她看向周秉旭，脸色还很苍白，“督册道职位低微，耽误也是情有可原。打仗穷民，周大人也不必将人逼得太紧了。”
    “殿下高见。”周秉旭顿了顿，转向一侧，“高阁老，吴公公，您们看此事是否需禀明圣上，写折子下去催促。有了黄册，也好推办税收屯粮等要务。”
    这就是要略过贺沧笙，直接让高兴述和吴保祖拿主意。
    贺沧笙暗自嗤笑，这司礼监在吴保祖手里迅速得势，主要还是因为他们依附了高兴述。而这些人在各事上拿的油水，怕是够整个大乘的百姓吃粮了。
    她才要出声反驳，徐瀚诚先开了口。
    “周大人，”徐阁老抬手抚须，“殿下所说的‘战事穷民’，与徐某所见相同。不论你我如何议事，都不能绕不开‘民’这个字。”
    徐瀚诚为人清正不阿，在朝中很有威望。他此时开了口，别说是低他一级的周秉旭，就是高兴述和吴保祖也不会轻易反驳。
    只不过在他们看来，徐瀚诚支持贺沧笙，多半是因为他最疼爱的小女儿在人家手里。
    一家亲啊。
    “今年天佑大乘，除了玄疆，其余四省的屯粮都说得过去。”徐瀚诚的目光掠过贺沧笙，落在高兴述身上，“至于税收，还是不要逼得玄疆太紧了。当年玄疆王投敌，西戎人进犯，玄疆中人抗敌英勇，百姓中主动充军的大有人在。彼时朝廷尚且送粮支援，如今战事既然再次吃紧，也应如此。”
    高兴述端起身侧小案上的浓茶，并不回应。
    堂中静默了一刻，周秉旭道：“徐阁老所言极是。”他的声音已经低了下去，“玄疆为大乘挡御西戎，是大功一件，同舟共渡，同舟共渡嘛。”
    “周大人，”贺沧笙蓦然冷笑一声，“玄疆如今并非王藩，而是大乘一省，那么就是和大乘一体。既是一体，何来共渡？”
    此言一出，周秉旭便知自己言误，身侧的高兴述也是动作一顿。
    “大乘六省，缺一不可。”贺沧笙目光凌厉，声音平稳清朗，“百姓不止在京都中，也在各地，周大人如此说，恐怕是难以令上下无怨。”
    她双目上挑，头上冠冕稳戴，从五色垂珠后看过来的眼神清炯。再被颈上的红狐裘一衬，眸光更显深邃。
    周秉旭飞快地挪开眼，甚至做不到与贺沧笙对视。
    今日怎么就让这楚王拿住了话柄！
    他只想抽他自己那张嘴。
    还不等他想出辩驳的话，贺沧笙便再次开口。
    “通政使司递上来的折子里写得清楚，”她根本不用再看奏折，已将字句烂熟心中，“玄疆的官田收成已够，民田既是不能同时撑住税收和喂饱百姓这两件事，那就应该先供应后者。京都国库充盈，可大乘地域广袤，须得兼顾，大人您说呢？”
    周秉旭在她的目光中如坐针毡，鬓角已冒了汗。
    “是、是，”他接连点头，“殿下说得是。”
    “本王会禀明父皇，”贺沧笙丝毫不让，“商议今冬减免玄疆民税，再考虑送粮至边关的事。”
    说罢长指端起了身侧的法蓝瓷盏，拿大袖挡了脸，没再抬眼。
    角落里两座不大的雕花铜香炉里向外飘氲，和着皇家殿堂里的地龙，让朝世堂内暖意赛春。贺沧笙围着红狐风领也不见出汗，面上毫无血色，反而在这暖香里散发出一种摄人心魄的媚态。
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