正月初十。
    扬州府，聚凤岛。
    新年的喧嚣还远未结束，扬州府的春天也迟迟未至。
    然而这座将将三百亩的聚凤岛，似乎与世隔绝一般，不知年为何物，近三千力夫，干的热火朝天。
    一艘艘拖拉着沙石和青石板的货船停靠在码头上，各色物料流水一般运下，又散开到岛上各处。
    齐筠穿一件银丝素锦孔雀纹大红羽缎披风，风骚的紧，对只穿了件轻裘披风的贾蔷道：“良臣，帮你拾掇这座小岛，齐家这次可是大出了血。为了赶工期，原本千余人的工匠，生生扩到近三千人。扬州府各家工匠，几乎都没过上个好年。还有各色铁匠、泥瓦匠、木匠、锁匠……岛上各处的锁都是特制的，关键地方的，非得集齐三把钥匙同时开启，才能打开房门。对了，你看那边，还有那边，那里……”
    齐筠又指了三面方向，道：“这三处，老爷子一声令下，你知道沉了多少破船？”
    贾蔷明白这是为了堵塞水道，以保安全之用，便笑问道：“沉了多少？”
    齐筠自己也觉得好笑，道：“整整二百条，扬州府的破旧大船，大半被沉在这周边了，还挂有破网，寻常船只根本进不来，便是极熟水性之人，也不敢轻涉此绝地。四面再多养一些训犬，必能万无一失。”
    说至此，齐筠再叹一声，道：“祖父大人多少年不理俗务，此次一出手，当真是大手笔啊！连幼犬和犬奴都为你寻好了……”
    贾蔷看着岛上一处处崭新的作坊，以及周遭一排排工人住处，以及平铺三马并行的青石板路，轻声笑道：“谢谢老爷子了，不过德昂兄你也不必这幅神情。你三叔差点要了我的命，看在齐老太爷的面上，我按下此事不提，就换了这么一座小岛。怎么，德昂兄是以为我的命不值这座小岛，还是觉得你三叔的命不值？对了，还忘问了，你三叔近来可好？这个年怕是不怎么好过吧？”
    齐筠苦笑不已，摇头道：“良臣，此事……家门不幸，还请你宽宥一二。我三叔……唉，回安徽祖地，同我父亲作伴去了。”
    贾蔷闻言，一笑了之，也不再提及此事，最后问道：“今日就能全部竣工？”
    齐筠点头道：“扩充了三倍人手，昼夜不停干了一个月余，今天是最后一天，必能彻底完工。另外，你让人打造的那些铁器铜器，还有缸、瓮、木架之流，也全部送进作坊里了。为了这些东西，徐仲鸾那小子年也没过好，跑了半个江南才筹备齐全。主要是年节里，各处门铺都不怎么开门。良臣，今日祖父本来是想亲自来的，不过近两日他身子骨不大舒坦，就没来成，嘱托我，将这座聚凤岛完完整整的交到你手里。也祝你栽下梧桐树，引得金凤来。”
    贾蔷笑着谢过后，又关心道：“老爷子身子骨可还硬朗？”
    齐筠笑道：“还好，就盼你什么时候再去做客。”
    贾蔷哈哈大笑道：“这话就不真诚了，扬州府有一家算一家，怕都在等着盐院衙门裁撤，我和先生赶紧回京。不用急，上元节后，我们就出发回京。想来德昂兄已经知道，头批人手已经动身上京了。”
    齐筠抽了抽嘴角，不好不承认，只能点头道：“家里也已经为我和三妹妹打点行囊了。”
    贾蔷笑了笑，话锋一转，道：“好了，今日就到此为止，明日正式接手这岛。你也别在这和我多耽搁了，回去多陪陪你祖父吧。这一走，齐家这边连同我这里，都要劳他老人家费神。我就不去了，劳德昂兄代我转告老爷子，我与齐家之间的情义，虽小有瑕疵，但总得来说，我对他老人家，佩服之至。也愿意与齐家，继续携手合作下去。这天地何其之广阔，可容得下千万个齐家，也可容得下千万个贾蔷。你我两家，合则两利，斗则两败。这个道理，请老爷子放心，我深以为然。只要齐家不再出现风波，我这边必不更变。”
    齐筠闻言，面色一肃，拱手道：“良臣放心，此言，我必带到。”
    ……
    盐院衙门。
    忠林堂。
    贾蔷进来时，林如海正在同贾琏说话。
    “还有四五天就要返京了，来时你和蔷哥儿一并来，走时自己回，不大像吧？”
    贾蔷还没见过林如海动过怒，即使面对贾琏这样混帐的忘八羔子，也是语气温和。
    贾琏自然也就不怎么怕了，笑道：“姑丈，我不是在金陵那边还有些事没忙完吗，也就几日的功夫，等忙完后，立刻就回京，绝不多耽搁一天！”
    他见贾蔷进来，也只斜眼觑视了眼，没怎么搭理。
    贾琏算看出来了，贾蔷如今攀上了林如海的高枝儿，不过他并不嫉妒，反而觉得更好，有个长辈管教着，总比从前野狗似的跟谁都敢龇牙的好……
    却不想这个念头刚起，就听贾蔷冷冰冰道：“金陵的事没收尾？是秦淮河上的妓子没嫖够，还是你准备带上刘提督家的小妾一起私奔？你怎么到哪都这么多烂事？”
    贾琏闻言，眼珠子差点没瞪出来，指着贾蔷结巴道：“你……你……你……”
    看着贾蔷愈发凌厉的眼神，生性软弱的贾琏哪敢硬顶，只好转过头来对林如海告状道：“姑丈，你看看他，你看看他！我还是他的叔辈，天下可有这样同叔叔说话的侄儿？”
    林如海叹息一声，看着贾琏道：“琏儿，你们东府的珍哥儿没了，早些回去罢。”
    贾琏闻言一怔，一时没反应过来，喃喃道：“珍哥儿没了……”随即眼睛猛然圆睁，魂儿都唬掉大半，骇然的看着林如海失声叫道：“甚么？怎么可能？！不可能，绝不可能！”
    林如海摇了摇头，从一旁桌几上拿起一张信笺，推到贾琏面前，道：“都中来的信，年前已经出殡，得了恶疾暴毙没了。不止贾珍，还有他儿子贾蓉，也被贾珍打了个半死，瘫在床上。老太太来信，让蔷儿速回。你也跟着一起回吧……”
    贾琏拿着信笺看了一半，已是落下泪来，哭成了泪人。
    贾蔷在一旁见之，心里也没什么脾气了。
    这厮是坏人么？
    也不算。
    前世读红楼，贾家有些人情味儿的男丁，怕也就属这个混账了。
    可是做事太不讲究，脏的臭的各式别人老婆，只要能上手的他都不放过。
    欺软怕硬胸无大志，勉强守业也难。
    当然，这些只是贾琏自己的事，与他无关。
    只要贾琏不碍到他跟前，贾蔷也懒得理会这些事。
    见贾琏哭成这样，贾蔷与林如海微微摇头后，同贾琏道：“要不要一起回，你自己看着办。停灵要满七七四十九日，你迟两天回也不当紧。”
    贾琏抹了把眼泪，抬起头急道：“怎还要等四五日，今儿……明儿个走不成？”
    贾蔷皱眉道：“姑祖丈衙门里的事还要和两江总督衙门那边交割。”
    贾琏恼恨道：“那你呢？老太太信里的意思，是让你赶紧回去，过继过去。蓉儿废了，东府那边就是你了，你也要拖着？”
    信里贾母的确有此意，许也是怕贾蔷恋栈江南自在富豪，不愿回京，故而以饵诱之。
    “过继？”
    贾蔷冷笑一声，道：“我自有爹娘，何须再认他人？”
    “你……”
    贾琏目瞪口呆的看着贾蔷，有些不明白他到底什么意思。
    林如海摆手道：“琏儿且下去罢，准备准备，十六与我等一道出发便是。”
    贾琏还想说什么，不过看着林如海淡然的目光，一时间也说不出什么，只能悲戚离开。
    等贾琏走后，林如海看着贾蔷道：“果真无意承爵？”
    贾蔷摇头道：“姑祖丈，我怎样想，都以为承袭宁国爵，弊大于利。看着光鲜，实则尽是拖累，不如不受此爵！”
    林如海轻叹一声道：“怕没那样容易啊。”
    贾蔷也明白林如海的意思，若贾家自己能做主，贾母、贾赦之流绝无可能让他去继承宁国公府这样大的家业。
    所以，能有此意，只有一种可能，是宫里之意……
    而宫里为何会点他？
    毫无疑问，还是看中了他这位太上皇钦点“良臣”的名头，好去做刀，斩景初旧臣。
    可这把刀，又如何好做？
    做韩彬的刀，对付的不过是几个扬州盐商，富则富矣，背后的靠山也惊人，可有韩彬、林如海在，总还能勉强接得住。
    然做天子的刀，对付的又是何人？
    那是真正十死无生的结局。
    这些，贾蔷明白，林如海也明白。
    贾蔷没有什么难为情道：“还请姑祖丈指点，如何过此难关。”
    林如海思量片刻后，缓缓道：“我也没有太好的法子，不过……伯府以上的勋贵袭爵，是要考封的。”
    “考封？”
    贾蔷眼睛一亮，忙问道：“不知要考甚么？”
    林如海笑道：“骑射、步射，还有军策论。”
    贾蔷闻言，愈发高兴，道：“别说骑射，就是步射，我射一百支箭估计都中不了三两支。”
    林如海惋惜道：“若是天子有意大用你，这些都是小节。蔷儿，事已至此，只想逃避无用。大丈夫行事，岂可一味避难者？你又非孤身一人，有我在，还有，半山公，他于信中曾言，欠你一人情。这份人情，分量不浅。所以，只管放手施为就是。”
    贾蔷闻言满脸苦涩，摇头道：“姑祖丈，非我畏险惧难，只是筹谋了半年，都已经定好几年甚至十几年后的路数，谁知道……”
    杀贾珍杀的，有些弄巧成拙！
    不过，也不算弄巧成拙，谁能料到，贾珍临死前会废了贾蓉？
    若是贾蓉不死，那就皆大欢喜了。
    林如海见他如此，失声笑道：“蔷儿啊蔷儿，我原道你是孙行者，无所不能。你今年才多大点，就定好几年十几年后的路数了？天下大势瞬息万变，谁能知道将来怎样，你如何定？再者，即便如此，难道你忘了你写的那两句诗了？
    山阻石拦，大江毕竟东流去。
    雪压霜欺，梅花依旧向阳开！
    诗以言志，怎么，如今才遇到这么点难处，就气馁了？
    再者说，我瞧此事也未必全是坏事吧？”
    贾蔷闻言，苦笑两声后，也不辩解什么，长呼出口气后，眼神陡然凌厉道：“姑祖丈教训的是，我明白了，若果真推却不得，那就让狂风骤雨，来得更猛烈些吧！”
    “哈哈哈！”
    ……