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    翌日。
    天还未亮，谢凛便悄然松开怀中的人。他起身穿衣，刚要下榻，姜姒一个翻身，没了身旁温暖的怀抱，小姑娘睁了睁眼。
    见到眼前的身影，姜姒的嗓子有些哑，轻声道：“你要走了吗？”
    谢凛转身，睨了眼她绝美的脸颊，俯下身子吻了吻姜姒的额头。
    “还早，再睡会儿。”
    姜姒迷迷糊糊的，伸手要抱他。
    “这么早你去哪儿呀，别走了。”
    谢凛失笑：“五更了，再不走臣要迟了。”
    “不要，你哄我睡……昨晚若不是因为你，我也不会这么累，你要负责！”
    小姑娘胡搅蛮缠起来，揪着谢凛的衣领，不肯放他走。
    男人没法子，将她抱起，搂进怀中轻哄。
    直到姜姒的呼吸声逐渐均匀，谢凛才轻轻将她放下，起身忙不迭离开了公主府。
    众臣今日破天荒地瞧见这位终日谨慎淡定的首辅，竟也难得误了时辰。
    朝会间，刑部提交了周慎一案的所有卷宗，包括周太后作为人证的口供。最终定于五日后，对周慎处以极刑。
    云阳侯趁着夜色踏入长春宫时，周太后已备下酒菜，只等着他来。
    见他进殿，周太后起身，笑道：“大哥来了。”
    云阳侯斜睨她，没应，只勾唇讥笑，“臣上回同太后说的，不知太后考虑的如何？眼下留给你的时间已然不多了。”
    距离行刑之日只剩五天了。
    周太后却是莞尔一笑，轻声道：“阿慎是我侄子，我怎可能真弃他于不顾呢？大哥快坐罢。”
    云阳侯闻言轻哼一声，掀袍而坐。
    周太后备了几道云阳侯平日里喜欢的小菜，夹了一箸给他。
    “大哥尝尝，这是我特意命人为你准备的，自打我入宫，咱们兄妹俩已是许久没有机会坐下来好好吃顿饭了。”
    云阳侯执起木箸，呵了声，“妹妹进宫便是享不尽的荣华富贵，哪里还能想起我这个无用之人呢？”
    “大哥怎这样说？我所做的一切都是为了周家，为了云阳侯府啊。”
    云阳侯懒得同她争执这些，今日来他也只是想给周太后下最后的通牒，只要周慎行刑，那么她的这些个丑事便不要指望自己替她兜着了。
    周太后睨了眼他的神色，轻笑声，“既然大哥这样说，皆是我的不是了。”
    她伸手拿起一旁的酒杯，替云阳侯斟了一杯，接着又给自己满上。她执起酒杯，朝云阳侯道：“我敬大哥一杯，全当是给大哥赔罪。”
    云阳侯浑浊的眸子漫不经心地落在跟前的酒杯上。
    周太后眉梢一跳，见云阳侯不动，面不改色地挑眉。
    “怎么了吗？”
    云阳侯收回目光，朝她看来，那双眼一瞬不瞬的，像是要将周太后看穿。
    周太后的手下意识紧了紧。
    殿内寂静了半晌，气氛莫名诡异，还是云阳侯先挪开眼，笑着抬起酒杯，放到鼻尖闻了闻。
    他抬眸瞥了周太后一眼，旋即道：“好酒！”
    周太后笑意更甚，“大哥来，自然是备了最好的，大哥尝尝？若你喜欢，我命人送些去你府上。”
    “甚好。”
    云阳侯说着，便将酒杯往唇边送。周太后盯着他，没出声。
    眼瞧着云阳侯张嘴，一刹间又退开些，他朝周太后道：“不是要敬我，太后怎的不喝呢？”
    周太后闻言轻笑声，“自然是喝的。”
    说着她一饮而尽，举起酒杯朝云阳侯倒了倒。
    云阳侯神色如常，就着周太后的眼神再次端起酒杯，直到他的唇落于杯沿之上，只见他倏然抬眸，紧紧盯着周太后。
    酒杯“啪”得一声落于桌案之上，激起一道不轻不重的声响，却是把周太后吓了一跳。
    周太后讪笑，“大哥怎的不喝了？”
    云阳侯脸上的笑意逐渐淡去，他抚平唇角，面露寒光，捏着酒杯的手泛起青筋，就这么直勾勾地看着周太后。
    “曾几何时，太后也拿宫里头这些拙劣的伎俩来对付我了？”
    周太后笑意一僵，“大哥这是何意？”
    云阳侯轻呵声，指了指周太后手边的酒壶，冷声道：“太后身居后宫时日长了，日子过的舒坦了，便以为旁人都不懂这九曲鸳鸯壶的妙处。”
    周太后手轻颤，“大哥在说什么？”
    云阳侯嗤笑声，伸手拿起她手边的酒壶，拇指摁在壶顶。
    “这小小的玄机或许能瞒得过旁人，太后当真以为能骗得了我吗？此钮一按，眼下我杯中酒怕早已是你提前备好的毒酒了罢。”
    周太后眉眼逐渐冷了下来，紧抿着红唇。
    “昭云，你好狠的心，我可是你亲大哥！”云阳侯冷声道。
    这厢周太后却是轻笑声，她的脸上早已没了方才的兄妹情深，眼下尽是讽意。
    “亲大哥？大哥当真还要睁着眼睛说瞎话吗？”
    云阳侯微愣，“你，你……”
    “没错，我早就知道了。”周太后喝了口酒，“我不过是你们云阳侯抱来固宠的工具罢了，只因着云阳侯府无嫡女，你们便去随意寻一个，从小培养长大，为的不过是有朝一日将她送进宫，送上龙床。”
    周太后眼神清明，盯着云阳侯，“你们又何时真的将我当做亲人，你们要的不过是至高无上的权利而已。”
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