太监吓了一跳，想也没想，就弯着腰上前，将方才对谢皇后说过的话又说了一遍。
    无非是秋芜冲撞了谢佑，而九皇子为了护着秋芜，反推搡谢佑。
    说完，太监就小心翼翼地望向元穆安。
    他知道，九皇子和谢小郎君二人之间，谢皇后必然更亲近小郎君。他是谢皇后的人，说话自然站在她这一边。
    只是，面对太子，始终忐忑不安。
    太子平日对待他们这些下人并不严苛，可不知为何，总有种不怒自威的气势，只一个眼神，就能让人瞬间绷紧心神，不敢造次。
    元穆安不咸不淡看他一眼，未置可否。
    元烨却仿佛见到信赖之人一般，立刻忍不住开口反驳：“你胡说，分明是谢家小郎先欺负秋芜姐姐，害秋芜姐姐受伤了！”
    那太监想辩驳，一对上元穆安冰冷的眼神，忽然语塞，支支吾吾片刻，什么也没说出来。
    “的确有伤。”元穆安瞥一眼跪着的秋芜，甚至没再多问一句，便直接下了定论，“九弟是皇子，自不必在这样的小事上撒谎，起来吧。”
    谢皇后见他这样轻描淡写，顿时皱眉，不满地看过去：“三郎，你——”
    元穆安却打断了她，转向秋芜。
    “秋芜，你可有什么要分辩的？方才在清晖殿中，还口齿伶俐，此刻倒不说话了？”
    元烨一惊，满以为还有责罚，顿时紧张起来。
    秋芜却差点红了脸。
    方才在清晖殿，她说的话不过寥寥数句，如何称得上“口齿伶俐”？还不是在榻上时，她没忍住，多嘤咛了几声。
    幸而今日他稍有温存，此刻她跪在这儿，才不至于双腿打颤到身形摇晃。
    “奴婢不敢。”她忍着心底的羞意，半点不敢抬头对上他的视线，“方才娘娘已有教诲，奴婢谨记在心，往后定不敢有半分逾矩。”
    “既知错，就起来吧。”元穆安飞快地扯了扯唇角，随即恢复平淡地样子，冲元烨摆摆手，“九弟，你先回去吧，我同母后再说两句话。”
    元烨得了话，心中感激不已，恭敬地行过一礼后，便带着秋芜离开了。
    殿中余下谢皇后与元穆安母子二人相对而坐。
    谢皇后忍了许久，此时没了外人，立时发难：“三郎，你这是要打我的脸吗，竟这般护着那个婢女之子！这么多年，你我母子忍气吞声，受了多少委屈？好不容易熬出头，难道我在宫中仍旧不能做主吗？”
    她尤其不能忍的是，元烨的生母容才人是元烈原配陈氏的婢女。
    陈氏，是她心里一辈子都过不去的那道坎。
    当初，先帝在位时，因膝下无子，国中宗王子侄争权夺势，致使京中混乱多年，朝廷外强中干，各地政令不达，不少地方节度使拥兵自重，西南、西北、东北等地又有异族不时进犯，偌大的疆域，随时有分崩离析的可能。
    元烈本是闲散宗室，居于偏远的朔州一带，祖上与先帝亲缘已疏，无甚权柄，只因性情豪爽，为人仗义，豢养大批幕僚、豪士、家将，趁此机会，纠集当地壮士，以宗室之名起事。
    只是，人单势薄，打过几场胜仗，占据一块弹丸之地后，便再难前行半步。其时，北有突厥，南有河东节度使，两面夹击，求生艰难。
    为谋生路，属下多劝元烈与陇西望族、百年世家谢家联姻，以取得谢家的支持。而谢家族长谢长愈亦看中元烈的才能，有意将女儿许配给他。
    只是，元烈早已娶朔州一位军中小吏之女陈氏为妻，夫妻恩爱，育有两子，他不忍舍去糟糠之妻，便始终拒绝。
    陈氏见他日日被谋士们苦劝逼迫，为难不已，于心不忍，自知家世单薄，无法在大业上帮他半分，便主动让出正妻之位。
    最终，元烈照着谋士们的意思，聘娶谢家女郎为妻，成婚后不久，便得谢家助益，踏上南征北战之路。
    谢氏出身世家，性情清高，不屑放下身段，与元烈温柔亲近，加之两人聚少离多，因此一向感情淡薄。
    后来，元烈得登大位，因多年愧疚，有心封陈氏为后，又引起当初追随其左右的陇西望族们的不满。
    僵持之时，陈氏再度退让，为表自己不觊觎后位的决心，竟舍下两个还未成年的儿子，一根白绫，吊死在梁上。
    元烈悲痛万分，亦后悔万分，最后虽妥协，封谢氏为皇后，可从此却对谢氏不闻不问，对元穆安更是如此。
    他的全部心血都倾注到陈氏的两个儿子身上，不但封长子元承瑞为太子，还特许次子元照熹常居宫中，与长兄相伴。
    谢氏成了皇后，从此却再没体会过夫妻和睦、相敬如宾的滋味，只能看着丈夫守着陈氏的两个儿子，像对外人一般对待她和元穆安。
    她恨元烈薄情，娶了自己，却一直心有不甘，不曾真诚以待；也恨陈氏决绝，用一死换来元烈后半辈子的愧疚和偏爱。
    到如今，即便元穆安已成太子，杀了陈氏的两个儿子，逼得元烈不得不被拘在宫中的太液仙居，她仍旧未能解恨。
    “儿知道母后这些年的委屈。”元穆安的脸上没有太多表情，只是冷静地解释，“只是，眼下朝局不稳，儿虽已是太子，离大位只一步之遥，可朝臣、百姓们都看着，先前的事，已让儿背上了‘弑兄忤逆’、‘暴戾冷酷’之名，此时，不宜再生事端。九弟年幼，又无任何依仗，没有威胁，母亲何必与他计较？”
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