白日不必操心孩子，她们便能好好料理家中的事，洒扫、浆洗、缝补、养蚕、织布、采买等，统统都能做好。
    她们感激秋芜，便商量着各家轮流抽出一天工夫，到秋芜那儿去帮忙做饭、照料孩子们。有时家里收了新鲜的山货、粮食，或是做了新的被褥、垫子等，也会送去给秋芜。
    如此一来，秋芜在这些眷属们之间逐渐传出了好名声，提起秦都尉的妹妹，人人都要称赞两句，就连秦衔也因此越发在军中得人心。
    驻军之中，除了上头几位官衔高些的将领外，大多普通军士都是大字不识几个的粗人。每月虽有固定的饷银发放，但除却自己用的那份，还要供养一家老小的吃穿用度，尤其是少数那些妻儿千里迢迢赶来凉州的，还要花费一笔额外的不菲钱财，将余下的银钱送往家乡，交给还在家乡的老人。
    他们平日一家老小能不短吃穿，已是不易，家中的孩子自然更没机会读书识字。
    如今，孩子能认识几个字，虽不指望能像秦衔一般考取功名，但至少比他们强多了。
    兄妹两个在凉州城中过得充实，与京城的一切仿佛离得越来越远。
    ……
    从冰雪初融到春意盎然，再到暑热渐浓，好像只是一眨眼的工夫，又好像十分漫长。
    元穆安远在京城的兴庆宫中，每日处理着数不完的政务，对光阴流失的感知仿佛变得迟钝了。
    这三四个月里，中原一带先是在开春后遇上了罕见的大雪，冻坏了许多才播种的鲜果菜蔬，他命户部往下放了赈灾的银两，才传来几次好消息，西南边陲又有几个异族部落与当地的汉民起了摩擦。
    这边平定下去，朝中又穿出几个与谢家多少有点关系的大家族、臣子私下议论新帝，言辞之间，颇多不满，甚至有两个人的话能称得上大逆不道。
    从在元烈手上开始逐渐重新统一的大燕，看似河清海晏，一片太平，可偌大的国土，成千上万的黎民百姓，总有此起彼伏的小灾小难，更别提从来不曾停歇的朝堂争斗。
    元穆安处理起这些事一向得心应手。
    即便已登基为帝，他也不曾放松警惕。除了高甫外，朝中仍有几枚他暗中安插的棋子，外人不知是他的心腹。因此，朝中的暗流涌动，统统在他的掌握之中。
    几次风波都被轻而易举地平息下去，一切仿佛都在朝着好的方向进展。
    只是，元穆安内心深处的空洞却一点也没有弥合的迹象。
    已经整整五个月了，派出去一波又一波人，始终没有查到任何踪迹。
    他有时会觉得，是不是这一切都是他的错觉，其实他身边根本就没出现过一个叫秋芜的女人，否则，怎会没留下一点线索，便完全消失了？
    只有当他回到西梢间，看到她睡过的床榻、穿过的衣裳、戴过的首饰，才会恍然清醒。
    这段日子，他除了宵衣旰食地处理政务，每日少得可怜的休息起居都在甘泉殿的西梢间。
    这一间梢间比东宫清晖殿的要略大一些。
    他命康成将清晖殿的一切都原封不动地搬过来，尤其是属于秋芜的痕迹。
    除了地方稍大些，一切看起来都还停留在她离开的那一日。
    他以为，若一直没找到她，时间久一些，总能忘怀。
    可是，五个月过去了，心里的迫切感似乎被磨平了，可整个人却变得越发麻木。
    在外时，他仍旧雷厉风行，算无遗策，一旦夜深人静独处时，那种啃心噬骨的孤独感便折磨得他难以入眠。
    他一日比一日沉默下去，直到自己有些受不了，便让人将先前召进宫贴身伺候秋芜的竹韵叫到甘泉殿，闲下来的时候，便问问她与秋芜有关的事。
    细细想来，他几乎没见过她与别人相处时的样子，而印象中，她似乎与这个才十四岁的小宫女关系十分亲近。
    竹韵才被召来的时候，着实忐忑不安。
    她从前觉得元穆安待元烨好，待整个毓芳殿的宫女、太监都好，便生出了他是个温和仁厚的好人的错觉。直到后来才知道自己的单纯和愚蠢。
    才来的时候，元穆安只问，秋芜平日与她们在一起时，到底是什么样子的。
    她没想到面对的是这种问题，眼前一下浮现出秋姑姑在毓芳殿时，半开玩笑半认真地教导她们在宫中如何说话做事的样子。
    明明脑袋里的画面清晰无比，可让她从口中说出来，她又实在不知从哪里说起，支支吾吾，半天憋不出一句话来，只好紧张地跪下，先磕头谢罪。
    元穆安皱眉，眼底闪过不悦，但并未发作，只是揉揉眉心，换了措辞，问：“她平日待你们好吗？”
    竹韵吓了一跳，生怕他要追究过去的事，连连点头：“回陛下的话，姑姑——不，是良媛，良媛待奴婢们极好，阖宫上下，就再没有比良媛更好的掌事姑姑了。”
    元穆安摆手：“你要唤她姑姑便唤吧。”
    竹韵点点头，道：“毓芳殿里，有哪个宫女做错了事，姑姑从来不会责骂，都是耐心地教导奴婢们，为何要如此。她还时常告诉奴婢们，都是女子，都是伺候人的宫女，要互相扶持，不该互相猜忌、踩低捧高。奴婢们平日想要像其他宫的宫女一般孝敬姑姑，姑姑不但不要，还嘱咐我们，在宫里讨生活不易，银钱要使在刀刃上，别费在她那儿。后来，奴婢们知晓姑姑爱吃蟹黄毕罗，哪回主子们有赏赐下来，或是逢年过节御膳房给宫女做的餐食里有这个，奴婢们便都想留给姑姑。就连这，姑姑也会一一记在心里，用别的好吃的来与奴婢们换……”
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