大半个时辰过去，送信之人踏着夜色归来，向他复命。
    他赶忙问：“如何，可有什么话带回来？”
    不知为何，他有种预感，觉得秋芜兴许会有所回音。
    那侍卫不知他的期待，与往常一样，拱手道：“臣与往日一样，在都尉府外等了两刻，未有回信，便回来了。”
    未有回信。
    元穆安听罢，眼底闪过几分失望。第一次对她说自己的事，想让她也更了解自己一些，却仍旧得不到半点回应。
    他有些疑心，她其实一点也不想知道他的事，只是他自己一改往日的冷漠疏离，上赶着什么都想告诉她而已。
    “知道了，下去吧。”
    他控制住面上的表情，冲侍卫摆手。
    只盼今夜秦衔回去后，能带来些转圜余地。
    ……
    城郊的犒赏宴一直持续至子时，方有渐渐散去的趋势。
    秦衔身为主帅，自然吸引着所有人的目光。
    上至刺史等官员，下至帐下数十名军中将领，都一一与他敬酒共饮。
    他虽选择了投笔从戎，身上渐渐多了几分行伍之气，但到底从前是个书生，酒量比不得这些从小在军营里摔打的汉子们，酒过三巡，已醺醺然有些头晕脑胀。
    因心中实在高兴，又不忍拂众人的好意，方一直强撑着留到最后，等大半的人都散了，方在手下的搀扶下登上马车往回赶。
    回到府中时，已是后半夜。
    秦衔命下人莫去西院打扰秋芜，自己则扶着墙回了东院。
    小厮一面给他端茶倒水，服侍他净面漱口，一面断断续续回禀着他不在的这段日子里发生的事。
    “那位袁郎在都尉的院子里住了好些时日，直到陈军曹与宋娘子成婚的那日，被咱们娘子拒之门外，方没再住在这儿。”
    “拒之门外？”
    秦衔昏沉的脑袋空了空，随即打了个激灵，问起事情的前因后果。
    “是啊。”小厮将那日的情形说了一遍，又道，“那日还下着雪呢，娘子给袁郎送了件都尉的裘衣，袁郎在外站了许久才走。”
    秦衔慢慢将手里的茶杯放下，有些出神地看着桌案上的木纹。
    若说白日在州府听到元穆安打算以正妻之名迎秋芜时，他心中只是有些宽慰和放心的话，此刻听家中的小厮说起元穆安与秋芜之间的相处时，却变得有些震惊。
    他这个做哥哥的，好不容易将妹妹找回来，自然希望她能一辈子过得顺心顺意。
    他们本也不是世家大族出身，从没有过高攀之心。
    一来，秋芜年岁不小，恐会因此被那些高门显贵嫌弃；二来，那些人素来眼高于顶，即便他年纪轻轻便官至四品，前途无量，他们也不会打心底里高看一眼。
    世家大族尚且会如此，更别提天子。
    普天之下，所有人在皇帝面前都得卑躬屈膝，小心侍奉。
    他身为臣子，愿意在皇帝面前臣服，却不想见到妹妹过得那样小心。
    他自觉已有些熟悉元穆安的性情，知晓这位年轻的天子虽在朝中颇有礼贤下士的名声，但骨子里却有着天潢贵胄生来就有的傲气。
    愿娶秋芜为妻已让他有些意外，此刻从小厮口中听闻身为天子的元穆安，在秋芜面前竟也有放低身段、主动讨好的时候，甚至被拒门外，也不曾动怒。
    难怪留在府中多日，也没被家中的下人们看出他的身份。
    “都尉？”
    小厮见他出神许久，一动也不动，不禁出声提醒。
    “该用醒酒汤了，若放得太凉恐会伤身。”
    秦衔回过神来，撑着昏昏沉沉的脑袋，就着他递过来的碗一口口饮下。
    一碗汤见底，小厮搀着他躺下，随后便捧着碗熄灭蜡烛，退了出去。
    秦衔没有即刻入睡，而是又在黑暗中出神片刻，方沉沉睡去。
    第二日再醒来时，已是日上三竿。
    他习惯天微凉便起身，如今难得一次多睡一个时辰，虽觉浑身上下松快了不少，却着实有些不习惯。
    本以为秋芜早已起身用过早膳，可待行至前厅时，兄妹二人却恰好迎面遇上。
    “阿芜？”秦衔愣了愣，下意识露出温和的笑，“昨夜可是等哥哥等得太晚了？”
    秋芜亦在宫中养成了早起的习惯，平日鲜少到这时还未用膳。
    秋芜脸上一红，有些羞愧地摇头：“本想等一等哥哥，只是晚膳后饮了几口葡萄酒……”
    大约是因饮了酒，她昨夜一夜无梦，睡得格外沉。方才醒来时，见外头天已大亮，吓了一跳，连忙问阿依为何不唤她，阿依却说她睡得太沉，唤了几声没醒，便由着她继续睡了。
    屋里已摆好了一桌早膳，秦衔与她前后进屋，在桌边坐下，闻言奇道：“怎想起饮酒了？”
    “没什么，只是忽然起了兴致罢了。”
    秋芜低头用茶，莫名有些不想对哥哥说实话。
    可秦衔却已敏锐地察觉她神情的变化，不由心中一动，问：“那酒……是他送来的？”
    昨夜，从小厮的口中，他已知晓元穆安这几日都会让人送字条过来。
    秋芜被他问得愈发羞愧，点头道了声“是”。
    秦衔没有立刻说什么，而是先观察她的神情，仿佛在心中暗自斟酌，片刻后，方道：“昨日在府衙时，陛下将我单独留下，说了两句话。”
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