洪玉菲才从净室回来，看到杏儿囫囵着回来了，虽衣服上染了些灰尘和草叶，却看起来并没因为擅闯皇家禁地受什么责罚鞭笞，有些失望，尖声责问道。
    杏儿闻言一愣，分明是洪玉菲让她去摘杏枝的，怎么如今说是她主动闹着去？不过她并未多想，洪玉菲一直很有点针对她，或许也只是心急口误。
    “对啊，你瞧你，争强好胜，许了诺，却又做不到，满口谎话，真是毫无规矩。你把诸位小姐们当成你山里那些下贱乡亲不成？”
    “你！三小姐！”听到洪玉芬也这般胡说，还开口辱骂山里人，杏儿有些忍耐不住。
    洪玉瑾瞧见杏儿快要发怒，心里暗暗高兴，小声对着洪玉菲又挑唆道：“菲妹妹忍耐点，谁让她是咱家亲戚呢，又不懂规矩，只当来了伯府，就也是伯府正经的小姐了，觉得菲妹妹该谦让着她……”
    洪玉菲是个最小气又暴躁的性子，她立时走到前面，对杏儿说：“言而无信的下作东西，既然没折来杏花枝，那就罚你……”
    她的话还没说完，杏儿打断道：“杏枝不是没折来。”
    众人讶然，她分明一个脑袋两个胳膊，空空落落，难不成把杏枝藏哪里了？还真的折了皇家别苑里的杏枝吗？
    杏儿仰起头，笑着道：“我去折花枝的时候，因不知道都有哪些小姐想要，所以杏花树下的嬷嬷对我说，让我下山来，找想要的小姐登记一遍，她自然会派了人，送去山上的双色老杏树花枝。”
    “真的吗？”有人惊喜发问。
    洪玉瑾却问：“什么嬷嬷？”
    “宋嬷嬷啊。宋嬷嬷还说，她不知道，原有这么多人打着那棵老杏树的主意，让我一定问清楚，都是谁家的哪位小姐，问清楚家门和姓名，千万莫要弄错了。”
    “我要！我要！我是史国公……”有个有些稚嫩的声音，大声叫道。
    “住嘴！”却还没说完，便被身边略大些的小姐用手捂住了嘴。
    杏儿不知，这里的小姐们可知道，这棵老杏树的主意打不得，说要折枝，严重点都算大逆不道，不敬皇家。而且，山上的御树别苑，陛下虽不来，太子殿下每年夏日里却都会在此避暑。而太子殿下的奶嬷嬷正是姓宋，已出宫荣养，确实常住在这御树山庄里。
    洪玉芬忙问：“你是怎么跟宋嬷嬷说的？可有说是谁让你去折杏枝？”
    这个问话怎么回答，阿余却没教，杏儿偷偷打量了诸位小姐们的诡异神情，也觉得恐怕折杏枝事有蹊跷，就说：“我说了啊，是你和五小姐让我去折的。”
    “胡说！谁让你去折了！”洪玉菲尖声反对，洪玉芬满脸涨红。
    以前也不是没有小姐丫鬟想蹭到御树别苑跟前，可是，一般才到半路，就被严词喝令退回了，压根不管是什么身份，又有什么借口和理由。
    所以她们原想着，只要杏儿想要靠近那株双色杏树，就会被皇家侍卫捉住，施以刑罚，哪里还考虑到会有人细问根由。
    这下可怎么是好，宋嬷嬷虽说是个奴仆，可是作为太子的奶嬷嬷，却也不是一般人惹得起的。而且若是她把这事再告诉太子……
    “你这个惹祸精！怎可栽赃陷害我们姐妹！亏得我们伯府拿你当表小姐看，给你吃给你穿，连我的丫鬟也分去了给你！你却故意给我们伯府惹祸！”
    洪玉菲气得已经伸了手，就要去掌掴杏儿，杏儿躲了一下，洪玉芬拉住她，小声耳语道：“陈家小姐在呢。”
    洪玉菲正在与陈家议亲。她脸色一红，忙住了手，也住了嘴，委屈解释道：“这事可大可小，若是让她这般整日出去胡说，人家不说她是山里的村姑，不懂规矩，只说是咱们伯府的亲戚，要给伯府惹下大祸的。”
    和洪家姐妹交好的，纷纷附和。
    眼看一场好戏没看成，洪玉瑾很是有些失望，转了转眼珠，道：“快去托人告诉老祖宗，万一有个祸患，也好让老祖宗绸缪一二。”
    诸多小姐在，为了保全形象，洪玉瑾倒是不敢乱说乱做，反扮出一副和善的样子，对杏儿说：“表小姐先回去吧。你不懂京中规矩，以后万事少出来的好，以免惹了祸，害了我们伯府，你自己也不得好。”
    焦杏儿这样的容貌，洪玉瑾可不想让人多看到，除非是丢丑。她只恨不能，让焦杏儿永远消失在这个世界上。焦杏儿本就不该出现，更不该被寻回了伯府，几乎夺了洪玉瑾所拥有的一起。
    洪玉瑾是京城有名的大美人，且是有才有貌、才色兼得的那种；更是永庆伯家的掌上明珠。
    永庆伯家早已没落，不过仗着祖上积荫，又加上与京中权贵们各种错综复杂的姻亲关系，才能继续混迹于各种权贵们的聚会上。洪玉瑾的父亲洪章山，身为永庆伯家的大儿子，却连个世子之位都没混到，最大成就，恐怕就是洪玉瑾这个女儿。
    洪玉瑾小时候并不得宠，因着洪章山不缺女儿，只盼儿子。她虽长得如年画娃娃，也顶多让奶娘多疼爱一点。可是渐渐地，初蕊绽放，美貌渐现，就入了洪家老祖宗的眼，带到身边教养起来。终于长成了京城有名的骄矜美人，且琴棋书画，无所不通，俨然成了贵女中的魁首。
    按着京里的习俗，原本豆蔻之年，就可以议亲，伯府因为小姐众多，甚至比别家小姐们的议亲更仓促些。可是洪玉瑾即将及笄，却还尚未定下亲事。祖母并未隐瞒她，且是在她很小的时候就开始教导她，希望她未来不负自己的美貌，争取一门贵至青云的亲事。并且早就开始谋划此事，可惜，一直未能成功。
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