奥斯曼帝国十分欢迎刘代表的到来。
    埃及总督一面热情招待刘代表，一面赶紧禀报伊斯坦布尔。奥斯曼苏丹居然马上邀请他到首都一晤。
    于是刘正齐在亚历山大港乘坐奥斯曼人的桨帆船，抵达了位于黑海入口的伊斯坦布尔，在布尔托普卡匹皇宫巍峨的谒见大厅里，拜见了土耳其苏丹和穆拉德一世。以及他的母亲，当今世界上最有权势的女人，没有之一——苏丹皇太后努尔巴奴。
    这位被尊称为努尔巴奴苏丹的传奇女子，本名西西莉亚，是一位正经的威尼斯贵族小姐。
    她的父亲是帕罗斯岛领主。在西元1537年的战事里，奥斯曼人攻陷了帕罗斯岛，并将西西莉亚掳至伊斯坦布尔的皇宫，改名为努尔巴努，意为‘伶俐女孩’。
    这位美丽优雅的14岁少女，很快成了当时仍为皇子的上任苏丹之宠妃，并在1566年苏丹登基后被立为苏丹皇后，并诞下了未来的苏丹穆拉德三世。
    但她因为出身问题，并没有得到帝国皇后应有的权力，一直被皇姊米赫丽玛苏丹所压制。
    直到西元1574年，大明万历二年，上任苏丹去世，努尔巴努秘不发丧，将遗体藏在冰棺中十二天，直至她的儿子穆拉德十二天后从外地赶回，顺利的继任了苏丹。
    因为突厥人的传统，成为皇太后的努尔巴奴名正言顺的成为了帝国摄政。正是在她摄政时期，奥斯曼与威尼斯单独媾和，神圣同盟瓦解，奥斯曼与欧洲的关系缓和。
    在这位体内流淌着威尼斯商人血液的皇太后治下，奥斯曼征伐的脚步有所放缓，帝国上下空前重视起内政建设和商业利益来。
    于是重建地中海——红海商路便被提上了议事日程。
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    另一个时空中的历史书上说，奥斯曼帝国控制东地中海，阻断了通往东方的商路，才迫使葡萄牙和西班牙人寻找新航路，于是开启了大航海。
    这种说法是错误的，纯属把奥斯曼当蛮子看了。可就是蛮子，也不会砸自己的饭碗啊。尤其是控制了埃及之后，奥斯曼人跟威尼斯、热那亚之间，生意做得不知多开心呢。
    其实是伊比利亚半岛的两牙，被地中海各国排挤在远东贸易之外，看着肥肉吃不到干着急，才会想要寻找新航路去中国。
    结果还真让葡萄牙人找到了，他们绕过非洲，万里迢迢来到了印度洋。凭借超一流的海军，葡萄牙人悍然挑战奥斯曼在阿拉伯海的霸权，打破了他们对远东贸易的垄断。
    不可一世的奥斯曼人当然不能同意。但尽管他们兵力占据绝对优势，无奈海战不是陆战，代差是很难用数量优势填平的，结果葡萄牙人所向披靡，奥斯曼人在印度洋上的地位很快岌岌可危。
    威尼斯、热那亚、希腊这些商业伙伴，还曾经派舰队支援过奥斯曼。他们将加莱战舰开到亚历山大港，在那里由威尼斯派出的船匠解体，然后运送到苏伊士再重新组装起来。帮异教徒攻打天主教国家……
    所以说信仰算个屁，利益才是根本。
    但地中海的加莱战舰也好，阿拉伯帆船也罢，都严重的火力不足，结果兵力十倍于敌军还是一败涂地，彻底被葡萄牙人夺去了印度洋的霸权。
    葡萄牙人一时风光无二，胃口大开，他们不但要控制印度洋沿岸，还希望将波斯湾和红海全都控制住，彻底阻断‘地中海——红海’航线，好垄断远东贸易。
    而且他们还真达到目的了。双方在印度洋对抗百年，比较激烈的战斗发生了几十次。葡萄牙愣是以自己并不充足的兵力，生生阻断了地中海国家和奥斯曼的东方贸易。
    正是因为没法一起赚钱了，奥斯曼人和地中海国家随后几十年里，才会打出脑浆子来。
    努尔巴奴皇太后决心改变这一切，让奥斯曼和自己的祖国不要再打生打死，而是一起快乐的赚小钱钱。可惜盟约好结，大敌难去。
    如今奥斯曼的亚洲海军使出吃奶的力气，也只能保住波斯湾和红海而已。
    低情商的说法是，他们被葡萄牙的印度舰队分割堵在了这两处海湾中。根本出不了海……
    所以当一个能击败葡萄牙人的力量，在东方冉冉升起后，当然会引起奥斯曼人的重视。尤其这只力量还垄断着大明对外贸易。奥斯曼王太后将刘正齐奉为上宾也就不足为奇了。
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    在用最高规格款待了刘代表后，努尔巴奴试探着询问，双方是否可以直接建立贸易关系？
    刘正齐按照赵昊的吩咐道：“我们坚信互利互惠的贸易是友谊的根基，很荣幸与贵国为友谊奠定基础！”
    皇太后闻言心花怒放，这话太对威尼斯人的胃口了。
    因为这套话术，本就是赵公子专门为她量身打造的。可惜她虽然是寡妇，年纪却偏大了点儿……已经五十了。不然说不定赵公子就亲自来表演一番了。
    努尔巴奴便又问道：“可是有人阻拦我们建立友谊怎么办？”
    “那我们一起努力搬掉它。”刘正齐便照本宣科道：“两个伟大的帝国，岂能被域外小国阻挡？”
    “好！”皇太后激动的拊掌道：“真英雄也！”
    “此外，大型工程是本集团的特长！”刘正齐又给皇太后趁热打铁道：“本集团愿意帮助贵国挖一条从地中海直通红海的运河！”
    “好极了！”皇太后听得愈发心旌荡漾，当晚就把老刘留宿在宫里，与他深入浅出的探讨了一夜。
    三天后，宫中传下旨意封刘正齐为苏伊士伯爵，位居各国大使之首。成了太后宠臣的刘员外，一时间在奥斯曼风头无二，这才是各路总督、帕夏对他竞相巴结的根本原因。
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    当然，在跟那个谁讲述中，刘正齐略过了自己跟太后的私交，只谈公事……
    “所以这三条都已经谈妥了？”那个谁合不拢嘴的问道。
    “嗯，集团和奥斯曼人的贸易协定和军事同盟已经签订了。”刘正齐点点头道：“但第三条，挖运河的事儿，奥斯曼那边有些顾虑。”
    “怎么，觉得公子异想天开了？”那个谁问道。
    “那倒不是，公子说，两千年前地中海和红海之间就挖了运河。之后一千多年里一直断断续续的改进、重建，直到七百年前才被彻底废弃。我们等上岸后，还能看到很多废运河的痕迹呢。而且据说几十年前，奥斯曼人就想过要重开这条运河。”
    刘正齐叹气道：“但阻力很大，很多大臣担心一旦运河开通，将断绝西亚和北非的陆地联系，让帝国在北非本来就很薄弱的统治，彻底瓦解。这个担心也不是杞人忧天，比如我常驻的埃及，名义上总督是最高军政长官，但其实还是之前的皇族马穆鲁克一族说了算。突尼斯的情况也差不多。”
    “这样啊。”那个谁点点头，安慰他道：“岂能尽如人意，员外尽力就好。”
    “可是这条运河公子志在必得。”刘正齐苦笑道：“他说这条运河开通之日，就是我老刘归国之时。所以我还得想办法去办啊。唉，这辈子就回不去了也说不定……”
    那个谁都不知道该怎么安慰了，憋了半天憋出四个字：
    “祝你好运。”
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    接下来的航程十分愉快。
    有奥斯曼海军护送，无论是地中海的海盗，还是威尼斯的海军，都不敢打他们的主意，一路上十分太平。
    在北非的港口停泊补给休整时，无一例外都会受到当地王公贵族的热烈欢迎，让特遣队员们对刘代表的交际能力大为折服。殊不知，这都是人家刘员外几个亿几个亿换来的。
    正所谓‘终日酿蜜身心劳、此中甘苦有谁知’啊？
    待到进了十月，地中海开始刮西风，帆船的速度一下就提起来了。最终在十月末，抵达了埃及。
    刘正齐在这里的面子就更大了，因为当地的马穆鲁克的贵族集团，心心念念都想挖一条运河，不为了航运，就为了跟奥斯曼本土从陆地上隔开。所以他们把刘正齐当成祖宗供着，一心想说服他绕开伊斯坦布尔，先斩后奏开工再说……
    所以他们特别准许这三艘外国武装船只驶入尼罗河，船队便逆流而上抵达了阿拉伯世界真正的中心开罗。
    然后刘正齐吹牛伯夷说，让他们见识一下绿罗奇迹之——旱地行舟。
    队员们便在那里休整了一个月，等待奇迹发生的间隙，还去看了金字塔和狮身人面像。
    看到那宏伟的金字塔，真如公子编纂的教科书上描绘的一模一样时，队员们激动之余，也越发相信埃及人能创造奇迹了。
    但一个月后，刘正齐的牛皮吹破了。因为当马穆鲁克人将民夫征发到位，旱地行舟的巨木也准备好了以后，工匠们才意识到一个严重的问题，这三条海船是尖底的，而不是地中海那种平底船。还旱地行舟呢，恐怕上岸之后，一撤去支撑就得倾覆……
    老刘只好跟他们商量说，要不咱们换换吧。你们坐我留在红海的船回去，这三条船就留给我用了……
    这跟旱地行船效果是一样的，所以集团没损失，我们也能完成任务，对吧？