柳寿峰坐在椅子上接了白苹递上的热毛巾擦脸，听了孙夫人此言，又想起临走之时婧玉依依不舍之态，心中一揪，口中却道：“大女儿沐浴君恩，侍奉天子左右，这也是柳家的荣光，你在她面前万万不可说勾她心酸的话。”
    孙夫人连连点头，但仍不断用帕子拭泪。柳寿峰将毛巾递给白苹，对孙夫人道：“我听说妍儿今天精神头儿不济，莫非是病了？今日进行宫叩拜娘娘，这已是天大的隆恩眷宠，她怎能如此怠慢？你将她唤来，我要好生问一问她。”
    孙夫人知妍玉失了柯瑞，那股子伤心难受还没过，正是精神萎顿，若是让柳寿峰见了难免不生出事端，忙道：“妍儿身上确实不大好，正吃着药呢，这会子已经睡了。”
    柳寿峰皱着眉道：“生的什么病？要不要紧？”
    孙夫人道：“不过是感了风寒，时不时头疼脑热的。前些日子老爷因接驾日夜操劳，也就没把这个事儿告诉你。”
    柳寿峰道：“既如此，就把姝丫头叫来，我有话跟她说。”
    丫鬟不多时将姝玉引来，柳寿峰打眼一瞧，见姝玉穿着青缎掐牙的坎肩，里头穿枣红色立领衣裳，衬得鹅蛋脸粉白细致，杏子目里隐含一段愁，容貌虽不及妍玉，但气质清高，也别有楚楚之姿。柳寿峰暗暗点头，和颜悦色的问她今日见柳妃说了什么话，都见了什么，柳妃赏了什么东西。姝玉一一答了，又命红槿将柳妃赏的东西拿来给柳寿峰看了一回。
    待姝玉退下，柳寿峰又命丫鬟们都退了，拿起茗碗喝了一口，对孙夫人道：“婧儿入宫久久未怀上子嗣，今日她悄悄跟我说想接个妹妹入宫去，若是能诞下皇子，日后也能有个依靠。”说完满面笑容道：“只怕咱们柳家要出两位娘娘了。”
    孙夫人一听立刻精神一振，心突突跳了起来，上前凑了凑道：“不知婧儿看中的是谁？”
    柳寿峰道：“原本看中的是妍丫头，可她今日没精打采的，太过不像了些。”说完放下茗碗道：“可三丫头又有个不好的性子，太过清高孤僻了些，平日里跟旁人一概不亲近，待她再好，她也是淡淡的，自小就不如妍儿乖巧讨喜。但谁想到她竟能写得一手好诗文，我刚留心看了，这般品格入宫也算够了。”
    孙夫人听了心中登时不是滋味，送妍玉入宫她是万万舍不得的，但又不甘心让姨娘的女儿压过自己一头，心中盘算来盘算去仍未捏定主意，只低头默默坐着，良久才干着嗓子问道：“老爷的意思是让三丫头入宫了？”
    柳寿峰道：“此事怎是我说的算的，再过几日，行宫中赐宴，到时候再由娘娘亲自定夺罢。”
    这两人在房中自以为说得机密，却不想此话却被姝玉的生母周姨娘听了去。这周姨娘本是在孙夫人跟前伺候的，后见孙夫人睡了便到暖阁里做针线，恰好躲着将这一番话听了个满耳。等到柳寿峰和孙夫人到外间用饭功夫，周姨娘悄悄从暖阁里出来，先在跟前伺候，然后连饭都顾不上吃，连忙到姝玉的闺房，将所见所闻说了，双手合十道：“阿弥陀佛，老天保佑，娘娘千千万万莫要选了你去，深宫大院可不是寻常人呆的地方，我听说里头吃人都不吐骨头。你就守着我过平平安安的日子，这才是福气。”
    姝玉本在吃饭，听了周姨娘的话便再也没有心思动筷子了，命人将饭菜撤了，坐在床上心潮起伏，暗道：“今日叩见柳妃，那般气势排场真可谓是无上尊荣了，普天之下，只有皇家才配得起这样的雍容威仪！若我能入宫去，就也能跟她一般，成为人上之人，到那时，莫说是妍玉、婉玉，即便是朝廷命官，见了我亦要行礼叩拜，也算是扬眉吐气了。”
    周姨娘不知姝玉心事，犹自念道：“我不过就是个家生的丫鬟，太太抬举才做的姨娘，所以你出身上就差了些。如今想给你说门子好亲，有的人家听说你是庶出的还嫌弃，若是进了宫，还指不定要受什么挤兑……”
    姝玉最恨听人提“庶出”二字，当下拉了脸道：“姨娘少说两句罢。挤兑不挤兑的我不知道，如今在这家里，咱们母女和祥哥儿就已是活得比旁人矮半截了！如若我能进了宫去，封了娘娘，你跟弟弟也算是熬出了头，日后太太哪还敢再给你们脸子看，丫鬟婆子也都要高看几分。”
    周姨娘吃了一惊，道：“你说什么呢？莫非你想进宫去？”说着一把握住姝玉的手道：“你发了昏罢，皇上今年都有四十五六了，你才多大？三宫六院七十二妃，后宫里这么多的美人儿都巴巴的盯着这一个男人，你以为自己能见皇上几面？姝姐儿，你可千万别犯傻，日后找个知疼着热的男人成亲是正经，堂堂正正的做大房夫人，夫妻和顺，儿孙满堂的比什么不强？咱们不过就是平平凡凡的人，可别妄想着做什么凤凰孔雀。”
    这话说得姝玉愈发刺心，将手抽回来道：“什么平凡人，保不齐我就能做个凤凰。我原先也想着找个知心的人成亲，可那些个王孙公子，哪一个不是三房五妾的，今儿个对你好，来往殷勤的看着、哄着，明儿个指不定就把你抛在脖子后头又恋上新欢，到头来哪个都靠不住……”说着眼眶一红，眼泪掉了下来，抽泣不住。
    周姨娘不知姝玉与杨晟之的旧事，见状不由怔了，连忙安慰道：“我不过劝你一劝，你怎的哭上了？如今你也确实到了岁数，回头我去求老爷，让他留意，给你寻个好人家。”
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