那太监立时行礼道：“见过祥贵人。”婉玉忙随着太监拜了一拜。只见姝玉从袖中摸出一锭银子塞到那太监手中道：“请韩公公宽仁，给片刻时光，容我们说一两句。”
    韩公公把银子捏在手里，啧了啧嘴道：“如此只能片刻，门外还有轿子等候，不可拖延。”说罢甩手走到一旁。
    姝玉走到婉玉跟前，婉玉再欲行礼，姝玉便立时道：“不必了。”而后双目直勾勾看着婉玉，从上到下打量，又从下到上打量，忽轻笑了一声道：“你越来越好看了。”
    婉玉无言，不知该如何作答。姝玉又道：“听说你嫁给杨晟之了，他，他待你好么？”婉玉正要开口，只听姝玉又道：“你气色甚好，想来他待你是极好的了。”说着有些怅然，眼睛也空洞洞的，道：“他如今好么？”紧接着喃喃道：“他也应是极好的了，登科两榜进士，选为庶吉士入翰林院，又娶了一品大员的女儿，春风得意，怎能不好呢？”
    婉玉见她如此，心里也有些难过，道：“听说祥贵人前些时日病了一场，不知可曾好些了？”
    姝玉方才回过神，惨然笑道：“好又如何？不好又如何？在这地方死了又如何？谁能惦记着？熬日子罢了。”说完正色道：“今日来，是有件事想求妹妹看在往日的姊妹之情上帮忙一二。”
    婉玉道：“姐姐请说罢。”
    姝玉道：“妹妹此番来，淑妃必从宫里赏东西给你，我也会赏妹妹一份。我赏赐的东西，但求妹妹留下几件心爱的，余下的悄悄托人带给我姨娘，**后再不能在她跟前尽孝道了，送这些东西，只当让她老了有个依靠，就算我给她养老送终了……”说着哽咽，强忍住泪不让滴下来。
    婉玉心中不忍，道：“你在宫中，上下打点的地方多，还是留着自己用罢，我自会时时派人送东西给你姨娘。毕竟姐妹一场，这点银子还是有的。”
    姝玉一怔，紧握了婉玉的手，哽咽叫道：“五妹妹……”泪如雨下一般。婉玉连忙劝解，又道：“若姐姐执意要送，那你的东西我一件都不留，全都送到你姨娘手里，这是你一片孝心，不能玷污了它。”
    姝玉强忍住泪道：“我这一份还请妹妹务必交给姨娘，如若妹妹能时时照拂我姨娘，我便感激不尽了，来世当牛做马也必将报答。”又特特叮嘱道：“一定要悄悄送到我姨娘那儿。”
    婉玉忍不住叹了一声道：“但凡原先知道这个理儿，不做张狂，谨言慎行些……”
    姝玉流着泪道：“先前是我自误了，以为宫中皆是庸脂俗粉，自己有几分姿色才情，又生了皇子，日后便能在深宫中立足，得封高品是迟早的事。后来才知道，深宫内，哪怕进一级都不知要熬废多少年华，多少人终其一生不过才人贵人而已，自己就像微尘一般。但如今知道了，也晚了……我只后悔当日未听姨娘所言，把自己一生断送在这见不得人的地方……”
    婉玉又是怜悯又是感慨，劝道：“你好好保养身体，切勿胡思乱想，只是那个清高的性子就改改罢，日后定有出头之日。等九皇子长大了，好日子在后头呢。”
    姝玉摇头垂泪道：“我知道，熬日子罢了，只怕我在这冷冰冰的地方熬不下去……”
    婉玉还要劝解几句，只见韩太监走过来道：“贵人请回罢，不能耽搁了。”姝玉握着婉玉的手不忍放，再三嘱咐婉玉一定把东西送到她姨娘手里，婉玉连连点头。待走出一段路，婉玉忍不住回头看，只见姝玉仍立在原处，身影在寒风里愈发显得单薄伶仃了。婉玉出宫城的时候，掀开轿帘看了看甬道两旁灰蒙蒙的宫墙，只觉心头堵了一团石头，静静摇了摇头。
    归家后，杨晟之问起进宫之事，婉玉坐在床头道：“倒没什么要紧的，只是淑妃召我进宫叙些家常罢了。爹爹前些日子面圣述职，甚得皇上满意，二哥哥又同孝国府定亲，淑妃便笼络笼络，也是人之常情。只是这次也见着姝玉，她却不大如意。”遂将姝玉的事同杨晟之讲了。
    杨晟之良久无言，长长叹了一声。婉玉亦叹了口气道：“姝玉为人不坏，只是太过清高，目下无尘了些，这性子难免在深宫遭妒。她如今这个模样，我心里也不舒服。原先在柳家，她从不跟我说话的，竟然能求到我这儿来，可见是真的求不到人了。她今日说的话也屡发悲兆不祥之意，仿佛活不了几日了似的。”又瞧杨晟之有些呆愣愣的，便推了一把道：“想什么呢？我方才同你说话儿呢。”
    杨晟之叹道：“姝玉不大通俗务，只有个多愁善感的性子，满心怀风花雪月，在宫里只怕过得艰难了，可怜她青春玉貌，一袭风流，竟有这样结果……”说着唏嘘不已。
    婉玉道：“也不枉你怜爱，她还特特问起你过得可好来着，可见是先前的旧情铭记在心里，久久的不能忘。人家原就巴巴做了鞋送你，你却不肯收，但凡要收了，何至于让她进宫受这样的委屈，你在这里长吁短叹呢。”
    杨晟之吃了一惊，朝婉玉看过来，只见她脸儿上似笑非笑的，明眸闪亮，杨晟之便知婉玉早已知晓他同姝玉原先的旧事，顿时有些害臊狼狈，挨在婉玉身边伸臂一搂道：“这是什么话？我怎么对她怜爱了？我不过是听你说起来，就随口说了几句，你当是什么了？再者说，天地良心，我没要她做的鞋，可你做的鞋我立时就收下来了。还舍不得穿，只上脚了几回就收起来了，不信我给你看。”说着起身就要开箱子找鞋。
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