这厢丫头引她进大花厅，郑姨娘一瞧，只见地上铺满红毡，当地立着景泰蓝鎏金口的大花瓶，墙上挂着一色的名人字画，书香文雅之气甚浓，右手处一张雕夔螭的紫檀罗汉床，设大红彩绣的蟠桃百蝠引枕靠背，床上坐一仪态高贵雍容的妇人，怀里搂着珍哥儿，正是吴夫人了。屋中坐了二十来个女眷，每一椅旁设一几，几上或设洋漆瓶，或设旧窑瓷瓶，当中插着当令鲜花，又有天青色荷花叶茗碗，泡着上等名茶。
    郑姨娘见满屋里坐的皆是有头脸的女眷，不由腿脚发软，走上前不待旁人说话，身子一瘫就跪在地上磕头道：“给巡抚奶奶磕头请安。”
    众人皆是一怔，紫萱忍不住“扑哧”笑了出来，又急忙收住，吴夫人从座而起亲自搀道：“都是一家子亲戚，这可使不得！”紫萱见吴夫人起身，也忙过来帮着搀扶。
    吴夫人又让文杏给郑姨娘搬绣墩子坐，郑姨娘口中连称不敢，硬要坐个小杌子，紫萱还要谦让，婉玉觉得脸上有些热辣辣的，笑着打圆场道：“姨娘性子随和，让她爱坐哪里就坐哪里罢。”
    紫萱听了也不再让，郑姨娘便搬了杌子挨着婉玉坐了。
    吴夫人问她身体可好，平日做些什么等语，郑姨娘唯恐失言被人笑话，唯唯诺诺应着，脸上只一径儿的堆着笑，想要讨好，却不知该说什么。
    婉玉便接过话替郑姨娘答复了，吴夫人心里也明白了几分，也不再问，只让郑姨娘吃茶和糕饼等物，不在话下。
    此时梅燕双和梅燕回进来行礼，吴夫不卑不亢问候两句，双生女便退下，婉玉满心的疑惑不好问出口，只得闷在心里，同吴夫人等说笑了一回，众人便要到花厅外头听戏，婉玉道：“还在孝期，听戏是万万不能了，这会子我也有点乏了，先回去躺一躺。”
    吴夫人忙道：“极是，有身子的人就爱乏累，我的儿，你赶紧去歇歇。”
    紫萱道：“就歇我那儿罢，茶水吃食都不缺，用什么都齐备，不但清净，离花厅还近些。”
    吴夫人点了点头，对婉玉道：“我让厨房给你做了几样你爱吃的点心，待会儿她们给你端屋去。”说完又命自己身边的丫鬟和老妈妈妥帖跟着伺候。
    婉玉从屋中出来，在廊下拉住郑姨娘低声道：“姨娘若想听戏，就让采纤带你到戏台子旁的茶房去，关上门从纱窗里也能瞧得见，又隐蔽，又相宜。屋里还有瓜果糕饼，茶酒也不缺，舒服得紧。”
    郑姨娘眉开眼笑道：“只是在这孝期里……”
    婉玉抿着嘴笑道：“姨娘只管去，你不说我不说，没人知道。”说罢便招呼采纤，郑姨娘乐颠颠的跟着走了。
    紫萱一扯婉玉的袖子道：“还不随我来，你个没良心的，打京城回来才往家来了一回，我怪想你的，一肚子的话儿想跟你说呢。要不是家里头这阵子忙着筹备小叔子明年的亲事，我早就去杨家看你了。我给你的补药你可吃了？”一面说一面拽着婉玉往前走。
    婉玉挽着紫萱的胳膊笑道：“吃了，就泡在茶水里。我也想你呢，可守孝在身，又怀了身孕，哪能随随便便就出门，况我们家那位太太你也是知道的，没有事还要挑出几分错来煞性子，我又不是傻子，何必往刀口上撞。”
    紫萱哼了一声道：“她就是欺软怕硬，你也不必怕她，若真受欺负了，我们跟你撑腰。不必公爹婆婆，我第一个给你出头去！”
    婉玉笑道：“都当娘的人了，火爆性子还不改改。”
    紫萱笑道：“这怕是改不了了，躺进棺材里还是这个德性。”
    说笑间姑嫂两人已进了屋，迎面便瞧见鹤哥儿穿着开裆裤，坐在床上玩耍，婉玉见他生得白白胖胖，玲珑玉致，心都酥软了，上前搂在怀里亲了一亲道：“乖宝儿。”
    鹤哥儿立时咧着小嘴龇着牙对婉玉傻笑。
    紫萱道：“倒是乖，跟你大哥一个性子，做什么都慢悠悠的，也不爱哭，冷了饿了都不言声。”说着见鹤哥儿摇摇晃晃的要站起来，伸手一点鹤哥儿的脑门道：“傻小子，哪有一点像我的样子！”
    鹤哥儿往后一仰，“噗通”倒在床上，咯咯笑了起来。
    婉玉道：“你同大哥近来都好？我看你气色好，脸盘也圆润了，想来是不错。”
    紫萱道：“倒是没什么闹心的事，你大哥过段日子要升半个品级，换个地方历练。他一心想当御史，说什么执笔为公，可公爹说他性情耿介，不够圆融，要再摔打摔打。”
    婉玉道：“爹爹自有他的道理，咱们听着就是。”
    紫萱拈了块雪片糕放入口中，忽想起什么，“扑哧”笑了起来，道：“妹妹还记得孙志浩那厮么？”
    婉玉道：“自然记得，嫂子提他做什么？”
    紫萱拍着手笑道：“他呀，如今可热闹了！当初从大狱里出来，他爹娘拿了一千两银子送他到外省做生意，谁想生意没做出来，反倒在外头学了一身的毛病，比先前坏了十倍，又嫖又赌，把银子挥霍个一干二净才回家。他爹又凑出钱，让他在本地做点买卖，没几日家里就折腾穷了。他爹气了一场，又中了风，瘫在炕上。他娘一咬牙，干脆给他娶了个凶悍的婆娘。他娘子家里也有些产业，但因生得生得比男人还魁梧，说话的嗓门比打雷都响，举止粗野，无人敢上门提亲，孙家是贪图他家钱财才去提亲的，他娘子确也陪送了不少嫁妆傍身。谁想刚一过门就把孙志浩得意的那几个小妾全都拉出去卖了，只留下一个老实巴交的，孙志浩胆敢说个‘不’字就又打又骂的。”斜眼看着婉玉，得意道：“你猜这事我是如何知道的？”
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