门上响起三下有节奏的敲击声, 杜锦中倏然将冷眼射去：“何人？”
    “回督主，是——奴才。”
    秦臻忍着牙酸, 硬是将舌尖上的两个字强行吐了出来, 守门的小火者闷头吃吃地笑。
    秦臻登时寒了脸, 鼓起眼睛偏头瞪了他一眼。
    门内杜锦中带着笑意的声音传来：“哦？奴才？这缉事厂里又有哪个不是奴才呢？你又是哪门子的奴才？”
    秦臻当真是心里有苦无处说，督主看他鼻子不是鼻子眼不是眼的，都多长时间了，现今连个小火者都敢当面嘲笑他，秦臻纵是千般不悦, 也得咽下了。
    “咳咳, ”他清了清嗓子, 略略提高了些嗓门, “启禀督主，奴才是秦臻。”
    “进——”
    这回杜锦中没再为难他，秦臻顿时觉得自己底气足了许多，腰板仿佛也能挺直了。又给小火者甩了个冷冰冰的脸子，将对方唬得不敢再摆出什么喜怒哀乐的表情来，方才作罢, 抖了抖两袖，面上挂了谄媚的笑容推开门。
    “秦秉笔寻咱家有何要事？”
    杜锦中未曾掉头去看那张小人嘴脸半眼，拉着轻飘飘的调儿问他。
    秦臻心里浮上一丝不好的预感，督主大人同你说话越是轻声慢气，后果恐越是严重。尤其今日他又带了个不知好坏的消息前来，也不晓得会不会再次挨打。
    秦臻心里不停地犯嘀咕，莫非又和长宁宫的那位有关？
    “大人折煞奴才了，”他赶忙上前行礼，“启禀督主，是前头有几个老东西托奴才给您‘送大礼’来了！”
    记着前几次的血泪教训，秦臻此番没敢再卖关子，一口气把话说了个明白。
    “哦？什么大礼？”杜锦中似来了兴趣，终于给了秦臻一个正眼。
    秦臻在脑子里咂摸了一瞬间，觉得这事儿还是从实交代得好。方才一进来他就明白，今日这顿打是逃不过了。
    “他们、他们……给大人送了扬州瘦马二匹……”
    杜锦中忽地站起身来，秦臻吓得往后一缩：“大人！奴才对天发誓，绝无欺瞒之言！”也想不到自己会欺瞒些什么，纯粹被这阎罗王吓怕了，头脑空白之时的胡言乱语，生恐再闹出什么“背叛”的事端来。
    杜锦中忽地嗤笑道：“秦秉笔在害怕什么？”
    说着又朝秦臻那方前进了一步，秦臻自然又是抱头一缩。
    杜锦中停下不动了，脸上的笑意却清清楚楚地漾开：“咱家又没有对秉笔做些什么？为何秉笔总是这般害怕咱家？”
    秦臻心里叫苦不迭，您眼下是没做什么，可谁又知晓您什么时候会“想做”些什么事情呢？
    摊上这么个管事的头子，秦臻觉得自己许是上辈子做了十恶不赦之事。
    “督主说笑了，奴才不过是个传话的，哪里敢对督主不敬？不过是、不过是……”秦臻咬牙想了一圈，急中生智道，“不过是见着督主身上的威势日益冲天，这才——”
    “秦秉笔慎言呐。”杜锦中又变回那古里古怪的腔调：“咱家不过是个‘奴才’，哪有胆子和能力去‘冲天’呢？”
    狭长的凤眼斜睨，秦臻脸色陡然刷白。
    “奴才多嘴！奴才多嘴！”狠狠往自己脸上招呼了两巴掌，又急忙跪下给杜锦中磕了两个头，“还请大人莫将奴才的胡言乱语放在嘴上，权当奴才放了个连环屁！”
    杜锦中既没给他补个窝心脚，又没让他起来，只道：“秦秉笔跟着咱家办事这么久也不容易，咱家久闻扬州瘦马的美名，干脆将这二女转赠与秦秉笔，以谢秦秉笔你多年的辛劳好了。”
    秦臻本是跪着的，一听这话，膝盖都软了，差点连跪都跪不住，苍白着脸道：“大人莫拿奴才寻开心了，这大礼乃是……乃是诸位大人给您送的，怎么能让奴才这等人糟蹋了此番美意。”
    杜锦中转开皂靴，没再堵着他：“秦秉笔怎能如此贬低自己？你为了东缉事厂上上下下，为了咱家，可都是费心费力得很。左不过是两个美娇娘罢了，你若是不收下，咱家于心不安呐。”
    话都说穿了，秦臻也不知道杜锦中到底打得什么主意，究竟是真心还是假意，心里悬着个大葫芦，要上上不得要下下不得，哼哧了半天，竟憋不出只言片语。
    杜锦中见他不愿领情，这“好声好气”自然就没了，不过一眨眼的工夫，又给秦臻来了个变脸。
    眼角看人不说，还得吊起半边嘴角，再配个阴阳怪气的尖细声儿，秦臻猛地就清醒了。督主肯将“千金难求的大礼”转送于他，是高看他，是给他脸面，他一个小小的秉笔怎能看不清局势，反手将这好处朝外推？
    岂不是在打督主大人的脸？
    “是、是，谢督主赠礼！”秦臻恍恍惚惚地应下，唯恐慢了一步，惹得督主大人又对他做些吓人的事来。
    况且这美娇娘既落到他手里，也不能不说是一种缘分。来日即使那几个老不死的想要找他麻烦，督主二字便能堵死了他们的嘴。如此想来，收益的倒是自己了。
    只不过——
    “启禀督主，只是这几位大人还交待奴才转告您……”
    话未说完，杜锦中已冷脸摆手：“不必理会，若是有人问起，你只管明说便是。秀女大选是皇室大事、天下大事，容不得我们这些做奴才的置喙，他们这些做大人的可不能带头犯糊涂，进来掺一脚！”
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