客栈掌柜见到众人也半点不意外，招呼了小厮将车马安排好，又亲自迎着严弈进去。
    “严公子这是第一次走镖吧。”
    “是，以后还请掌柜的多多关照。”严弈稍微收敛了些江湖气，面上仍旧挂着笑。
    “嗐，好说好说，我与你爹也算是旧识了。”
    掌柜走回到账台前，一边吩咐人将单独的小院清理出来。
    严弈靠在台前，目光下意识地扫视着周围，他看向客栈外的街道，不由问道：“这里虽没有临着主街，可一直听闻苏州兴盛热闹，怎么还没入夜就已经几乎见不到人了呢？”
    闻言，掌柜的脸色微变，他撑着账台，身子往严弈那边靠去，小声道：“公子应该知道啊，城门处不是多了好些守卫吗，这几日不仅是出入城中，便是大街小巷，时常会有穿官服的人搜查问人。”
    说着，他又摇摇头：“哎，弄得这几日都基本没什么人住店。”
    清歌正在帮着镖师和小二一起收拾行李，突然就感觉到账台方向投来一道目光，她下意识回头，却只看见严弈匆匆撇过头。
    “？”
    清歌不解地看着那边，就见掌柜的又拉着严弈窃窃私语了几句。
    不过没等她看多久，王二哥就走过来，拉着她继续收拾行李了。
    约莫一炷香时间，严弈慢悠悠地从账台那头走来，身后跟了个小二，领着众人往后头的小院走去。
    “还是两位一间房，老规矩。”小二将所有房门钥匙交到严弈手中，又道，“诸位有吩咐就喊一声，说好的热水马上送来。”
    严弈点点头，转手将钥匙递给王二哥，说：“你分给大家。”
    “好嘞。”
    清歌看着众人分散，立在原地有些不知所措。
    严弈走了过来，轻咳一声道：“这次可能要先委屈你了，守卫严查并不是只在城门，整个苏州城每日每处几乎都有人搜查。虽然掌柜与我们是旧识，但有些事也不能全盘告知，所以你的女子身份还续费继续隐藏。”
    清歌不算意外，她想到之前在账台严弈匆匆转开的视线，抬手问道：“方才掌柜的与你说什么了吗？”
    严弈看了眼来往的镖师，拿出刚才留下的一把钥匙，道：“先进屋再说吧。”
    清歌跟着走去，一进屋，严弈便转过身来：“我已经可以肯定他们是在找你了。”
    清歌轻蹙起眉头，虽然早有预料，但真的确认时，心里还是生出一股无力感。
    “掌柜的说城中巡逻的士兵曾明确提到过那位女子的特征，十七八岁，身形瘦弱，更重要的是……不能说话。”
    严弈面色有些凝重，“而且搜查的时间无法确定，几乎任何时候都有可能出现。按照掌柜的说法，或许到我们离开苏州前，你都必须这个打扮了。”
    清歌明白他的意思，她点点头，抬手比划着：“我只是担心之后一路会不会还遇上这样的情况……”
    严弈一顿，问道：“那个人知道你会去哪里？”
    清歌抿了抿唇摇摇头，“我从未在他面前提过越州，但我不确定他能否查出我的家乡在何处。”
    “虽然你从没说过那个人的身份，但以目前他所展现出的搜查手段与势力范围，想要查清你家在何处，恐怕并不难。”
    严弈虽然没有明说，但言下之意几乎是在说他们已经暴露了目的地。
    “清歌姑娘，这话或许不该我提，但目前这个情况，你应当再考虑一下去越州的决定。”严弈难得这般认真严肃，“或许，等到了越州，我可以单独再护送你往西南方向走。”
    清歌没有考虑便拒绝，“不，越州除了是我出生之地，还是一位神医居住的地方，我此行最重要的一个目的就是找到她。”
    “神医……”严弈理解了半天，“你是为了楚大哥？”
    清歌点点头。
    楚晞的情况，严弈自然清楚，这下也不好再多说什么。
    “罢了，还是先不要有所改动，等楚大哥过来，你们再自行商议吧。”他转过身环视了一圈屋内的陈设，“这里有床有榻，等夜里，你睡床上。”
    清歌刚要拒绝，他又立刻抬手制止住，说：“这件事我说了算，你先进去收拾一下，我出去看看热水何时能送来。”
    *
    夜色渐深，苏州城门几乎已经没人进出，守卫将最后一批人放入，准备闭门值守。
    就在这时，走在后头的一个守卫突然踩到什么东西，惊讶了一下弯腰将其拾起。
    “怎么了？”有人问道。
    守卫将东西拿在手里捏了捏，说：“好像是一本册子。”
    “册子？”同行的人示意他走到光亮些的地方再看看。
    守卫跟着走去，视线一清晰就见自己打开的一页纸面上手写着慢慢的一堆字。他有些头大，感叹道：“好像是医案啊。”
    “今天有路过大夫吗？”
    “不记得了，好像没有吧。”守卫摇摇头。
    同行的人也回忆了一番：“确实没有，算了，先收着吧，到时候交给上头看看。”
    “嗯。”
    ……
    清歌简单洗漱后立刻躺到了床上歇息，但或许是脸上的易容散没有清洗的缘故，鼻息间的苦味让她一时无法安睡。
    严弈从屏风后走出，听到动静忍不住问：“怎么，睡不着吗？”
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