“你如今很喜欢做人先生吗？”尖锐的声音刺来。
    沈望手指微微一蜷，面上依旧风平浪静：“若非如此，今日你也坐不到我的马车中。”
    蒙面人掏了掏耳朵：“是与不是，沈大人心中有数，只是我以为这先生不做也罢，免得处得久了，再生出叫人优柔寡断的心思来。”
    “孩子罢了……”
    “左右是不能再去的，若我动手，可不敢保证她们毫发无伤。”
    沈望沉默良久：“我明白了，陛下叫我闭门修书，我确实不该在闲事上费神，明日便叫她们别来了。”
    蒙面人拍了拍手：“沈大人果然俊杰。”
    识时务者为俊杰。
    沈望掩去眼中怒火，忽然笑了一声：“郴刃大人，你是个女人吧。”
    与此同时的苏州城里，有个十八岁的少年正赶着小毛驴出城，他长得高大健壮，面容俊朗，笑容中有一种生动的憨厚。
    有个大娘路过，问他去哪儿。
    他欢快道：“我家少爷说想我了，叫我进京见他呢。”
    又有一群人匆匆追上他，这个给他塞干粮，那个给他塞铜子儿，乱糟糟地叮嘱他：“霍子，路上平安啊。”
    “沈霍，在破庙里遇见那漂亮姑娘，可别动心，那都是狐仙。”
    沈霍爽朗一笑：“周叔，你就放心吧，我心里只有小兰一个人，等我从京城回来，就去家里提亲。”
    被唤作周叔的老头便满意地笑了。
    “都回去吧，别送了……”沈霍笑着回头对他们摆手，“放心吧，就我这一身的功夫，就是遇上山贼也不怕。”
    后边的家丁们哄笑。
    边上过路的见了，多是感叹这人的人缘倒很好。
    ……
    虽说马车的颠簸很难忍受，但是一路上，江宛还是发现了一些很有趣的事情。
    比如一家叫玄铁的铁匠铺和一家叫靑纱的布庄的匾额下，都挂着一个镂空雕刻的「明」字铁牌。
    其实这个铁牌子跟五花八门的猎奇幌子相比，可以说是非常普通了，但是随着他们往北边走，这个牌子出现的几率越来越高。
    江宛好奇，便去问阮炳才：“那个牌子什么意思？”
    阮炳才用「你竟然连这都不知道」的眼神看着她，然后说：“这是明家商铺的标志。”
    “所以那个「明」是个姓氏，那么他们为什么不直接叫明氏绸缎庄，而要叫靑纱，或者妆雀？”
    “因为这些铺子不是明家的，这些掌柜之所以挂牌子，是为了便宜用明家的车马，买进明家的布匹，也受明家保护。当然了，每旬也要给明家交钱。”
    江宛懂了，这种商业模式在这个时代倒是很稀奇：“明家背后肯定有什么大人物吧。”
    “明家商铺遍布北方十七州，若无人支持，肯定不至于如此，不过也得赖他们的当家人……”阮炳才啧啧两声，“要是我儿子将来能像明当家一样，那我九泉之下，也能含笑了。”
    江宛：“这位明当家有什么特殊之处吗？”
    “他才二十三岁。”阮炳才道。
    “若是这个年纪要扛起这么大的家业，的确不简单。”
    “是啊，不过我还听说他们家……”阮炳才不知忌讳什么，没有说下去。
    江宛看他是不打算说了，于是也没有追问。
    “你要去定州做知州，所以才特意打听了这些事？”江宛问。
    “毕竟是人生地不熟的，我肯定得弄清楚这些事情。”
    江宛啪啪鼓掌：“太有道理了，阮大人这些金玉良言，我真恨不得立刻记下来。”
    阮炳才：“？”
    他觉得自己仿佛又走进了什么坑里。
    江宛长长叹了口气：“听阮大人这一番话，倒叫我想起了自己，眼看着就快到北戎了，我这日子还不知道要怎么过，也很该知道些北戎的风土人情才对。”
    心中不好的预感越来越强，阮炳才的屁股离开凳子，已经想好了去茅厕的借口，只等着说出来就溜之大吉。
    可江宛竟然一把抓住他的胳膊，殷切地问他：“阮大人，您说对不对？”
    “我……”
    “对啊，太对了……”江宛不让他说话，“所以阮大人和我说说益国公的事情吧，益国公死的那年，您也十六七岁了，肯定知道不少关于他的事。”
    阮炳才：我就知道！江宛这厮从来不安好心！
    袖子死死被江宛攥在手里，阮炳才还能怎么办。
    “夫人怎么忽然问起这些事？”
    因为昨日做了个梦，梦里的靖国公夫人又指着安阳大长公主，大声喊，恒丰十七年是你。
    恒丰十七年，肯定和益国公有关。
    可是到底有什么关系！
    靖国公夫人说是安阳，安阳到底干了什么？
    靖国公夫人这个看起来不太聪明的人，又会知道什么内幕？
    老天爷啊……
    江宛之所以问阮炳才，其实也不是觉得他能记住十六年前的旧事，只是想找个人说说。
    可是没想到，阮炳才竟然还真的对霍著一案记忆犹新。
    他的角度很特别。
    “这要是十年前你来问我，我肯定不愿意和你说，但现在不同了，陛下继位，先帝的那些旧事也就没什么忌讳的了。”阮炳才道。
    江宛点头：“那你知道什么？”
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