严淮却是推辞了，“还是不劳烦世子了，今日小女携子归家，我与内子说好了的，要回去用晚膳的，家中现在怕是还在等我。”
    陆则便不再说什么，点了点头，叫来侍卫送严淮回去。
    等他回立雪堂，江晚芙已经用过晚膳了，丫鬟们正燃了艾草，熏驱屋内的蚊虫。秋日蚊虫比夏天还毒，江晚芙有孕，以往驱蚊用的香囊也用不得了，只能用这笨方法。惠娘一看他进来，便先示意丫鬟出去，上前恭敬询问，“世子，可要叫膳？”
    陆则随意点了点头，走到阿芙身边，看她刚好将手中一个九重莲瓣白玉小碗放在榻案上，顺手端起，喝了口，甜津津的，一股秋梨味，果是她一贯喜欢的口味。
    江晚芙看他边喝边皱眉的样子，忍不住抿唇一笑，仰脸看男人，道，“夫君不是不爱喝梨子水？”
    陆则也就是随手一拿，很快便还回去了。晚膳还没送上来，两人便坐在罗汉床上说话，江晚芙道，“……白日里，我去了趟明思堂，见着了小侄儿，小小一团，拳头就这么点点小……”她说着，一边用手比划，眉眼都柔和下来了，“很能睡，大嫂想让我沾沾喜气，便叫我抱抱他，结果那孩子换了人抱也不醒，很是乖巧。你若是见了，肯定也喜欢。”
    陆则看着她拿手比划的模样，神色也渐渐柔和。
    “不过，”江晚芙低头摸了摸自己的小腹，那里还是不怎么明显，吃饱了饭、还吃了大半碗梨子水，也就略微鼓起一点点。但她摸得很温柔，小声地道，又像是对陆则说，又像是对孩子说，“我们的孩子，顽皮些也没关系，健健康康的就好了。”
    陆则伸手，大掌抚住小娘子的小腹，轻轻地摩挲了一下。
    良久，江晚芙听到他“嗯”了一声。
    天底下的父母，多是这般盼望的吧。
    第146章 明安
    早晨起来，下了绵绵的秋雨，淅淅沥沥地，打湿了院里里铺着的青石板地面。这样的天气，肯定是不好出门的，本来江晚芙还打算去给陆老夫人请安，只是还不等她出门，福安堂便来了嬷嬷传话，道，“老太太叫您别过去了，雨天路滑，您在屋里待着，她老人家才放心。”
    江晚芙答应下来，叫纤云给那传话的嬷嬷拿了赏钱。
    惠娘一听不用出门，也松了口气。
    过了会儿，江容庭便过来了，手里拎着个食盒，递给纤云，边朝长姐笑眯眯地道，“前几日在学堂，有个同窗带了些糖芋艿来分，我尝过后觉得跟小时候的很是相似，问了地方，买来给阿姐尝尝。就是那家老婆婆挑着担子来卖的，我小时候，阿姐你总是买来我吃的，阿姐还记得麽？”
    “怎么不记得。”江晚芙自然还记得，叫丫鬟搬了椅子来给他坐。
    纤云接了食盒，便从中端出两碗糖芋艿来，递于江晚芙和江容庭吃。江晚芙吃了一口，就朝纤云道，“给晗哥儿也送一碗去。”这种苏州的小吃，在京城能吃到正宗的，是很难得的。
    纤云应下出去。江容庭便继续说话，他虽然没娶过妻子，但还是听人说，有孕的妇人一定要心情愉悦才好。但以长姐如今的身份，陆家的门第，她也很难出门。因此每次从国子监回来，他都会过来陪陪长姐。今日也是一样。
    “今日街上极是热闹。酒楼里人满为患的，我去买糖芋艿，险些被人踩掉了鞋。”江容庭笑眯眯说着自己的糗事，故意逗长姐开心。
    江晚芙抿唇笑，然后扭头问惠娘，“今天是什么日子啊？我怎么不记得。”
    惠娘很喜欢姐弟俩和乐融融的模样，总叫她想起姐弟俩小时候，住在老夫人院里的时候。只是那时是娘子护着弟弟，如今小郎君长大了，知道护着姐姐了。她笑着答话，“不是什么节庆吉日。不过奴婢听采买的人说了一嘴，今天明安公主进城，那些人怕是冲着这去的。”
    惠娘这么一提，江晚芙便想起来了，前几日在裴氏那里，还听二婶提起过这事。只是她当时没太放在心上。
    江容庭继续说起其他事。惠娘在一旁，用铜勺拨了拨炉子里的炭，让屋里更暖和些。
    下雨天，屋里便格外地安静，只听得见淅淅沥沥的雨声。
    烤着炉子，身上暖烘烘的，主仆几个围在一起说着话，既舒服又闲适，有种偷得浮生半日闲的惬意。
    ……
    刑部最近事忙，陆则便留在刑部，与官员一道用的午膳。用过午膳，各官员便跟他打过招呼，退下去继续忙了。陆则却得了皇帝的口谕，宣帝诏他进宫。
    他起身抚了抚官袍，乘马车入宫。秋雨绵密，下了一上午也没停，他进殿时，肩上都笼着淡淡的水汽。
    宣帝见他，便叫他过去，陪他对弈。
    陆则行过礼，坐下陪宣帝下棋。角落里放着的瑞兽香炉，点着龙涎香，淡淡的烟，从香炉顶部的白鹤口中，徐徐吐出。
    一局棋不过一个时辰，中间高长海进来了几回，说官员求见，宣帝也都只摆摆手，一句“有什么事去寻内阁”，便打发了。
    陆则看在眼里，没有作声。他这舅舅本来就是不喜庶务的性情，当了皇帝也是如此，且近日连早朝也愈发敷衍了事，不过露个面。藩王的事，他也没有跟宣帝提起，因他知道，宣帝是什么性子，他是只要表面太平，就是太平了。唯有真的在眼前了，他才会觉得事关重大。
    下到最后，宣帝赢了。
    他倒是心情很愉悦，因为丧子，他头疼的老毛病又犯了，整晚整晚的睡不着，太医院也只知道开些太平方，吃了也没半点用处。大臣还要拿那些事来烦他，后宫皇后成日哭哭啼啼的，万嫔和皇后也不对付，更吵得他心烦，唯有自己这外甥，最是合他心意。
    到了宣帝每日念经的时辰，陆则才得以抽身，起身出了宫殿，高思云看见他出来，忙送了把伞来，他便也不要人跟着，独自沿着宫道朝外走。
    红墙黄瓦，雨水连成一串地往下滴。没走几步，就碰见了同样打着伞的户部尚书薛德峰，同时官场同僚，见了面自然要打个招呼。薛德峰见他，却是面露欣喜之色，迫不及待道，“世子可是刚从陛下处出来？”
    陆则点头道是。
    薛德峰一身官袍还是半湿的，黑色的皂靴也有深浅，应当也是湿了，不知在此处徘徊多久了。他踟蹰了一下，还是咬牙上前，道，“如今是越发的难见圣颜……”顿了顿，他也察觉到自己说了不该说的话，立即便停了，改口道，“世子可听说河南蝗灾一事？”
    陆则点头，“略有耳闻。”
    薛德峰见他知道，便接着道，“开封洛阳商丘等地，皆遭了秋蝗。内阁命户部拨银赈灾，但……”他停了一停，委婉地道，“但这两年，国库拨出银钱数额陡增，入库的银粮还不够填补亏空，且今年秋收的粮税还未收齐入库。我也是巧妇难为无米之炊，实在无能为力。”
    陆则听了，了然地道，“薛大人是想让我向陛下进言？”
    薛德峰有些汗颜，但还是硬着头皮开口道，“我知道这是户部之事，本与世子、与刑部无关，但我已求见陛下数次，想请陛下下旨，效仿高祖，呼吁朝臣们解囊捐金，只是一直未能得见，如今实在是没法子了。”
    陆则知道薛德峰这人，前头的户部尚书致仕了，他是新提拔上来的。他说这两年耗资巨大，也是事实，地动、山崩、时疫，都是户部出钱，后来刘兆的殡葬，还有前几日给瓦剌的那一笔，薛德峰一上手，便接了个烂摊子，也难怪他为难。换了个圆滑的，大抵就去内阁哭穷了，能少出点就少出点，但薛德峰这人老实巴交，居然把这老黄历翻出来。
    但念在此人心存善念，算是个好官，陆则便给他指了条明路。
    “与其求陛下下旨，薛大人倒不如想想别的法子。京城繁华，富商巨贾亦不少，薛大人不如拨冗见一见，也许能解眼下之困。”陆则状若无意提了两句，留下薛德峰一人呆呆地琢磨，便告辞先走了。
    他当然不是怂恿薛德峰去敲诈富商，但比起从朝臣兜里掏钱，富商巨贾更愿意借此机会，和新上任的户部尚书结一份善缘。
    且不谈朝臣愿不愿如薛德峰所言的“捐金”，就是宣帝，也不可能下这个旨。户部缺银，是因为不久前刚拱手给了瓦剌一笔，当时朝堂上反对的声音也不少，认为瓦剌与蒙古勾结，给钱就是替瓦剌招兵买马，壮大骑兵，如今户部赈灾没钱了，宣帝怎么可能开口让朝臣捐金？一开口，皇室颜面就荡然无存了。
    走到宫门处，马车在不远处停着，常宁见自家主子来了，忙撑了伞上前迎他。陆则疾步朝前走，主仆二人打算回刑部，正这时，却听一阵清脆的铃铛声，穿过雨幕，由远而至。
    常宁下意识循声看过去，见不远处一辆华丽撵车正朝这边靠近，那撵车很大，前后三对轮毂，上好的锦缎用作饰物，前后四个角各挂了一串金铃，随着撵车的前行，发出清脆的声响。
    他一时都没反应过来，心道，谁家夫人这样大的阵仗？就是长公主，也不曾这般做派呢。
    陆则看着这一幕，神情却渐渐冷淡了下来。他沉沉开口，“去刑部。”
    常宁回过神来，见自家主子面上似有不虞，忙低头应了，等陆则上了马车后，也上去掉转车头，只是还不等他驱使马，便被一个声音给叫住了。
    一个穿着碧青比甲的丫鬟从撵车上匆匆下来，一路小跑，来到他们的马车前，语气恭敬地道，“还请留步，我家主子——”
    话没说完，常宁先听到身后马车中传来的陆则的声音。很冷，语气也很平淡，甚至只有一个“走”字，常宁却感觉背后一凛，立马就应了。
    他下车，想让那丫鬟让路，那丫鬟仿佛十分惧怕一般，咬牙不肯让开，常宁本来不想跟个姑娘家动粗，但也没了怜香惜玉的心思，想上手将人驱赶到一边。这时，那撵车的门再度打开，一人从里面走了出来。
    那是个美艳妇人。之所以说是妇人，并非因为她年纪有多大，而是她身上那种浑然天成的妩媚，举手投足之间的那种柔媚风情。她下了车，在身边人的搀扶下，莲步轻移，朝这边走来，常宁见她在马车不远处站定，面上露出淡淡的笑容，开口道，“既见故人，既明不与我打个招呼麽？”
    她就站在那里，好像很笃定陆则会下车一样，神情从容。
    片刻，陆则掀起帘子下车，他神情依旧是平日的那种平淡，眼睛扫过面前人，从美艳妇人身边的嬷嬷到那拦路的丫鬟，没有一瞬的停留。他拱手行礼，在妇人明亮的眼神中，淡淡地道，“微臣见过公主。”
    美艳妇人，也就是明安公主，面上的笑意略微一滞，很快继续笑着道，“既明从前还唤我一声表姐，如今多年不见，却着实是生分了去。”
    陆则面无表情地回话，“公主不喜微臣称您为表姐。”
    明安公主脸上的笑，终于挂不住了，自那事后，没人敢这般顶撞她。陆则还是和以前一样，不喜欢的人，哪怕看一眼都觉得烦，你若纠缠他，他非但不会有半点心软，只会越发的厌恶你。他不会躲你，只会无视你，仿佛你生得再美，在他眼里，还不如他面前的一本书。
    “噢，是么。”明安扯出个笑，道，“过去太久，我都忘了。”
    第147章 她死了
    本来秋后年前，就是刑部最忙的时候，刑部院子里连小厮都是一路小跑的，更别提官员了，陆则进宫出宫，一来一去便是两个时辰，等他前脚刚回刑部，便立即有主事抱了卷宗来寻他拿主意，进进出出，门槛险些都被踩平了去。
    直到傍晚时分，下了一整日的雨渐渐停了，才终于无人敲门了。
    刑部郎中齐直进来，将上一旬的赎银册子给他过目。这笔银子虽是刑部在收，但刑部实则是不管银钱的，每旬都会朝户部送一次银。这也算是一贯的老规矩了。
    陆则翻看了会儿，挑出几处问了问，齐直倒是一一答了，这事便也算过去了。齐直拿了盖了刑部公印的册子，准备要出去，想了想，又问了一声上司，“大人还不走麽？这会儿雨停了，路上也好走，看这天色，今晚夜里怕还要下一遭。”
    陆则看了眼案上的公牍文书，随口道，“处理完了再说。”
    齐直便应了声，道，“那下官叫灶房提前备了晚膳和宵食。”
    陆则颔首，“多谢。”
    齐直关门出去，陆则便叫了常宁进来，让他回府传个话，自己便继续忙了，等忙得差不多了，早过了晚膳的时辰了。好在刑部灶房是习惯了有官员忙得废寝忘食的，这边一叫膳，那边便赶忙派人送来了。
    菜色倒也不好不差，半只剁烧鹅、一份鲈鱼羹、一碟子清炒瓠瓜。跟府里自然没法比，但陆则也不是挑三拣四的人，有些菜，他只是不喜欢吃，并不是不能吃，毕竟只是用来果腹的。趁着用膳的时辰，陆则叫了常宁进来，问他，“方才你回去传话，可还顺利？”
    常宁前阵子挨了罚，好险没被世子厌弃，如今做事倒是得了诀窍了。世子最看重的，自是世子夫人，只要跟夫人有关的，他多长个心眼，准不会有错。他也只琢磨了一下世子的话，便试着开口道，“倒是顺利的。是惠妈妈出来听的话，还赏了属下一小袋煨板栗，说是夫人要吃，结果膳房送多了些，她们又都煨了。”
    常宁揣着颗心说了堆“废话”，鼓起勇气抬头看世子的神情，却见他听了后，不知想到什么，竟笑了一下，显然是心情很愉悦。
    自在宫门外被明安公主的人拦下，世子可一直冷着脸。可见还是夫人最顶用，虽没露面，但不过一袋煨板栗，都不值几个铜板，也能叫世子高兴。这本事，旁人大抵是怎么也学不来的。
    “东西呢？”陆则收起笑，看了眼常宁，叩指在桌上敲了敲。
    常宁自然是没敢吃的，拿出那蓝布小袋来，递过去。陆则接了，倒了几个在手里，放得太久，已经冷了。阿芙倒确实爱这些，他每次回去，总能见她跟惠娘几个捣鼓些新鲜吃食。惠娘几个也哄着她，只要大夫说能吃，便二话不说想法子弄来。不过，她虽爱吃这些，但一日三餐还是胃口很好的，他看了后，便也由着她了。
    陆则自己留了几个，将剩下的丢给常宁，“既是赏你的，留着吧。”
    常宁接住了，乐呵呵地道，“那属下拿去跟兄弟们分一分。”
    用过晚膳，时辰已经不早了，陆则将剩下的一气做完了，已经快子时了。果然如齐直所言，夜里还有一场雨，且下得不小，院里入秋后逐渐干涸的池塘，此时都积满了小半的水了。看雨势，大约也不会停。陆则便还是留在刑部歇了，他现在回去，又要惊动阿芙睡得不好。
    陆则不大在刑部宿，但还是给他留了专门的房间，每日有人收拾整理，还算整洁，只是秋雨绵绵，被褥有些许的潮气。
    陆则闭上眼，入睡得很快。
    窗外划过一道闪电，划破雨幕，雷声轰隆，有半夜被惊醒的老人揉了揉眼睛，看了眼被吹得哐啷响的窗户，起身去关，就看见一阵电闪雷鸣，雷电击中河边的老柳树，顿时起了一簇火，好在倾盆而下的雨水，很快浇灭了火苗，老爷子忍不住嘟囔。
    “都十月了，怎么还打雷啊？十月雷，阎王不得闲噢，可不是什么好兆头……”
    ……
    陆则从一片混沌中睁开眼，暴雨倾盆，雨水如注，冰冷，几乎压得他睁不开眼睛。他下意识地挥出手里的刀，伴随着一声惨叫，穿着甲胄的士兵应声倒下，血溅了他一脸。
    接着又是一刀，从脖子处劈下，那人喉骨尽裂，只一层皮肉黏连着。
    又是一刀……
    他不知自己挥动了多少下，也不知有多人死在自己手里，只是很麻木地挥刀、斩敌。他沿着庑廊朝前，心里仿佛有什么在催促他一样，他越走越快，手里的刀也越砍越快，他几乎没有防御的动作，只是一味的进攻，身上的伤口越来越多，堆在他脚下的尸首，也越来越多。
    终于，他走到一处宫宇。
    很陌生，他很小就在宫里念书，按理说，他对宫中很熟悉，但这里，他却只觉得很陌生，像是从未踏足过。庭院中荒草丛生，几乎盖过他的鞋面，陆则一步一步朝前走，觉得步子越来越重，越来越沉。
    直到他伸手，推开那扇朱红色的大门，那门很沉很旧，像是年久失修一样，朱红色的漆已经开始脱落了，螭兽铜环锈迹斑斑，沉重的嘎吱声中，门打开了。
    陆则忽觉得身子一轻，脚下的步子也不再像先前那样沉得他迈不开，他心中有个声音，急切沙哑，一遍遍地催促他进去。他顾不得其他，被那声音催得心慌不已，下意识迈了进去。
    院子里也很陈旧，大抵很久无人居住了，石桌石凳胡乱倒在地上，屋檐下挂满了蛛丝网，被疾风骤雨吹得一晃一晃的。