时光匆匆，人生如梦，变幻起来全不由己。又是一个漆黑的夜，萧灵躺在临时工棚的稻草上，用手摸着套在手上的铁拷，感受着身上被鞭子抽打部位传来的隐隐伤痛。
    不知多少次想起，两年以前的日子。那时，还闭门苦读，追求着自己的梦。如今，却身在一个只有铁拷脚镣和鞭子的世界里苟延残喘着。多少次，身边的工友不堪疲惫倒下，被扔尸荒野。
    多少次，幻想着又回到了那与世隔绝的小山村，过着简单快乐的日子。
    多少次，就想在疲惫和鞭子的伤痛下倒下，就此了去此生。
    多少次，已经再也不想自己还有前程，还有梦。
    倒下吧，然后暴尸荒野，在无止尽的苦役中，这似乎是苦工们唯一的归属。然而，总有那么一股力量，让萧灵倒不下去。
    是辛勤劳作的父母，在等着自己回去尽孝。是姑父那挺拔的身板，给的自己的力量。是大哥路平，每回都冲出来，替自己挡灾消难。是那大石上举剑起舞的身影，虽已经飘渺不清，却印在心里，磨不灭挥不走。
    在这世间，自己才活了个开始，实在不甘就走向消失。活着，坚持活着，总会有希望。
    夜幕下的萧灵，脸上划着几道鞭痕，双手长满了厚茧。一身破烂的衣服，披在身上，已经明显短了好多。两年的时间，在这么艰苦的环境下活着，萧灵的个子也长高了好大一截。听着周围工友的呼噜声，萧灵沉沉的睡去。
    第二日，天刚放亮。几名士兵，过来将苦工唤醒，每人发了一碗粥。吃完早餐，便将众苦工带往工地。途中，又将几十名苦工抽出，押往别的工地。周围工友变换，众苦工已经习以为常。剩下的苦工继续在鞭子下干着手中的活。
    到了中午，工地里又被带进来一批苦工补充早上抽走的人手。对这一切，萧灵都漠不关心。草草吃了中午饭，又偷空休息了会。后便又被唤起干活。
    烈日当空，正值中午时分。路平偷偷打量着周围新的工友。已经过去一年半了，还没有萧灵的一点消息。路平除了担心，也没有别的办法。只能如此一个个工地变换着找去。
    这一年半里，路平白日干活，夜间躺在工棚里暗自修炼着丹霞心法第三层的功法。虽然修炼时间甚少，然而路平体质好，修炼速度却不慢。一身功力比起一年半前已经深厚了很多。
    不多时，工地上的士兵便安排起活来。于是在鞭子下，众苦工又忙碌起来。路平一边干活，一边打量着周围的工友。不多时，看到远处一个瘦弱的身影。
    路平一震，看向那瘦弱身影的脸庞。虽然变化了好多，却正是自己费尽心机要寻找的兄弟。一时，看着萧灵那黝黑的皮肤，脸上的鞭痕，单薄的身影，路平不知是喜是悲，竟楞在了那里。
    过不多时，感觉身上发痛。却是周围士兵见路平发愣，手中的鞭子抽了过来。路平当下按捺住心情的激动，忙干起手中的活来。
    夜间，众苦工被安排住进不同的工棚。路平偷偷留意了萧灵住的工棚，便跟着随行的苦工，被安排在另一个工棚住下。
    等到夜深时，路平偷偷爬起，接着但见路平双手肌肉一阵变换，戴在手上的铁拷掉落在稻草上。正是路平学过的缩骨功。接着路平，又将双脚从脚镣中脱出。趁着夜色，运起真气，一溜烟似的，消失在夜色中。
    接近萧灵住的工棚，路平隐身在工棚边的大树旁，待一队巡逻士兵走过后。就从虚掩的工棚门里走了进去。路平心情激动地向躺在地上的苦工望去，不多时便找到了倒在稻草里睡着了的萧灵。
    路平走到萧灵身边，先用手按住萧灵的嘴。手中稍一用力，体内真气运行，一股暖气从手中送出。
    萧灵睡梦中感觉身上一暖，醒了过来。借着夜色睁眼一看，竟是路平。一时心情激动，正想出声，却被路平的手捂住没能发出。
    路平在萧灵耳边轻声说道：“总算找到你了，灵弟，我这就带你出去。”
    萧灵心中激动可想而知，然而也知此刻两人还深处众官兵监视范围中。当下不敢出声。路平从背后取出一把匕首，用力向萧灵手铐，脚镣劈下。在路平真气加持下，只发出轻轻地破空声音。萧灵的手铐脚镣便被打开。
    路平当下不再迟疑，抓住萧灵一只手，将萧灵放在背上。体内真气流转，轻轻说道：“你在我背上别动，我们这就溜出去。”
    接着，路平出了门，几个起落。逃开了两队巡逻士兵。向出口飞跃而去。却见出口处甚为狭小，一队士兵把守着。路平见无处藏身。便找了根鞭子将萧灵缚在背上，让萧灵用力抓住自己。接着又找了棵树干。一跃，便向出口闯去。
    门口的一队士兵见路平像天兵一样向着这边飞来，一时大惊。纷纷举起手中的长枪大刀，向路平砍来。
    路平几个起跃，将手中的树干舞起。但见树干所过之处，长枪，大刀纷纷落地。不过一个呼吸间，路平便出了出口。
    几名士兵刚从惊慌中爬起，赶忙向外发出信号。一时，整个工地上的士兵都向这边赶来。路平运足真气，拣了条小路拼命地跑起来。
    路平跑没多远，忽见工地上升起一阵烟火。烟火在夜色下显得极为明显。过不多时，忽见从山脚到山顶多处亮起火把。却是各处把守的士兵看到烟火信号后。都亮起了火把，并都慢慢向路平这边包围过来。
    跑至一个山坡，路平向山下望去。但见几个主要出口皆被重兵把守，另有弓箭手侯在远处。于是，路平方向一变。背着萧灵不再沿路而走，径往草木深处走去。这样一来，不断有早木棘刺挡道。两人前行的速度慢了下来。继续向前行走一段路程后，忽闻狗吠声。且狗吠声距离越来越近。正是官兵带着驯养的猎狗追踪而来。
    萧灵在路平背上，闻听到狗吠声，也是心中焦急。忽见前方有片低洼的平地，平地上有几堆石块。当下心中一动。轻轻在路平耳边说道：“大哥，去那块平地，我们布个小型迷幻阵。来挡挡他们。”
    路平闻言，立即背着萧灵向平地跃去。到了地方后，路平解开背后鞭子，将萧灵放下。
    萧灵在平地上指了几个位置，让路平将几堆石块分开，分别放在几个位置上。接着又要路平用匕首，将平地上的几颗树砍断，按方位放置。
    萧灵又在迷幻阵中将砍断的几跟树枝的一端削尖，在迷幻阵中简单的布了几个机关。完成这些后，狗吠声在不远处响起。隐隐的后面举着火把的士兵身影显现了出来。
    萧灵眼看着三条狗被牵着向迷幻阵走来，叫了路平。两人沿反方向继续逃去。逃没多远，忽听见几声激烈的狗吠声，声音由尖变弱。萧灵估摸着是自己布置的几个机关射中了探路的狗。
    远远见着一队举着火把的士兵在两人布置的迷幻阵中迷失了好一阵。两人继续前行，爬上山顶，再背着工地方向走去，走不多远时，到了一处高崖上。却见前方是个深渊，往后看去，但见火把从各个方向向这边围拢过来。