“圣火灼烧我的灵魂，吾主，原谅我所犯下的罪孽。”
    “我注定要将肉身投入圣火，将灵魂并入永恒燃烧的火焰之中....”
    隔天清晨，天还没亮，老哈什已经在地面上铺好毛毯，点燃圣火，念诵火焰圣经。
    身为一名追随薪王的信徒，他并不喜爱“人口买卖”这种活动。
    但是这一次为了完成华尔道夫家族的委托，他别无他法。
    地中海商圈内的大多数国家都已经摒弃了奴隶制，然而黑沙漠中的自由民却依旧沿用他们古老的生活方式。
    奴隶买卖在孟菲斯城是不被禁止的。
    想要打动“冥河祭祀”，最稳妥的方法就是带上十几名生育年龄的妇女。这就如同在地中海拉上一船黄金一样，无论走到何处，都会赢得笑脸。
    哈什并不喜欢这种行为。
    因为奴隶买卖与运送...堪称这条道路上最黑暗血腥的生意，没有之一！
    **
    和风景如画的地中海相比，没人喜欢前往干旱炎热，3年洗不上一次澡，每天只能喝两次水的黑沙漠。
    而偏偏...身材高大丰满的白种撒克逊女性是沙漠自由民最喜欢的人种。
    可以想象，这条黑色的产业链从诞生的那一刻起，就浸透了无数无辜少女的鲜血。
    人贩子会在地中海附近的农民家中下手，将刚刚成年不久的少女抓住，随后塞入帆船，一路运送至北大陆。
    这可不是一条舒适的旅游线路。
    所有的国家对于人贩子都是深恶痛觉。他们清楚，自己如果一旦被发现，迎接他们的将是惨无人道的酷刑。
    为了躲避沿途各座港口的盘查，人贩子会利用各种惨无人道的手段隐藏这群劫掠而来的少女。
    有些会将大鱼的腹部剖开，内脏掏出，随后将少女用锁链捆绑后塞入鱼腹。
    有些会在大型帆船的底部专门设置一个隔层，提前将少女用迷药麻翻，随后塞入其中。
    更有甚者，会用一根绳子捆绑住她们的双腿，直接将她们抛入大海。
    能否存活全部取决于上船盘查的海军会在船上滞留多久，一旦滞留时间过长，他们潜入海底太久，只会被无情淹死。
    这还仅仅是水路。
    到拉美西斯公国以后，还有一段漫长的沙漠旅程在等待他们。能够成功穿越黑沙漠的少女10人中无1，而运送到孟菲斯城后，迎接她们的又是一段如同牲畜一样的牢笼生活。
    她们全程被关押在狭窄的木质牢笼中。
    为了防止女奴们自杀，人贩子会全程捆绑住她们的手脚，就连喂食都是采用填鸭般的硬灌，仅仅为了维持她们的生命。
    诚然，哈什是一个在这条路上讨生活的商人，他的手下有好几十张嘴巴要养活，他也知道自由民对于女人的需求。
    但是退下身上这一件又一件沉重的枷锁，他毕竟还是一名父亲，和7名孙子孙女儿的爷爷。当看到那群如同野兽般生活在笼子里的少女时，没有任何一名父亲会无动于衷。
    哈什做了一辈子行商，他当然知道“没有买卖就没有伤害”的道理。
    因此，他从来没有买过女人。
    这一次与皇家科学院的合作是他四十多年走沙口，唯一一次破例。
    原因...依旧还是那个古老的原因。
    与皇家科学院合作的机会属实难得。
    这一次旅程如果能顺利完成....
    1，自己的队伍中会出现拜占庭学士。
    在这张大旗的掩护下，意味着不会有人胆敢袭击自己。
    2，学士们给出的报酬可并不低。
    这群脑子里只有学术的家伙根本就不会算账，只要能满足他们的需求，张口要多少金币他们根本不在乎
    3，更重要的，他还能攀上华尔道夫家族一位地位颇为重要的族人。
    这可是给他的未来铺路。
    结识这么一位大型家族的族人，自己的后代将极有可能更换一种新的活法，他们不会再像自己一样终年灰头土脸的出入黄沙。
    完全可以更换另一种更加体面的生活。
    完成晨祷以后，老哈什正了正衣领，走出客房大门。
    院子里停放的一百多车货物足以支撑他在孟菲斯城中做任何事。
    双手结成飞升火焰的印记，口中再次念叨着“请求薪王原谅自己的罪孽”，没想到刚刚走下楼梯....空无一人的酒馆大厅内，两个身影早已在楼梯旁等候多时。
    一人是哈什的老熟人，沙湖旅店的马房队长布尔盖，而此时站在他身边的另外一人，确实一个十足的生面孔。
    “这位是...”
    走沙口是一条危险的道路，数十年的生存经验让哈什懂得了一个相当质朴的道理——
    ——生面孔并不意味着机会，反而极有可能会招致危险。
    迟疑中，哈什刚想伸出右手与这名高大的男青年握一握，布尔盖却再次掏出酒壶，狠狠的向自己的口中灌入一大口烈酒。
    “哈什老弟，我敢想你保证，你昨天分给我的那枚金币...是你这辈子最明智的投资，没有之一！”
    布尔盖一张老脸已经被酒精刺激的满脸通红，而此时，老哈什已经有了一种想要骂人的冲动。
    如果不是因为好酒外加好赌，布尔盖曾经也是一名胆大心细的商人。戒不掉的恶癖使得他仅仅风光了半生，随后就妻离子散，现在只能蜗居在一家旅馆内为行商看管马匹。
    两人毕竟有十几年的交清，多年来倒也相安无事。
    没想到昨天发现哈什兜里有钱，这老家伙竟然敢胡乱带外人算计到自己的头上！
    哈什眯起双眼刚刚想要给这老醉鬼一巴掌，他身边那名一头栗色头发的男青年却率先伸出厚实的手掌，并且露出一个温暖的笑容。
    “哈什老板，先不要怪罪这位朋友。”
    “我昨天晚上在赌场听到您马帮中的兄弟谈起明天的旅程，今天早晨我才拜托这位布尔盖先生帮我代为引荐。”
    “相信我，只要给我5分钟时间，我一定向你证明我没有恶意。”
    栗发青年笑容温暖。不同于长期在沙漠中讨生活的行商，他的衣服清洗的干干净净，脸上就连胡须都修剪的整整齐齐。
    就连举止，也带有一份与生俱来的优雅。
    两人行过握手礼，栗发青年随后从怀中掏出一张名帖。
    其上，写着他的名字——
    ——希斯·布兰彻！