车队停靠在庄园正门。
    薛妃走下马车。
    提起裙摆走到斑驳的铁门前，伸手刚刚想要抚摸门把手。
    数十年无人触摸的铁门早已被风雨锈蚀的如同脆弱蛋壳。轻轻一掰，雕刻成飞鸟形态的门把手就已从大门上脱落。
    在这一刻，薛妃立刻清楚商君子那句“不要高兴得太早”背后所隐藏的含义。
    伴随一声让人牙酸的推门声，薛妃与唐千叶走进杂草丛生的庄园之中。
    苍劲有力的古树已经生长到和城堡一样的高度，其上攀爬着蜿蜒曲折的藤蔓。不知名鸟兽的巢穴悬挂在枝杈之上，动物粪便已经将树下雪白的大理石雕像腐蚀成一个让人作呕的颜色。
    不难看出这里曾经也是一座奢华的庄园, 只因为年代太过久远无人打理，变成如今这幅模样。
    远望庄园破败的大门。1位身穿紫红外袍的罗马贵族站在倒塌的门扇之外，他的身后还有两名全服武装的治安官。
    依照罗马律法，凡有能力在拜占庭王国覆盖的区域之内购买土地，皆自动晋升为罗马公民，享有公民的一切权利。
    其中包括医疗, 教育，信仰...以及最重要的选举权。
    在薛妃进入庄园的第一时间守候在大门前，紫袍贵族正是受到市长的命令。在市长的眼中，薛妃虽说是东陆落魄贵族，但瘦死的骆驼比马大。
    有能力在西大陆地价最高的君士坦丁堡购置房产，这人说不定也会成为日后选举道路上的一大助力。
    这种人物无论如何也得让保民官过来结交一下。
    “雪衣小姐，我们代表兰森·霍尔市长欢迎您在罗马居住。”
    率先开口的正是身穿紫红外袍的保民官。这人拥有一身古铜色的健壮肌肉，栗色短发覆盖的面庞棱角分明，正是罗马人最喜爱的壮硕身材。
    “霍尔市长知道这座住宅荒废许久，考虑到各位初来乍到生活上或许有诸多不便，特地让我送来了一些瓜果酒水，以及一封晚宴请帖。”
    “7日过后，市长将会在不远处的霍尔庄园内宴请宾客，届时希望雪衣小姐能够出席，大人也正好能够借此机会为小姐引荐居住在周围的邻居和朋友。”
    “至于我自己，我的名字叫做贝利科夫，和小姐您一样都是外来者。
    我是角岭的保民官, 在角岭地带遇到任何困难都可以进入进入我的庄园，无论婚丧嫁娶，雇佣士兵, 甚至想要买卖房产...都没有任何问题。”
    贝利科夫着重提及到“买卖房产”这四个字。薛妃并没有过分注意，但这简单的四个字却并没有逃过管家唐千叶的注意。
    论拔出武器战斗，薛妃自是一把好手。
    但是若论起人情世故，多年来专精于后勤保障的唐千叶要比她高明得多。
    唐千叶缓步向前，将手掌藏在身后，隐秘的向薛妃做出一个稍安勿躁的手势。
    随后，他从身后的货箱之中取出一只精致的木盒，走到保民官的身边。
    三炷香后，当马匹全部送入马房，脚夫力工们开始从马车上搬运行礼的时候。
    唐千叶已经抽着卷烟，套出关于这套房产的所有背景。
    贝利科夫在君士坦丁堡城郊“角岭”地区已经做了25年保民官。
    在这25年之中，这间名为“尼克尔森家族庄园”的住宅一直处于贩售状态。在这段漫长的时间内，也有过七八户商人贵族曾经对这片土地表示过兴趣。
    然而仔细探查几日后，却全部打消了想要购买房产的念头。
    按照正常的售价，君士坦丁堡城郊1公顷土地，外加三座住宅至少要价值10万-15万第纳尔金币。如果遇到海上贸易极为畅通的好年景，卖到20万金也并非不能。
    然而25年间，贝利科夫却眼看着这栋住宅的售价一降再降, 到现在只用不到7万金的价格成功卖出。
    这所有的一切，源于周边庄园流传着一个古老的传说。
    传闻七十多年前，这间宅邸原本属于一位修炼邪术的亡灵法师。
    3间大宅包围着一整片庄园，背面还有十余亩耕地。这看似平静的庄园其实全都是户主“尼克尔森家族”掩人耳目的把戏。
    这一家人全部都是抽取活人灵能以维持生命的死灵术士，传闻他们在大宅的地下修建了两层牢房，外加一处专门研究禁忌邪术的实验室。
    平日里，他们身穿丝绸长袍，待人彬彬有礼。
    当周围邻居有困难需要帮助时，尼克尔森家族的族人永远都会第一个到场。
    要人出人，要力出力。
    他们几乎从来不外出工作，但拥有用之不尽的金银。
    商人们对于金币拥有一种源于骨髓深处的直觉，所有人都看得出来尼克尔森家族温和的面容之下隐藏着许多秘密，但是他们低调的居住在此，从来没有做出什么过分的举动。
    因此也无人在意。
    然而世上终究没有不透风的墙。
    十余年过后，在一个暴雨倾盆的潮湿夜晚，角岭保民官“科里·克罗雷”的门前忽然响起砰砰的敲门声。
    仆人连夜升起火烛，开门一看，只见两个枯瘦身影无力瘫倒在房门前。
    老科里将2人扶起的时候惊讶的发现他们的瞳孔一片漆黑，全身的皮肤也是冰冷如尸体，没有任何温度。稍有神志的老人用并不熟练的拉丁语向老科里诉说他们的遭遇。
    两人是从尼克尔森庄园的地牢中逃出来到。
    地牢之中和他们同样的“活死人”还有至少200名，他们被这群邪神信徒从世界各地抓来，押送到地牢之内进行各种骇人听闻的恐怖实验。
    这一次能够侥幸逃脱，还多亏了他面前的“活祭品”女童竟然实现了罕见的自由觉醒。
    趁着守卫不注意，他们暴起杀人，掠夺钥匙逃了出来。
    换做常人讲述这番故事，老科里未必会相信。
    角岭周边居住着152户罗马公民。
    论富庶，尼克尔森家族尽管慷慨，但称不上豪富。
    但是如果说起教养，这一家人简直是老科里见过最有教养的罗马公民之一，任何人提起尼克尔森族人无不是竖起大拇指用力夸奖。他们又怎么可能在背地里是一伙死灵术士？
    但转过头来，2位瞳孔漆黑，冰冷如同亡灵的活死人现在就在他的面前....
    和所有罗马公民一样，老科里也是一名虔诚的圣主教徒。教宗对于所有邪神信徒的态度向来是斩尽杀绝。
    将信将疑中，老科里冒着大雨赶着马车，连夜将两位可怜的儿童送入君士坦丁堡。
    隔天清早，大批圣教军已经将“尼克尔森宅邸”团团包围。