时间一晃两天过去。
    马腾并没有新的消息传来，而陈旭也并没有太过把这件事放在心上，因为科学院的一切都还没正式开始，不过他暗中却增加了工地上的卫尉禁军的数量，让英布驻守工地密切监视，并且将工地上新修的炼铁炉和铁匠铺这两个最重要的地方隔离开来，除开征召的几个擅长冶炼和制作兵刃铁匠之外，其他人一律不能靠近，当然也不能离开。
    “侯爷，方才传来消息，路上积雪融化之后，运送煤铁和石墨的车队已经从渭南出发了，最多明天就会到达！”赵擎匆匆而来汇报情况。
    “好，好！”陈旭正在科学院中一间单独的实验室中坐在暖炕上和张苍两人研讨九章算术，听完赵擎的报告后很高兴的下炕穿鞋：“走，再去工地巡查一下，只要煤铁一到就可以正式开工了！”
    数天过去，积雪已经化尽，虽然是冬日暖阳的天气，但却依旧冷的让人无法忍受，一出科学院的大门，陈旭便打了几个大大的寒颤。
    出城之后河风料峭，呜呜啦啦的声音在渭河两岸的旷野中掠过，寒鸦低飞，满眼枯黄，清冷的河水也暴涨了数尺，远处的秦岭山脉绵延起伏，山顶上还能看看到皑皑白雪。
    天高地阔，万物萧条。
    策马顺着渭河而下，迎着呼呼啦啦刺骨的寒风，起伏颠簸之中，陈旭也感觉身体慢慢暖和起来，同时心里也略微有些火热。
    只要铁炼出来，陈旭决定一次性给秦始皇一个大大的惊喜，马鞍、马镫、马蹄铁、马刀以及后世各种适合马战的长兵器，比如赵子龙的龙胆亮银枪，张飞的丈八长蛇矛，关关羽的青龙偃月刀，斧钺刀枪钩鞭锤镗拐子流星十八般武器都给整出来，一定要让秦始皇过一次大保健的瘾，毕竟仙家弟子出手，不能太寒碜了。
    工地里面，新的炼铁炉已经再次修建完毕，这次因为是英布带领卫尉禁军亲自监工建造，因此没有任何岔子出现。
    这座炼铁炉是仿照清河镇的那个实验性质的小炼铁炉修建的，改动并不大，目的还是一种半实验性质，因为需要先把生铁炼出来，然后等石墨到以后制作一个大的坩埚炒钢炉进行二次冶炼，这样就能得到各种含碳量不同的钢铁制品。
    其实要炼出好钢，最好用焦炭冶炼，而不是直接用煤，因为一般的煤中都含有硫，使得冶炼过程中脱硫不干净的话会增加铁里面的杂质，只能通过反复加热锻造才能降低，这也是古代为什么不能用铸造切割法直接得到钢铁兵器的原因，不过对于对于这个时代来说，这些都不是最主要的，能够炼出碳钢，然后打造出锋利的兵器和各种器具才是最重要的，炼焦这种事需要慢慢来，眼下对钢铁的要求还没有那么严格。
    一切都只能一步一步慢慢来，只要精通炼铁的工匠越来越多，三年五年下来，冶炼钢铁的技艺就会越来越完善。
    公输胜的身体好了很多，杵着拐杖已经能够行走。
    陈旭视察完炼铁坊和铁匠铺之后，让人把公输胜秘密带到炼铁坊，把麻杆和配置的工匠工奴全部汇集起来严加叮嘱一番，让他们明天煤铁石墨等矿石运到之后就赶紧开工，并且叮嘱英布调集禁军严加看管。
    第二天正午，在两百披甲执戟的兵卒押送下，数百衣衫褴褛的刑徒喊着号子推着数十辆牛车马车从东南方向沿着积雪融化后的泥泞道路颠簸而来。
    早已望眼欲穿的陈旭迫不及待的等在工地。
    等这些牛车马车全部都进入工地之后，工地上立刻就喧嚣起来，根据早已安排好的步骤，煤铁石墨全部都分派大量的工奴和工匠进行筛选处理，到了下午的时候，随着炼铁炉一股浓烟腾空而起，大秦科学院下属的炼铁坊正式开炉冶炼第一炉铁。
    而在炼铁的同时，一个炒钢用的冶炼炉也开始建造。
    虽然天寒地冻滴水成冰，但工地上却显的异常热闹，大量的工奴挑着藤筐推着独轮车开始来来往往运送煤炭和矿石砖石。
    看着眼前这些在兵卒呵斥抽打衣衫褴褛消瘦的工奴和刑徒，陈旭在心里默默叹了一口气。
    要想凭借一个人的力量推动如此大的一个国家彻底变革，其中的苦难简直可想而知，需要改变的东西太多了，特别是废除奴隶制度，废除活人殉葬习俗，废除严苛的户籍制度这些根深蒂固的思想观念，对于现在的大秦来说，任何一个都是拦路虎，不光皇帝可能不答应，满朝文武公卿也不会答应，作为剥削阶层的贵族更加不会答应。
    “吩咐下去，无论是工奴还是刑徒，每日的口粮增加到一斤粗粮，叮嘱食堂不许克减任何食物，要让他们吃饱和喝上热水，还有，工奴和刑徒寝睡的工棚要做好保暖，粟草要铺厚点儿，如果不够就去附近农户家收购，对于受伤的也要及时救治，所有人都必须严格按照工地的制度执行，胆敢违例者严惩不贷！”
    “喏~”几个工地的管事和校尉都一起拱手答应。
    临走之前陈旭再次来到炼铁坊，把公输胜和麻杆叫过来密切叮嘱了一番这才回城，主要还是安全，然后就是尽快打造出一批合格的装备出来。
    “侯爷侯爷~”刚刚走到侯府门口，侯府的管事皇甫缺便满脸焦急的迎上来。
    “什么事如此慌张！”陈旭紧张的问。
    “侯爷，半个时辰前陛下让谒者前来传旨，让您回府之后即刻去皇宫一趟！”
    我去，吓我一跳！还以为出了什么大事。
    陈旭忍不住翻了个白眼儿，只好吩咐车夫调转马头去皇宫。
    陈旭来到皇宫的时候，午朝刚散，文武百官此时刚从朝议大殿出来，看见陈旭随着内侍前来，所有人都面带微笑的拱手行礼打招呼。
    “诸位大人好！”陈旭也一直不停的拱手行礼，除开李斯赵高等几个之外，九卿陈旭都还认不全，其他级别低一些的官员更加不认识了，只能胡乱的挨着打招呼。
    进入皇宫之后，内侍直接将他带入了紫宸殿，刚刚散朝的秦始皇连朝服都还没换，得到消息之后正在等他。
    “陛下恕罪，臣去了城外的工地刚刚回来！”陈旭进殿之后恭恭敬敬的给秦始皇行礼。
    “清河侯无需多礼！快请坐！”秦始皇微笑着摆手，吩咐宫人上茶，落座之后秦始皇才说：“听闻清河侯需要的煤铁矿石今日已经运到工地，朕也听人奏报工地上有浓烟升起，所以朕迫不及待的请清河侯来问问情形！”
    “回陛下，臣根据天工开物上的记载改良了炼铁之法，应该很快就能炼制出一种钢铁，可以用来锻造出锋利坚韧的武器，而且还改良了马具，只要全套配备齐全，我大秦将士将可以完全舍弃战车，经过简单的训练之后就能成为以一当十的超级马卒，陛下横扫西北匈奴和胡人指日可待也！”
    “此话当真？”秦始皇激动的站了起来。
    “臣不敢欺瞒陛下，其实炼制钢铁的方法我在清河镇便已经试验成功，只不过要大规模推广还需要更多熟练的工匠，因此城外的冶炼坊主要用来培养新式炼钢工匠，而改良的马具也已经成功，两三日之后就能够制作出来，到时候请陛下一观便知！”
    “哈哈，好，好！”秦始皇畅快的抚掌大笑，兴奋之后脸色变得有些凝重的说：“清河侯，当初我托上将军去清河镇问你征服岭南百越之地的计策，你给出了上中下三策，不止清河侯是否还记得？”
    “回陛下，臣自然还记得！”陈旭站起来躬身回答。
    “清河侯当初给出的上策就是先驱逐匈奴再平定岭南，这与朕之前的想法恰好相反，而今天你又改良马具，言称能让我大秦马卒以一当十，莫非是清河侯故意为之？这其中的缘由可否详细说与朕听听？”秦始皇说完之后坐下来，静静的看着陈旭。
    “本来此事我打算在钢铁兵器和马具改良完成之后就向陛下上奏的，既然陛下今日问起，臣不敢隐瞒，不错，臣就是希望陛下能够先北后南，扫平匈奴之后再慢慢平定南方，从战略上来分析，南方多山多水多雨，山高林密气候炎热潮湿，毒障和蛇蚁虫兽密布，物产不丰，加之百越皆都是野蛮土著不服王化，即便是强行征讨下来，于我大秦并无太多益处，反而会消耗大量的兵将镇压，如今北方屯兵三十万防御匈奴，同时还有六国的百万降卒，这个巨大的消耗完全就是一个无底洞，每年都会往里面填无数粮食和物资，如若南方也陷入这种境地，我大秦根本无法支撑这两线作战的消耗，陛下此次巡游东南，南阳诸郡和大江大河沿岸皆都是我大秦主要的粮食产区，但一路陛下所见，我大秦百姓皆都食不果腹衣不蔽体，一旦开战，势必需要征调大量的民夫参加运送粮草和物质，地便没人耕种，接下来导致的就是粮食产量锐减，岭南之战如果一旦开始，三年之内绝对无法完成，而三年拖延下来，陛下可以想象其中的后果。”
    秦始皇听完之后默不作声，房间里静的只能听见两人的呼吸声。
    “陛下，非是臣恶意猜测，我想眼下大秦看似安稳，但实际上人心惶恐，六国贵族和遗老遗少都希望看到陛下陷入这种两线作战的乱局之中，而且他们也希望这一仗拖的越久越好！”
    秦始皇的脸皮轻轻的抖了一下，陈旭的话显然戳到了他的痛处。
    “百越之地实际上对于大秦来说，犹若鸡肋一般！”陈旭接着说。
    “鸡肋？何解？”秦始皇楞了一下问。
    “食之无肉弃之有味！”陈旭拱手。
    秦始皇默默思忖许久之后点头：“不错，岭南实际犹若鸡肋，朕弃之不舍，但又略有犹豫，朕也知道岭南难取，所以一直还并未下定决心，上次巡游东南之际，朕去了五岭之地视察，详细询问了戍边将士和斥候，但朕归来之后仍旧心有犹豫，清河侯方才所说，正是朕难以下决心的原因，岭南之地，难取亦难舍，不然朕当初也不会让上将军去清河镇询问你。”
    “既然陛下也觉得难以取舍，又何必孜孜以求取舍，不若先将其放在一边，等时机成熟之后慢慢商讨对策，岭南越族混杂，而且野蛮并不团结，即便是放在那里，也不会对我大秦有太多影响，越族绝对不会凝聚一团集结大军来攻击我大秦，相反，西北的匈奴和胡人才是我们中原的生死大敌，无论是当初的燕赵，还是如今的大秦，一直都被其不断袭扰，因此数百年来都在不断修建城墙试图将匈奴南下之路挡住，而实际上最好的防守乃是进攻，只有毕其功于一役，一鼓作气彻底扫平匈奴，才能彻底平息北方之患，因此臣认为，与其耗费时间和兵力平定南方并无威胁的百越，还不如养精蓄锐一鼓而定北方，北方一旦平静，南方犹若囊中取物，只看陛下什么时候想取而已！”
    “何况河南河北之地水草丰足，匈奴在此放牧数百年，即便是强取下来，也会得到数以十万计百万计的牛羊马匹，这些牲畜刚好是我大秦稀缺之物，羊毛可以织衣，牛马可以耕种，一旦数以百十万计的牛马分配到我大秦主要产粮区，加上深耕精作的耕种之法，两三年之后，我大秦的粮食便可以翻上数倍，全国百姓衣食丰足，自然人心安定，六国余孽之祸慢慢自会消弭无形。”
    秦始皇点点头：“清河侯之言朕也认同，不过朕还是想看过清河侯改良的马具和兵器之后再做打算，匈奴之祸在于其游移不定，想一鼓作气击溃其主力非常困难，这也是朕一直想先取南越再平定北方的缘由！”
    “陛下放心，您见过之后必不会失望！”陈旭脸上露出笑容，“过几日准备好之后，臣请陛下亲自去城外验看改良的成果。”
    “好，朕便等待清河侯的好消息！”秦始皇脸上也露出畅快的笑容。
    从皇宫出来，陈旭颇有些兴奋。
    只要能够改变秦始皇先攻打岭南的计划，可以说历史就已经扭曲了一大半，在没有马镫的年代，骑兵的作用主要是用射箭来袭扰敌人，谓之骑射，根本就不能手持兵器近身战斗，因为很容易就会被撞下马背，而有了马镫马鞍这种可以借力的马具，一个马卒的战斗力完全可以发挥出来，加上有了长枪和马刀这种进攻的利器，以一当十并不是奢望。
    想象一下，一个奔跑中都要用全身之力夹住马肚子趴在马背上的人面对一个可以双脚借力双手完全释放的对手，完全就像一头野猪冲进羊群之中，犁田一样可以一路拱翻过去。