只不过一人饱含惊恐，一人满是兴奋。
    穆空青在羊汤入口的一瞬间，就知道这熟悉的味道是从何而来了！
    是辣味！
    这羊汤中，有辣椒的味道！
    即便穆空青不是学历史的，但对于辣椒传入中国的时间，他还是知道个大概的。
    主要是在这段时间里，传入中国的东西太多，在后世也太出名，他想不知道都不行。
    据穆空青所知，辣椒应该是在明中后期，也就是十六世纪末那会儿，和番茄、玉米这类作物一起，从美洲大陆漂洋过来来到了这里。
    在那之前，百姓们所食辛味，多是来源于花椒、胡椒、茱萸等。
    张华阳见众人的反应，忍不住哈哈一笑：“味道如何？这可是刚从南边儿运来的番椒，泡了一天一夜才将它的味道泡出来，还是我出的主意呢！”
    张华阳满意地一碗羊汤下肚：“如无意外，我们可是这满京城里头一份儿尝上番椒味儿的。”
    不同于赵仟和张华阳对辣味的喜爱，杨思典这会儿已经是满脸通红，开始四处找水了。
    穆空青许久都未曾尝到辣椒的味道了，以至于他现在看着手上的羊汤，都还有些出神。
    张华阳给杨思典满上了一壶茶水，他也知道这番椒的味道，不是所有人都能接受的，因而也未曾过多调侃杨思典，只是指着他头上细细密密的汗珠道：“看，这旁的不说，取暖驱寒可是一绝。”
    杨思典这会儿可真是全靠毅力撑着，才没有直接将舌头吐出来。
    饶是如此，他也被辣得在这二月天里挥着衣袖猛扇风。
    别说是杨思典，就算是对辣椒耐受良好的穆空青三人，这么一碗辣味羊汤下肚，也免不了吸上两口凉气缓解一二。
    杨思典好容易缓过气儿来，一整壶茶水都已经叫他给灌下了肚，还生生憋出了一头的汗。
    杨思典苦笑道：“这番椒究竟是何物？滋味怎的这般辛辣？”
    张华阳两手一摊：“我只知道此物是番邦种的。前些日子有船队带回来一些，我瞧着新奇，便留下了。”
    张华阳只当这是些新鲜吃食，穆空青却是心头巨震。
    若是按照公元纪年来算，在这个时空里，大宋正式灭亡大概是在十四世纪末到十五世纪初。
    而后大炎立国，至今也就刚及百年。
    算起来，如今应当是在十五世纪末到十六世纪初。
    十五世纪末到十六世纪初。
    但凡是对全球历史稍微有过了解的人都应当知道，这个时间段意味着什么。
    西方的船只踏上了积累财富的旅途，美洲大陆被发现，大航海时代正式开启。
    而强大的东方帝国……也是从这个时候开始，埋下了灾难的隐患。
    只是，明明应当在十六世纪末才传入国内的东西，为什么会提前半个世纪，就来到了这片土地上？
    是因为平行时空吗？这里并不是他曾经生活过的地方？
    穆空青有意同张华阳打探这辣椒的来历。
    可张华阳素来不关心这些。
    穆空青问他运来番椒的船队是从哪儿来的，张华阳也只是挠挠头：“好像是些番邦船队带来的。我听闻那些人长得怪模怪样，你若是好奇，我回头找个管事同你说。”
    是平行时空，亦或是因先辈们产生的蝴蝶效应，都不重要了。
    穆空青现在最关心的事情是——“华阳，你家可有船队出海？”
    穆空青听张华阳先前的那些话，隐约察觉到炎朝对于海外贸易的管控，似乎是十分宽松的。
    确实，穆空青回忆自己这些年看过的邸报，也从未见过有海禁之类的消息。
    张华阳想想：“应当是有的吧。这些番邦玩意儿都是底下人淘换来的，我娘都懒得管，我就更没问过了。你问这些做什么？”
    穆空青低头呷了口羊汤，含混道：“这番椒的滋味不错，我想着若是你家有船队出海，下回我便同你买一些来。”
    张华阳大手一挥：“嗐，这有什么买不买的，横竖我也喜欢这味道，下回叫他们多淘换些来就是。”
    且不提旁的，只看这用辣椒水煨出来的羊汤，那祛寒效果当真是一绝。
    穆空青他们不止自己打包带上了，还问过了永嘉书院的同窗们。
    有人喜欢这味道的，自是欣喜不已。
    有人不喜羊膻辛辣，但为着身体着想，也硬着头皮讨了两块，权当是喝药了。
    不止如此，穆空青还顺带寻了个买煎饼的摊贩，从摊贩那儿预定了不少果蓖儿。
    他托摊贩将这果蓖儿做得厚些，哪怕不够酥脆，但却更能饱腹。
    早先穆空青游学至京城时，还特意试过此处的木炭可以燃多久，以此估量他会试时应当如何用碳。
    每一届会试提供的木炭数量都是固定的。
    以穆空青的估量来看，要取暖，要做饭，三天下来，可以说是捉襟见肘。
    想要如乡试那会儿一般煮粥喝，是绝对不够用的。
    比起普通的面饼来，用油炸出的果蓖热量更高，自然也是更好的选择。
    但是这冬季食用高热量食物御寒的原理，穆空青也不知该怎么同张华阳他们说，只能解释说是配上羊汤味道好，推荐他们也备上些。
    将该备的东西都备好了，二月初九这日半夜刚过子时，穆空青便被窗外的喧嚣声叫醒。
    会试下场举子之多，搜查之严密，迫使会试不得不较前头的考试更早开始。
    乡试考试寅时开始搜身，到了会试，便是子时刚过，丑时之初，便有举子朝着贡院来了。
    穆空青等人住得近，在被赶考举子们吵醒之后，还有空档悉心洗漱用膳。
    这状元楼也不愧是赚举子们银钱的地方。
    穆空青等人起了没多久，状元楼的小二便开始敲门，提醒举子们莫要误了时辰。
    于此同时，还在每人出门前都送上了一碗预防风寒的汤药，可以说是贴心至极了。
    二月初的京城，夜里的风吹得人骨子里都在发寒。
    会试最多只许考生着六件单衣，穆空青便在里头穿了五间单衣后，再将皮子裹在最外面。
    可只要往外头一站，穆空青便能感觉到自己身上的热量在不断流失。
    好在会试从第一道搜开始，便是在狭小隔间内进行的。
    不提体面与否，至少还有片瓦遮顶，能为考生们挡挡寒风。
    饶是如此，穆空青过完两道搜时，也觉得自己的四肢都被冻得僵硬了。
    京城贡院的号房比府城贡院要大些，至少穆空青能在里头活动活动手脚。
    号房里还是惯例的两块木板，两只蜡烛，一床盖着油布的棉被，一盆木炭，和一套陶炉陶罐。
    有不少考生一入号房，便迫不及待地将炭燃了起来。
    穆空青隔壁的年轻举子便是如此。
    他似是家境并不宽裕，当真只着了六件单衣，此刻正哆哆嗦嗦地想要点火。
    可他手指被冻得有些僵硬，上头还隐隐可见冻疮的痕迹，扭了半天，硬是连火折子都没能扭开，最后只能被迫求助穆空青。
    穆空青见他冻得脸色发青，便好心提醒了一句：“兄台不若先将棉被垫上取暖，再烧一壶热水暖暖，莫要误了考试。”
    那年轻举子满脸感激地朝穆空青道谢，只是他牙齿打颤，说出的话都抖抖索索。
    索性穆空青这会儿也冷，正想着法子活动自己，便好人做到底，直接给人打了半罐水来。
    说是水，其实里头搀着不少冰块。
    二月里的京城正赶上倒春寒，实在太冷。
    这院中的水缸只消放上一夜，便能直接给冻得结结实实。
    那水缸中的水是提前备好的，面上结了厚厚一层冰，只在考生们入考场前有小吏将冰块砸碎，他们这会儿才能取得到水。
    那年轻举子刚挣扎着铺好棉被，就见穆空青直接将装了水的陶罐给他放到了炉子上，登时又是一阵感激。
    他有些不善言辞的模样，对着穆空青连连道谢，几句话的功夫，硬是将自己的脸都给憋出了几分红晕来。
    比起他先前那脸色青白的模样，这会儿看着至少有些活人气了。
    刚开始瞧这举子的模样，穆空青都怕他下一秒便要直接晕过去了。
    要知道，这会儿即便是晕过去了，那也得在号房里待到第三日。
    到那个时候，人若是还能有气在才是奇事。
    穆空青先前几场考试，几乎都是入了号房之后便没怎么动弹了。
    但是如今，穆空青可以说是一刻都不想停下来。
    贡院提供的木炭实在不宽裕，旁人这会儿点了，那是因为若是不点就受不住了。
    而穆空青自觉自己扛得住，便没必要浪费这点儿东西了。
    能在外头行走的时候，穆空青便在自己号房附近来回小跑。
    待到考生差不多都入了考场，不便在外走动时，穆空青便在号房内踱步。
    如此等到开考时，穆空青才能保持身体一直都处在正常状态。
    考卷发下。
    会试同乡试一般无二，首场试四书文三篇、经义三题、五言八韵诗一首。
    穆空青将试题浏览了一番，心中对此次会试的难度水平，已经有了大概估算。
    三篇四书文，全是截搭题。
    经义三题中，也包含了并不常考的《春秋》与《周易》。
    倒是五言八韵诗，只出了一道“忽如一夜春风来”。
    写雪的诗，即便是穆空青这样作诗苦手的，也少说写过十多回了。
    看来，此次会试的主考官，八成是预备将文采一项在评卷中的占比降低了。
    主考官不好锦绣文笔，对旁人来说如何穆空青不知，但对他来说，这可算得上好事一桩。