进了楼里，嘉阳才稍稍松了口气，待看到孙修仪满脸笑容地迎过来，她又开始纠结起来。
    她已经看出了皇兄和曲红昭两情相悦，可是孙修仪身为皇兄后妃，却对曲红昭如此热切，显见是不知情的。
    从席湛氏的事来看，孙修仪也是个热心肠的好人，这两人如此瞒着她，实在不妥。
    嘉阳偷眼去看孙修仪的笑脸，觉得被蒙在鼓里，对她似乎不太公平。只是……自己若告诉她真相，岂不是相当于背叛了曲红昭的友谊？嘉阳扯了扯头发，纠结万分，决心待两人独处时劝劝曲红昭对孙修仪坦白。
    两人都猜不到她这百转千回的心思，孙修仪对曲红昭笑道：“她们几个已经到了。”
    曲红昭便回头对嘉阳道：“有几位朋友也在，郡主可愿一见？”
    “好。”嘉阳想着自己的心事，心不在焉地点点头。
    但屋内的几人很快让她收起了这份漫不经心。
    “这位是颜如归颜女官，这位是李美人，这位是京城锦心绣坊的老板赵姑娘，”曲红昭给她们一一介绍道，“这位是宁王府的嘉阳郡主。”
    “李美人，颜女官？原来你们两个就是之前闹得沸沸扬扬的女贡士！”嘉阳看着曲红昭逐个拥抱了这听起来身份各异的几人，“你们是怎么凑到一起的？”
    几人相视一笑：“这个故事说来话长。”
    颜如归和李美人都穿了一身文士的衣袍，看起来气质清雅、文质彬彬；赵婉仪则是极尽华丽，裙摆上绣满了繁复漂亮的迎春花，正和她凑在一起说话的孙修仪也不遑多让，耳间一对儿弯月坠子简直要晃花了人的眼。而曲红昭则是一身轻便，窄袖轻袍，发丝被随意束成马尾。
    群芳各有各的美，只是看起来确实不大像是一路人。
    此时街面上突的一片喧哗，几人立时便知，是放榜了。
    榜前被围得水泄不通，嘉阳换了几个姿势，几乎把自己挂在窗外，也没能看到那张红榜的一角。
    颜如归倒是坐得住：“等人群散开些，我们再过去看也不迟。”
    曲红昭正点头赞同间，突听得下面有人喊了一句“女状元？”
    街上一片议论纷纷，雅间里，几人对视，连和她们第一次见面的嘉阳都兴奋起来：“什么女状元？真的假的，我等不及了，现在就要去看看！”
    说着，她就起身要往楼下跑去，曲红昭拦了一拦：“我来吧。”
    嘉阳怔了怔，刚想问“你怎么来？”就看到曲红昭从窗口跳了出去，用轻功掠过了一整条长街。
    榜前围着的众人许是惊叹于她这惊鸿般的身影，更可能是不想被她落下时踩在头顶，总之他们挪了两步给她让出位置。
    曲红昭准确地落在红榜前，似乎是怔了一怔，才转过身来，对着这里的窗口喊道：“颜姑娘！”
    颜如归站在窗前，看向这边，就见曲红昭含笑对这边拱手行了一礼：“见过新科状元，曲红昭这厢有礼了。”
    人群沸腾起来，争着向那窗口下涌去，想一睹状元真容。
    颜如归显见是愣住了，第一反应是想从窗口处退开，但她只退了半步，便稳住身形，面上浮起一个从容的笑意，对曲红昭还礼道：“将军客气了。”
    她这一礼间，行止舒缓雍容，配上温文一笑，竟让人群安静了片刻。
    两人隔着一条长街对视，一文一武，一个温文尔雅，一个意气风发。似乎在昭示着大楚朝的某种未来。
    两名年轻漂亮的姑娘，着实令人赏心悦目，只是此时此刻，鲜少有人会把重点放在她们的容貌上。
    有人喊着颜如归的名字，不管是恶意还是善意，她都淡定地对众人点头示意。
    曲红昭已经回身继续看榜：“李涵章，二甲第三。”
    然后窗口处探出李美人惊喜的脸：“二甲第三，比我预期的要好。”
    众人又是一阵骚动，有人终于忍不住叫道：“不会是作弊的吧？！”
    他得到了一些支持，看到年轻又美貌的女人取得这样的成就，总有人会下意识地进行一番怀疑。
    颜如归居高临下地看了说话的人一眼，后者立刻觉得受到了鄙夷，语气愈发激烈起来：“今日你若不拿出证据自证清白，我们绝不会善罢甘休！”
    这要求听起来十分蛮横无理，但仍然得到了一些附和。
    在他们的争吵声中，对面酒肆的三楼窗口处探出一个人影，扬声道：“这次考卷乃是本官与其他几位学士亲自审批，连陛下为了避嫌都全程未曾参与。还是你们认为，本官会帮人徇私舞弊？”
    说话的人是曾学士，他在清流之中名声极佳，又因为前些日子在敬国公谋逆一事中表现出的风骨，颇得天下书生敬仰。
    他这话一出，无人再行反驳。
    曾学士又开口问道：“你们说她二人作弊，可有证据，若没有，便是污蔑，你们读了万卷书，却只修学问，不修德行的吗？”
    这话就有些重了，没人敢应和，他伸手一指最开始闹事那男子：“你，你来说说，你的理由。”
    那人想躲进人群，但身边人迅速空出一片，把他晾在了最中间，他支支吾吾了两句：“因为她们……只是女人……”
    “只是女人？在尹家谋逆之时，一个女人救了我全家的命，”曾学士又一指曲红昭，“还有一个女人救了陛下的命！”
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