小娘见气氛不对，便赶忙出声打着圆场。一面戳着二姐的胳膊，叫人给几分面子。
    福娃不懂这桌面上的风起云涌，瞧见炙肉，便口齿不清地说要吃。福娃趴在二姐腿上使劲撒娇，小孩子若有心，便能瞧见此刻自家阿娘脸色阴沉，似要吃了人一般。
    “我来喂，我来喂！”小娘见福娃一直大声闹着，便把人抱到自己腿上，给福娃拿过肉，叫人少说些话，多吃些菜。
    张儒秀坐在这桌，便成了外人，成了客人。
    若是成婚前她与二姐一桌，又见人脸色不好，定要细声询问一番。可如今桌上情况实在是太乱——大娘宠着那娇俏的外室，小娘看着二姐的眼色，时不时地往庞籍那处瞟几眼。她自然要站在二姐身边给人撑腰的，娘家人来，便是这个作用。
    可先前阿娘每每给她送信，总要提一句那外室不好惹。大字不识几个，偏偏生了个小肚鸡肠，动不动就要在庞之道耳边告状。庞之道心向二姐，可那外室是自家老娘塞给他的，他也不敢不从，自然也得做一番表面功夫，宠着那外室。
    何况那外室如今还怀着身孕，府里也没人敢惹她。二姐便是哑巴吃黄连，有苦也说不出。
    张儒秀此时可得仔细斟酌语句，哪句话说得不中听，遭外室呛一句也就罢，她怕的是走后外室找二姐的茬子。那时候娘家人不在，二姐还能朝谁倾诉？
    此刻，张儒秀也只能在桌底下暗自握住二姐的手，心思可没停着。
    表面上受着那外室的气，内里她可较着劲头呢。
    “许娘子娘家是在苏州么？”张儒秀敬着酒，满脸笑意地问着。
    外室虽是疑惑，却也应着：“正是。不过娘子问这些事作甚？”
    张儒秀嗳了声，说着早就想好的一番说辞：“我家官人，前几年在苏州做过官，也有些人脉。早先隐隐约约地听过许娘子家里的事，如今蓦地联系起来，只恨那几年没能给娘子家关照。”
    许娘子家在苏州，自家爹爹是小官，官场上熬不出头，又做了些小生意，仍是不景气。后来也是攀上了庞家这高枝，才逐渐攒着名气。
    家境不好一向叫许娘子在一众安人面前抬不起头来，如今见张儒秀满脸真诚地说着这番话，她心里难免有所动容。
    “幸好我随官人离开苏州前，也认识了不少经商的高人，交情甚好。方才唐突，也是想尽力提拔娘子家里一番。毕竟，说到底，咱都是一家人不是？”张儒秀话里带有引诱之意，娓娓道来。
    许娘子听罢，脸上的雀跃之情都快要溢了出来。
    “既然如此，那便麻烦娘子了。”许娘子将盏里的酒一饮而尽，说道。
    张儒秀笑着说好，低头一看，原来是二姐轻轻掐着她的指间，叫她不要再逗弄人。
    外室是个没心机的，心思都写在了脸上。偏偏平日里行事又风风火火，总是无端惹起气恼。二姐听完张儒秀的话，自然清楚她的心思。
    张儒秀哪里是真心想帮着许娘子重振家业呢？分明是先试探一番，确定下来后，想背地里阴人一套呢。
    “莫要放肆，容她去罢。”二姐轻声吩咐着。
    她与那外室的恩怨，自然不想牵扯到张儒秀身上去。
    “不要玩过火了。”二级说道。
    张儒秀点头，“想哪儿去了？我既然放了话，要关照她，自然要说到做到。”
    这句话一时叫二姐分不出真假来，只是叹着气，纵容着此番行径。
    张儒秀得了甜头，也不再把心思放到无关紧要的人身上，只是缠着二姐，跟人说说这几年的事。
    放眼望去，这一桌上，大娘子与外室聊得火热，有说有笑的。外室不聪明，却会讨好人，这点就够大娘子喜爱的了。小娘疼孩子，抱着福娃，只觉着哪怕小娃娃要天上的月，她也能想尽法子给人摘下来。
    而张儒秀与二姐，聊天谈地，仿佛又回到从前在汴京的那段日子里，无忧无虑，什么事都不用操心。
    男子间谈的也是往事。前段时间的战争，如今的新政，往后的调任，都是个话头。三人聊得火热，一发不可开交。
    “只可惜新政刚开始做时，势头好。到了今年冬天，早已显了疲惫之态。”庞籍说道。
    司马光这几年一直守孝在家，攻读史书，对近日的朝政大事倒是不太敏感。如今听庞丈这般一说，心里沉着，满是不解。
    “我倒觉着，新政是从一开始，就走不长远的。”庞之道叹着，“这些法子，譬如精贡举，抑侥幸，出发点虽好，可难免做得太过极端，一时雷厉风行地推了下来，有些人受不了，站起身来说反对。”
    庞籍听罢庞之道这番解释的话，颇为欣慰地点着头，“是啊，是得罪太多人喽。更何况，希文与彦国这些人，心思本就不坚定。就说说希文，官家的旨意下来之前，我与他通过信。他这人啊，压根就没对这次改革抱有十成十的把握，左右摇摆不定。改革派自身就动摇，夏竦风一吹，新政便搁置了下来，也就走到了如今这般境地。”
    司马光听着庞家父子一来二去地说着，心里颇为感慨。
    “原来是这样。”司马光叹着气说道。
    庞籍瞧见了司马光的失落之心，也清楚他心里想着什么事，拍着他的背，安慰着：“君实，这才是常态啊。哪有一蹴而成的事？都是后人踩着前人的肩背一步步走出来的啊。”
    --