这个我怎么知道，兴许是你爹同你娘商量过？韩虎有点尴尬，讪笑两声。
    还有
    小核桃抬头瞟他一眼，那神态动作，竟活像是个小号的花小麦：爹爹说，省城人多，我跟虎叔你学了拳法，上街时可以保护两个妹妹。可是，过年的时候，大多数店铺不是都不开门吗，谁会在街上闲逛？天气这样冷，我们去了省城，多半也都在家里呆着，两个妹妹哪里需要我照顾？
    韩虎被他问得作声不得，实在无从招架，勉强扔下一句你既累了，就歇一会儿吧，便逃也似地冲去前厅中找孟郁槐相助。
    其实这两日，连顺镖局里早就闲了下来，大伙儿都凑在一处聊天逗闷子，只等账房将过年钱结算出来，再领了年货，便回家过年。孟郁槐虽要督促账房做事。却到底不忙，坐在前厅之中，将外头小核桃与韩虎的对话听得一清二楚，一面在心中赞儿子机灵聪慧条理清晰。一面想好了说辞，待得韩虎闯进来，也不与他多言，摆了摆手，便起身走了出去。
    小核桃蹲在一棵枝桠茂密的大树下，手里不住地揉巴两片枯黄的落叶，见自家爹出来了，便蔫搭搭站起身，暗地里扁了扁嘴。
    我让你随我来镖局住三天，是你自个儿答应的。你既有意见，为何在家的时候不说？
    孟郁槐行至小核桃面前，低头望着他，面上虽无笑容，语气却很温和。
    小核桃垂着头不答言。
    人家早晨起床的时候脑子还犯懵。一时没想清楚，这会子后悔了行不行？
    我并不是让你独个儿留在镖局过夜，我也会在此陪着你，咱爷俩儿在一处，有什么问题？
    孟郁槐朝前踏了一步。
    娘
    小核桃低低嗫嚅了一声。
    惦记娘？孟郁槐稍稍一挑眉，你不是常说，你娘偏疼两个妹妹吗？怎地眼下却如此离不得她了？这几日我要留在镖局中。你若实在想回家，每天下午，我可以让你虎叔送你回去，但你想想，咱们有没有必要这样给人添麻烦？
    我知道
    小核桃不情不愿地点一下头：爹和娘都说过，自己能做的事。就不要轻易找人帮忙我不回去就是了。
    他虽然觉得有些委屈，却终究肯听劝，孟郁槐便不由得心软，摸了摸他的头。
    你踏实跟着虎叔学武，中午左大娘给咱们做饭。晚上爹带你去城里那么多大酒楼和街边小吃，你都没尝过呢，咱俩一块儿去打打牙祭，嗯？
    好小核桃叹了一口气，转身去找到韩虎，又跟着他操练起来。
    那韩虎是个实心的汉子，即便面对的是个不到六岁的小娃儿，教起拳来却依旧没有半点放松，几乎可以用一丝不苟来形容。
    小核桃练了整个上午，身上汗出了一层又一层，因为早饭没好好吃，未到午时便觉前心贴后背，只觉得自小到大从没有这样饿过，被孟郁槐领去后院洗澡换了身干净衣裳，见左金香将饭菜一一捧了出来，当即迫不及待地扑上桌。
    孰优孰劣，一向是比较出来的，左金香的厨艺不坏，却到底无法和花小麦相提并论，加之镖局里这些个糙汉子又不十分讲究，饭食便做得没那么精致。
    酱鸭子唔，颜色好像不够红亮；一大海碗红烧肉，也是肥多瘦少，瞧着便腻得慌；还有那南瓜盅，蒸得是不是太久？南瓜都软榻了
    小核桃扒在桌边，将菜色看了个遍，竟没寻到一样可吃之物，无奈饿的太厉害，只能勉强动了几筷子。
    到了晚间，孟郁槐领着他去春风楼，很点了几样招牌菜，小家伙却仍然觉得无从下嘴。
    奇怪，这些菜瞧着明明颜色都很漂亮，摆得也好看，怎么偏生这样没滋没味？
    莫说是跟他娘的手艺相比，就连芸姨做的菜都赶不上！
    小核桃突然就有点后悔起来。
    早知道如此，临出家门之前，真应该把那碗蛋羹吃干净才对啊
    小核桃在镖局里一住就是三天，头一日，花小麦是觉得很欢喜的。
    小魔星不在家，不必成天担心他去外头闯了祸，被人找上门，一颗心落到实处，简直说不出地轻松。
    然而，只是到了第二天而已，她便觉得有些不惯起来。
    偌大的宅子里静悄悄的，从前院到后院，皆是一点声息不闻。柚子虽然也是个淘气包，却终究是女孩子，年纪又小，再捣乱也有限，花小麦平日里就算忙得脚不沾地，也得匀出一只眼来盯着儿子，如今落得个自在清闲，怎地反而有些不得劲？
    孟老娘从早到晚都在嘟囔，说是小核桃去了县城，家里好似少了点甚么似的，唠叨了两句便火起，找茬与花小麦斗嘴。花小麦懒怠与她周旋，稻香园里又放了假，便唯有领着两个小闺女有事没事就往厨房里钻，三不五时做两道点心出来，不为吃。只为了打发时间而已。
    家里三个孩子，满打满算，也唯有柚子对厨艺还算有点兴趣。
    说起这事儿，花小麦始终纳闷得紧。
    与活灵活跳的柚子不同。橙子生来是个乖顺的性子，花小麦本以为，她应当会很喜欢做厨才对，却不想橙子对此全无好感，压根儿在灶边呆不住，一会儿嫌火烤得身上热，一会儿抱怨油烟子重，硬着头皮在厨房里站上片刻，便找借口要溜。
    --