“娘娘为何亲自前来？”
    她远在深宫，完全没有必要冒险走这么远的路，何况这几日接连下了大雪，稍不注意就有封山难行的风险。
    天寒地冻加上山路崎岖，怕是一般的平民女子都受不了，她这养尊处优的皇后，出现在这里，说实话姚南枝是很惊讶的。
    而且，姚南枝不动声色地瞧着她，注意到她的鼻尖冻得通红。
    蓁蓁并未苛责他这有些无礼的目光，而是直言道，“因为本宫重视于你。”
    姚南枝皱了皱眉，他虽然才十四岁，在道观中，也一副超然物外的模样，但很多事情都看得明白，他知道自己的父亲是谁，也知道自己的姓氏，意味着什么。
    之前不是没有人来找过他，但像她这么直接的，倒是少见。
    那少女笑起来，颊边两个梨涡，“本宫看你是个聪明人，就不与你绕圈子了。”
    “你是选择永远困于这道观之中，将来做个寻仙问道的道士，还是认下本宫这个母后，拿回属于你自己的东西？”
    姚南枝沉默。
    “你可以不用立刻告诉本宫答案。”
    蓁蓁双手平放在膝头，“本宫确实不是什么好人，也没有那救人于水火的菩萨心肠，实话同你说，本宫所作所为，都是为了本宫自己。”
    姚南枝扯起嘴角。
    曾经姜远道就派人来找过他，后来京中生变就没了后续。
    他知道姜远道打的什么主意，不过是想让他做一个傀儡，一个用来放在至尊之位的摆件。
    姚南枝并没有抗拒。
    他知道如果拒绝，就是死路一条。
    说是选，其实根本没有选择的余地。
    而今天，他再次面临了同样的处境。
    一抹讽刺在眸底闪过，他很快低下头，掩饰了所有情绪。
    “本宫知道，这样的话，早就有人与你说过，”那少女的声音却淡淡传来，“但是本宫与他们不同。”
    “本宫并不是魏家的血亲，在前朝几乎没有根基。本宫一开始，也只是俪韦的一枚棋子。”
    姚南枝猛地抬头。
    她轻笑，“本宫知道做棋子的感觉，所以，本宫不会把你当做棋子。”
    “我们处境相同，恰如那无根浮萍……我膝下无子，后宫却新人不断，圣上对我的宠爱日渐稀薄，本宫终日惶惶，难以安寝。到底夫妻一场，本宫始终不愿，与圣上走到那难以挽回的地步……所以本宫要保住这个后位，你的存在，至关重要。”
    姚南枝惊疑不定地看着她。
    他想过，会面临威逼或是利诱，但独独没有想到，竟是这么推心置腹的一段话。
    见他神色松动，蓁蓁立刻趁热打铁，加重砝码，“不论你之前是谁的孩子，不论你的父亲、你的母亲是谁，从今以后，你只要记住，你是皇后的儿子。”
    姚南枝垂下眼。
    他的手指紧紧攥着侧边的衣服，就在蓁蓁以为这场交易以失败告终的时候，他却忽然说：
    “儿臣可以提一个请求吗？”
    蓁蓁弯了弯眼。
    “当然可以了。”
    姚南枝轻声说，“儿臣今后的课业，想让印将军亲自教导。”
    蓁蓁唔了一声，“这倒不难，印将军的骑射尚可，于武学一道，可以给你不少指点，”
    又官方地加上一句，“你有此好学之心，本宫很是欣慰。”
    听到“尚可”二字的时候，姚南枝明显惊讶了一下，不过他很快就抿住了唇，“还有四书五经，治世之道，儿臣也想请他指点。”
    对上姚南枝求知若渴的眸光，蓁蓁沉吟着说道：
    “若你真心想学，本宫会另替你安排，明渊阁中……”
    姚南枝却摇了摇头，“儿臣觉得，印将军足矣。”
    蓁蓁皱眉觉得古怪，要让印朝暮教一些武学功夫倒是简单。
    可让他教授那经史子集，岂不是强人所难？
    姚南枝的眼里却迸发出一阵光芒，见她犹豫不决，他起身跪下，坚定道，“儿臣唯有这一心愿，还请娘娘……母后应允。”
    连母后都唤了出来，看来是真的想拜印朝暮为师……蓁蓁只得点头：
    “好，本宫便应了你。”
    “只是，你入宫之后，很多东西都要从头学起，你可有信心？”
    “南枝定不负所望。”
    蓁蓁得了保证，方才舒开了眉目，她看向玄香，玄香便拿出一早准备好的点心，递到姚南枝面前。
    蓁蓁笑道：
    “来，尝一尝。”
    姚南枝迟疑了一下，伸手捏起一片雪白的糕点，小心放进口中。
    这样低着头，静静吃着点心的样子，倒是更像女孩子了。
    马车忽地一阵颠簸，蓁蓁抓住了身下的垫子，才没有滑到地上。
    许是今日坐马车坐久了，她觉得有些头晕，不由得拉了拉玄香的袖子。
    玄香见她面色不好，忙喊停了马车，扶着她下来，坐到一边的树桩上透气，用一件雪白的狐裘将她裹得严实。
    裹完，还回身从马车中翻出了个暖手的手炉，想要塞进她怀里，蓁蓁摆了摆手。
    “那里就有这么娇弱？”
    她笑着，旁边却插.进一道清冷的男声。
    “娘娘还是拿着吧，莫受寒了。”
    蓁蓁抬头一看，印朝暮不知何时走到了身边，从玄香手里接过那小巧的暖手炉，不由分说塞进了她怀里，不容拒绝，蓁蓁只好抱住了，身子顿时暖和了许多。
    “这几日辛苦你了。”
    她清清嗓子，看向身旁的颀长身影。
    “微臣分内之事。”
    蓁蓁失笑，伸手揉着额角，“本宫开始有些头疼了，想来是这里风太大的缘故。印将军，陪本宫去那边走走吧。”
    她看向不远处一条结冰的小河，从这里一眼就能看到，河的四面都是参天树木，倒是遮挡了不少寒风。
    印朝暮一顿，轻轻点了点头。
    二人同行。
    “你今日话格外少？”
    蓁蓁看了身旁人一眼，不光是话说的少，就连神情也很少，除了冷淡还是冷淡。
    他怔了一下，旋即轻咳一声。
    “大抵是天寒了。”
    “哦。”
    她应道，竟是领回了他的意思。
    天寒了，少说话，留存点体温。
    二人一时无话，唯有脚下踩过碎冰，咯吱作响的声音。
    “当心！”
    她脚下一滑，幸亏旁边的人眼疾手快，伸手拽了一把。
    只是他很快就松开了手，指尖却不慎擦过她手背，凉得她一个激灵。
    打量着他，才发觉他穿得很少，看着不太像是能够御寒的样子。
    难怪体温这么低，比冰块还要冰。
    她若有所思地低着头，轻轻唤了一声。
    “印朝暮。”
    印朝暮顿住脚步，下一刻，一个暖呼呼的东西被塞到了手里。
    男子仅用一只手掌，就把那暖炉子掌握住了。
    一脸的措手不及，呆怔在了那里。
    “借你暖暖手。”她笑眯眯地说，“赶紧收好，趁着现在没人看见，”
    他的手指一紧，握着那个暖手炉，瞳孔里的墨色翻滚几息。
    方才薄唇轻启，低低地说，“娘娘，这不合规矩。”
    “谁说是白白借你，本宫也是有条件的。”
    她往前几步，走在了他前面。
    淡淡寒霜，化进少女的乌发之中，如同绸缎一般黑亮顺滑，让人忍不住想要将手放上去抚摸。
    “老实交代，你是怎么收买的姚南枝？”
    她娇柔的声音响起，他眼中闪过诧异。
    “那是个极有主意的孩子。”蓁蓁感慨着，边走边说，“传言南枝公子男生女相，性子懦弱，却是大错特错了。就在方才，他点名道姓，要本宫答应，让你教导于他。”
    “看不出来印将军，很有一套嘛。”
    她转过身来，揶揄道。
    又正色道，“本宫问你，你可愿领命？”
    印朝暮唇边弧度浅淡，“娘娘之命，微臣自当遵从。”
    在他身后，几棵松柏参天而立，苍翠喜人，阵阵松香若有似无。