莒绣无语道：“你先愁自己的事吧。”
    美绣立刻闭了嘴，垂头戳着碗里的饭菜，闷闷地抱怨：“这些菜我都不爱吃，肉又只这么点，塞牙缝都不够。原先还能出钱添个菜，现如今，头油都买不起了。”
    莒绣看一眼她头顶，劝道：“你这头发丝，两日不洗就油腻腻的，你还往上抹油做什么？肉少吃点也无事，多吃蔬果少生疮。”
    美绣立刻放下筷子，抬手去碰下巴上的痤，来回抚着这些疙瘩问：“真的吗？先前我娘给我找了个大夫，研了些药末子来敷，好了半年，这些天又冒了出来。你命好，我都没见你长过这个呢。”
    日常吃不饱，饮食少盐少油少糖，不长粉刺，竟成了命好。
    莒绣讽刺道：“我命不好，这身皮子知道我看不起大夫，就不敢长了。”
    美绣讪笑，尴尬之余还记着她是自己如今唯一的救命草，讨好道：“眼下我同你一样，也穷了。”
    莒绣指指她的手，道：“你不爱吃，就少吃，不要胡乱搅，留给春儿吃。”
    美绣如今懂事了些，老实停了乱戳的筷子，喊春儿进屋：“你吃吧，我吃好了。”
    上月有三十一日，到这个月，就改双日子学绘画了。
    夜里不熏香，莒绣便起得早。
    她打发冬儿出去倒水，匆匆写了个小条，就着余墨画了寥寥几笔，把这两样吹干了，折起来，藏进她用旧衣裳改制的书袋夹缝里。等从老太太那回来，她匆匆用罢早膳，撇下冬儿守屋子，自个去了学里。
    也不知是韦先生猜到了，还是心血来潮。
    莒绣来得特别早，也没早得过先生。
    她背着书袋走到先生那，先行礼问好，再从书袋里取了那简画，佯装请教递给先生看。
    韦鸿停接过来，匆匆扫了两眼，再用余光瞥一眼往这边看的丫鬟们，气闲若定道：“比先前好了些，提笔起笔要干脆，线条才连贯。你下了学，每日多练习，勤能补拙，这点做得很好。有问题，课前课后，随时来问。”
    莒绣点头，退到自己案前，像寻常一样，安静地磨墨调颜料。
    这姑娘悟性高，很会察言观色。
    韦鸿停留意到，守学里的丫头们没瞧出什么端倪，早就转开了视线。
    他这才细看了那画和字条。
    这姑娘兴许是怕被人知晓，没写明白。画虽糙了些，但看得出是马，那自然指的是奔哥儿。条上也没明说，只写了几个字“章生遇鬼”。这是《趣闻录》上的故事，章生是个游手好闲的公子哥，靠花言巧语骗人钱财过活。有回他狠心骗走了人家救命的买药钱，害了人命，那人化做厉鬼，终是报了仇。
    再联上前日那一问，这便明了：韦鸿骉哄了姑娘，还骗了银子。
    韦鸿停抬头，不由得一叹。
    这府里，果然应证一句“女娼男盗”。
    韦家老祖宗若泉下有知，只怕再不憾子嗣不丰、枝叶不茂，该是恨不得早点儿断子绝孙吧。
    他这一叹，女学生听见，抬头来看。
    韦鸿停朝她略点了头，这姑娘便立刻垂下头，照旧忙活。
    学生陆续进屋，韦先生开讲。
    “宫中喜梅兰牡丹芍药，前两样，林先生教过，若有不解之处，课后来问。四月上旬中旬，只讲牡丹芍药。若不好此道，可以不来。”
    这是他第一次点明是“宫中”偏好，一时众人都起了疑问。
    韦鸿停又道：“宫里采选，初筛在端午之前，宫选在端午后。今年采选，不拘家世，不拘地域，良家出身有人作保即可。诸位本人在选目，或是亲友在的，当预备起来。”
    他这一说，众人便明白过来，牡丹如今正开着，芍药五月开，而采选又在五月里。宫里养花，不同外边，牡丹自有延开的。若是考才艺，多半是绕着牡丹和芍药这两样来。
    莒绣不必也不须参选，但舍不得丢开学习机会，照旧认真学着。
    不同往日的散得快，下了学，满堂的学生，只方姑娘第一个起身走，莒绣原想留下来和先生多说两句美绣那事，这会不便宜，便也跟着起身，快走几步追上方姑娘。
    “姐姐。”
    方书音停步，脸色复杂地边看边等她，等莒绣走近了，她才问：“你没打算进宫吗？我看你挺好的，外头人爱个娇艳如花，宫里更挑稳重端庄，你比她们几个胜算更大。”
    莒绣错愕，随即摇头笑道：“没有的事，一介村女，哪有那样的福分？”
    方书音将手背在身后，缩小步子，和她一起慢悠悠地走。
    “不去也罢，皇上有些年纪了，储位又未定，将来有的是明争暗斗，不去淌这潭浑水才好。”
    莒绣深以为然，走了几步，问她：“这采选不拘身家，岂不是成千上万个上报的？”
    方书音转头看她，提点道：“皇家到婚龄的男子可多了，光皇上膝下就有七个。这七位，正妃庶妃还有夫人，一人要配好几个。南风寺那位，被幽禁那会，没干别的，光顾着生养了。他虽伏了法，圣上仁慈，心疼侄子侄女们，非但留了命，保住了名姓，还好生教养着，包了婚配。那位生女十一个，至今都没嫁完。生子九个，除去夭折的，年长些的，还余五个没成婚。南边……就是郡主的兄弟们，又有四个待娶的。皇上虽有些年纪，龙体尚健，只怕也要挑拣几个伺候的。”
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