郑家太夫人，沈家老太太，主母白夫人，皇四子昭王……他们都在为沈婳音说话。
    而侯爷，她喊了十二年的阿爹，每一次都对她有求必应的阿爹，今日竟犹豫了，他的犹豫在婳珠看来已经意味着抛弃。
    心底有一个地方仿佛裂了开。
    美梦被剧烈晃动，树断屋倒，天塌地陷。
    杨姨娘和崔氏能护住她吗？她们是最后的希望，但昭王的一句“验亲”横在面前，似乎将这最后的路也堵死了。
    凉帝望着案头小山一样待批的奏表，暗暗心疼自己，再瞧沈延今日神色颓唐，知道这沈老弟是做不出决断了，便道：“既然安神医自愿前来，那便请吧。”
    安鹤之的脸当年在地牢里烧毁了半边，活过了感染，却无法恢复皮肤。今日重回御前，特意戴上定制的半张面具，遮住半面可怖的丑陋。
    安鹤之被燕云王放出来后，被充作云州铁骑的军医。后来大凉立国，他被正式编入太医院，算是有了固定饭碗。
    直到皇四子八岁那年被害中毒，他望着亲手救回来的少年，才重新意识到宫闱是个怎样的催命之处。他自幼学医，曾经所愿乃是救死扶伤，而不是困在宫城里做贵人的奴仆，稍有不慎就会陷进肮脏的算计里，沦为被殃及的池鱼。
    可他是前朝死囚再岗，身份不同，无法如清白太医那般随意请辞。
    于是他借着伴四皇子北上之机，请四皇子看在曾经的情分上放他走，偷偷销去他的太医院编制。
    小事而已，根本不必惊动凉帝，凭四皇子一个少年的权势就可办成。
    后来安鹤之声名鹊起，终于传进了凉帝耳朵，凉帝觉得此人姓名耳熟，一问才知来龙去脉。凉帝虽然不快，但看在此人在民间颇有功德建树的份上，未曾为难，破例遂了他的愿，还御赐“神医”之名。
    略施小恩，将被安神医救活的病人之心都笼了过来，从此凉帝仁德之名更盛，凡感念安神医之人都会对远在天边的皇帝也捎带一份敬仰。
    一本万利的一笔账。
    再回到宫城，是为着在北疆收养的小阿音，安鹤之颇感缘分之妙。洛京，北疆，洛京，宿命般，仿佛又回到了原点。
    但安鹤之是必得回来的，他的小阿音需要他，别说只是一层宫墙，便是刀山火海，他也要来。
    十二年前沈婳音如何被安鹤之收养，昨日便已讲清，此时凉帝关心的是，共燃验亲法究竟是何原理，只依稀记得伤天害理，如今宫中已无成文记载留存，只剩安鹤之这本活医书掌握此术。
    共燃法，取验亲者的头发，以硼砂肉桂皂化剂浸泡后，烧成细细粉末，泡入川芎、杜仲等数十药材配比的溶液中，融合蒸干，密封进容器燃烧。燃烧状态若稳定，则表明验证成功，若燃烧时爆出杂音，则失败。
    其间最违背人伦之处，便是第三步的溶液配方，需取至少五代直系血亲的人骨研墨成粉，均匀混合，作为助燃媒介。前朝曾备下数套材料，翻一翻封存禁药库的深处，应当还没扔。
    楚欢问：“沈侯，安神医已到，只待沈侯一句话——验否？”
    沈婳音紧张地等待沈延的回应，生怕听到那个绝对不可以的答案。
    不可以！不可以验！方法是妖法，验者有心结，无论从哪个角度，都不可以验！
    沈延察觉到了沈婳音灼灼的目光，读出了小女郎深切的抗拒。
    这抗拒是什么意思？
    她……是不敢吗？
    高座上的凉帝并未催促，给足了耐心，但摆明了今日非要个结果不可。他是绝对的上位者，却在此案里将每一次关键的决定权留给沈家自己选。
    胸口起伏几次，沈延艰难地道：“这不是造孽吗？”
    楚欢眸色中带着审视和探究，“曾经被制成的药粉就在那里，用与不用罪孽都已形成，不如以它正公道、辨真假，物尽其用后从此在世间绝迹，也算了结，不好吗？”
    正公道……
    沈延耳畔不知怎的，又响起了家仆背地里的议论……
    “还以为音姑娘是侯爷留在外面的血脉，原来根本就是正室夫人所出的嫡女啊。”
    ……
    “你们没发现郑家太夫人一直不喜欢二姑娘吗？想来也是失望二姑娘没随了先郑夫人的性子，结果没想到二姑娘根本就是个假货？”
    ……
    “早就觉得二姑娘有问题了。”
    ……
    “对啊，音姑娘没惹她，她自己忌惮得什么似的，做贼心虚啊！”
    ……
    “天，二姑娘明知道自己是冒名顶替，怎么好意思在府里蹦跶这么多年啊？好厚的脸皮！换了是我，自己就滚了！”
    ……
    “该不会是那个乳娘故意把郑夫人害死，再将自己的女儿换给侯爷享福吧？反正小孩子眉眼没长开，只要不是相差太多，很难看出是不是亲生的啊！”
    ……
    等到所有人心里都有了判断，唯有他还不肯接受现实。沈延脸色煞白，身子晃了晃，被昭王不动声色地撑住。
    昭王这孩子……其实也早就知道了吧？所以才特地将安神医请进宫，用这种伤天害理的验亲法来激他。
    激得好。沈延也觉得自己就像个白痴，瑛娘选择了他，他却没能对得起这份选择。
    ……
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