恒娘低声对蒙面女子道：“你可还记得，你适才说过，《周婆言》来之不易，不可让天下姐妹寒心？”
    周婆言。
    这些日子以来，她几乎将浣衣之事全数交付翠姐儿负责，自己全力主持周婆言。
    每每至夜间掌灯，方从麦秸巷回家。虽然眼睛干涩，脖颈酸痛，比以前整日弯腰搓洗，手在水里泡得发白发肿，又是另一番辛苦。
    可是心底里的愉快与骄傲，令她走在初夜的月色中，轻盈得恍似树上落下的飞雀。
    麦秸巷到金叶子巷，不过两三条街区，盏茶功夫即可走到。
    说来也巧，这么短的距离，却总能够碰到仲简。他从内城办差回来，因时辰已晚，太学已然四门关闭，他需从西门矮墙上跳进去，便正好与恒娘同路。
    仲简一如既往的冷淡脸，就听她一路不停说，抱怨印书局忽悠他们，非得用一等油墨纸张，才配得上天下第一女报的身份。
    她一时高兴，创刊词真就用了最贵最好的纸墨，最后虽然卖得极好，扣除成本，却没赚到几个钱，气得宣永胜骂她还没学会做生意，先学会了败家。
    又沾沾自喜，夸耀自己的创刊卖得极好，连国史馆都来人要了一份去，说是留档备查。
    她并不太明白这行为蕴含的深远含义，然而阿蒙抱着她又哭又笑，转得她头晕，最后还哽咽着跟她耍赖，说想跟她互换身份。
    她才不要当这个劳什子贵女，百无聊赖地活，悄无声息地死，一辈子就是墓碑上那几句四平八稳的话，面目模糊。她多么羡慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。
    恒娘跟仲简转述的时候，语气忽然低沉。仲简看了她一眼，没有出声。
    她当时心里想的是：若真能跟阿蒙互换身份，她一定千肯万肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能够长长久久地将养着，说不定还能再寻个合心意的夫君。
    而她，也可以不用再考虑银钱生计这样的小事，可以专心学习那些书上的大道理。
    再说，还有宗公子。
    两人难得沉默地走了一段路，等到了她家门口，仲简方才淡淡说了一句：“你不会同意的。”
    起初不明白他的意思。直到半夜醒来，月光照得满楼冷浸浸的，她背心湿透，想起梦中去到麦秸巷，面对四壁空空的恐惧与绝望，才知道，仲简是对的。
    她不会放弃周婆言。死也不会。
    听了她的质问，蒙面女子忽然呆住，过了一会儿，眼中泪水流下来，低声道：“原来妹子是怀疑我……”
    她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。
    恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。”
    看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？
    台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”
    台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？
    她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西……
    是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？
    “恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。”
    那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。
    斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：「只有一条路了」「请你信我」。
    目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。”
    临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。”
    仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。
    艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的……百年？百年之后的事谁能知道？”
    漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。
    终于轮到那蒙面女子。
    她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。
    “我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。
    娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。
    我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。”
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