就连千里之外的洛阳，也特地使用驿路，传回一份《西京评论》，刊头文章称，救助女婴，利国利民，刻不容缓。
    左边的给事中目光扫过这一摊报纸，眉心直跳，倏地伸手，一拍案桌，怒道：“口惠而实不至，单说好听话，谁不会说？钱米所钱米所，钱从何来？米从何来？若是稀里糊涂下到各路，地方官吏岂非又逮到机会，大立名目，穷刮民脂民膏？”
    右侧的给事中双手笼在袖中，神情阴郁：“这是在将军。”
    左侧收回手，恨恨道：“知道这是将军，可我们有什么办法破局？”
    右侧声音淡淡：“你急什么？还有女学条款，且看这些口口声声要仁义道德的君子们，对女子入学的事情，又是如何说法。”
    作者有话要说：
    注：冯尔康，《清代的婚姻制度与妇女的社会地位》，中国人民大学清史研究所编：《清史研究集》第 5 辑，1986 年，第 323 页
    第73章 错了对象
    麦秸巷中, 周婆言报社。
    “怎么会这样？”恒娘今日早早过来，本满怀期待，然而对着桌上几封寥寥可数的信件, 柳眉紧蹙, 几乎不敢相信：“都在这里了？没有遗漏？”
    三娘叹口气：“真的就这些了。”
    宣永胜可没那么好脾气，哼了一声，扯着粗嘎嗓子说道：“我们一起搭档这么些年，我什么时候出过遗漏？”
    “不是, ”恒娘扶着桌子，拣了张椅子坐下来，声音里透着不解和失望，“我就是没想通, 怎么会……就这些？”
    伸手指着桌面，“不超过五封信？”
    “就算平日里, 也不少于这个数。如今这活动, 既有赏金, 又是京兆府出面，为什么会没有回响？”恒娘秀丽眉毛绞成链, 喃喃道。
    九妹本来正趴在阳光明亮的窗边练字, 这会儿见她坐下，扔下笔，就想去倒茶。被三娘轻声阻止：“练字首要专注, 切忌分心。”
    九妹乖乖点头, 捡起笔来, 一笔一划, 重又认真写起。
    三娘自去拎了茶壶，替他们三人一人倒了一杯茶。且将茶壶放在桌上, 也坐下来，款款跟恒娘解说：“恒娘，你是个一心向学的，恨不能日日泡在书卷里，九妹也是。但你若以为天下女子都与你们一样，却是料错了。”
    “我错了？”恒娘皱眉反问。
    “大户人家的女子若想读书，多有自家私塾，请得西席先生，不必考虑官学，更不用担心去了官学，将来于男女大防、女子名节上有所妨害。”
    恒娘反击：“女学本也不是为她们而设。”
    “那就是为穷苦女子而设？”三娘苦笑，“恒娘，你且回想一下，你十岁的时候，你十六岁的时候，在做什么？”
    恒娘一怔。脑海中蓦然浮现出一盆又一盆混浊的洗衣水，一件又一件拧不干的衣服，不同的手递来的铜钱，一声又一声温婉的「多谢照顾」。
    长不完的冻疮，剪不尽的茧子。不到头的寒冬，汗如浆的炎夏。
    缓缓吐出一口气，神思恍惚。
    三娘的声音仍在耳畔轻响：“像翠姐儿，兰姐儿，九妹，每月出来挣钱，可交回两百文。一旦入学，不能赚钱且不说，束脩食宿，纸笔衣鞋，样样要钱。
    再说，女子读完书又能做什么呢？男子十年寒窗，或可博个功名，荣华富贵，封妻荫子。女子可有什么前途？又辛苦又没有好处，是以她们不肯去，也不肯送女儿去。”
    宣永胜也点头：“你这个活动，若是说的贫苦男童入学之事，只怕大家还会反应更热烈些。”
    恒娘下意识重复：“贫苦男童？贫苦？男童？”脑海中似有光亮一闪，仔细去思量，却又毫无痕迹。
    摇摇头，放弃继续深思。轻声叹道：“再贫苦的家庭，男子都总比女子更容易一些。”
    九妹写完字，双手捧了，恭恭敬敬地来找三娘点评。三娘指着几个字说好，又指另几个字，框架结构不好，或是比划不对。
    恒娘默默看着她两人。等三娘评完，又摸着九妹脑袋夸了一番，九妹一扫沮丧之情，高高兴兴地捧了习作纸，准备回去时，恒娘忽然伸手拉住她。
    “恒娘姐姐？”九妹回头，奇怪地看着眼睛发亮的恒娘。
    恒娘深吸一口气，压住砰砰的心跳，沉声问道：“你那日说过，你的小伙伴们都想读书？”
    “是呀。”九妹点点头，歪着脑袋。
    这个样子的恒娘姐姐，眼睛亮得过分，有点叫人害怕呢。
    “她们为什么想读书？”恒娘似乎没察觉到她的不安，目光炯炯地盯着她问。
    “为什么？”九妹想了想，答道：“我也说不上来，大约就是，本来从小一起玩的同伴，到了这时候，很多男孩子去了学堂，回来会很神气地炫耀，他们学了什么字，背了什么诗。就连挨了先生的板子，也能拿来，在我们面前说嘴。”
    “我们小姐妹可不服气啦，那些字，他们写给我们看，我们也能学会写。他们背的诗，只要跟我们说两遍，我们也会背，比他们背得又快又好。那些字，很好看，那些诗，也很好听，我们也很喜欢的。”
    说到这里，小脸一皱，生起气来，“明明我们也可以做到的事情，可是爹娘先生，所有大人都说，你们是女孩子，学不好的，学不会的，学了也没用的。唉，恒娘姐姐，我们可真不服气。”
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