虽说可能会占些便宜，不过这人不经同意就往别人家里搬东西，实在令人讨厌。让他亏点折头，也算公平。
    又问：“不知你说的其他薄礼，是什么意思？”
    曾泰脸上浮现神秘笑容，伸出两根手指，“西京评论，儿女劝学歌。”
    果然是他做的。恒娘与仲简交换个眼神。
    曾泰也因此深深看了仲简一眼。看他掌灯，原以为是个护卫之类的角色，如今看来竟是不像。
    仲简也看到他目光，不动声色，退后一步，往恒娘身后一站。
    曾泰这下又拿不稳了。精明的眼睛在两人身上迅速扫了几个来回，十分狐疑：也没人说护卫就不能干其他事，难道薛主编也如那些男子一样，颇有些风流癖好？
    恒娘可不知道他在想什么，谨慎地问道：“曾掌柜，我不明白你的意思。你为什么做这些事？又为什么说是送我的薄礼？再有，你是做布头生意的大行商，与周婆言有何干系，何必如此示好？”
    曾泰决定放开关于薛主编的个人生活推测，转回目光，看着恒娘笑道：“薛主编无需疑心，我一片赤诚而来，所为的，只有一件事：圣恩令。”
    恒娘眉心一跳，手指在桌上轻叩，看着他，忽然一笑：“曾掌柜，你说你从南海郡到京城，请问你几时动身的？”
    广东路距京城千里，圣恩令出台不过半月有余，他怎么可能在动身前就得到消息，专程为此而来？
    曾泰也是聪明人，顿了下，哈哈笑起来：“怪我没说明白。我动身之时，只听说京中出了专为女子出声的周婆言。受同行委托，特地进京来拜访薛主编。
    不料这几日又听说了圣恩令的消息，知道薛主编必定在为圣恩令的事情焦心。今夜冒昧拜访，便是专为薛主编献计而来。”
    “等一下。”恒娘蹙紧眉头，“你说受同行委托，千里迢迢入京，专为拜访我？我没听错吧？”
    上下看看他，大惑不解，“你同行都是女的？否则，找我做什么？”
    “这误会可就大了。”曾泰给她这个误会逗得发笑，“同行里便有几个娘子，那也是寡妇寡母的，为儿子暂守家业罢了。我此来，不是为了她们，倒是为了我等名下数百家作坊。”
    “作坊？”恒娘越发惊讶，“我以前倒也接触过一些布匹贩子。听说你们不都是到巷陌村闾间去收的货？怎么也与官府将作监一样，自己建了作坊？”
    仆人烧开了水，熟门熟路去柜子里取来茶碗，替曾泰与恒娘各倒了一碗。
    口中笑道：“薛主编不知，东家在老家那头，开着十来座作坊，光是大纺车就有上百座，去年产布九万匹。就是朝廷下南海的大军，也从敝东家手里买过布帛。”
    曾泰见恒娘不肯喝，自己先端杯喝了一口，方放下茶杯，笑斥那仆人：“混人又来耍嘴？我那几家破家烂户的算得什么？说出去让行家笑话。”
    看着恒娘，却又叹口气，语气颇有些遗憾：“几十座大纺车算什么？若是人手足够，我便添上上百座，上千座大纺车，也不打紧。也不仅我家，南海郡其他家，甚至不止广南东路，还有广南西路、成都府路、夔州路、福建路，这大纺车怕能有数十万之数。”
    夜来天冷，恒娘两手抱着茶杯，一双黑亮眼睛盯着他：“数十万？曾掌柜，我见短识浅，你别唬我。就算你有了这许多纺车，织出恁多布匹，却往何处销去？”
    曾泰笑道：“薛主编可不用替我们发愁销量。如今朝廷开南海，海上商路畅通。这不前些年刚派水军剿了三佛齐的逆王，敕封其王子为三佛齐顺侯，近日就有三佛齐上贡的大象狮子等异兽进京，在南苑供京城市民观览？
    南海诸国四季暑热，其王公贵族渴求中原丝绸。便是底层百姓，也爱上国的苎麻衣服，以其穿着不贴，经久耐磨，又透汗凉快……”
    他一说起本行，两眼冒光，滔滔不绝。恒娘不得不打断他，问道：“可是，这与我周婆言何干？难道你们想让我替你们卖布？”
    想来想去，委实莫名其妙。只好怀疑他是想让京城女子也去买他家的麻布衣服。
    心下嘀咕：麻布衣料，本就是穷人穿着。富人不会去买。就算走周婆言的门路，那也不可能让阿蒙那样娇贵的肌肤去穿麻布呀？
    曾泰回过神来，笑道：“我又说偏了。读书少，没奈何，薛主编多多包涵。”
    喝了口茶，这回想了想，拿捏好语句，方才说道：“是这么回事，如今我们这一行，不愁销量。只是各家作坊都有个共同的难题：人手十分不足。自古男耕女织，男子不肯来我们的作坊做工，且粗手粗脚，干起活来，远不及女子细心。女子缉成的麻，精细纤密，远胜男子。是以众家作坊，都愿招织女。”
    恒娘脑中豁然闪亮，轻呼出声：“你们想让女子出去做工？”
    曾泰一拍手，笑道：“正是如此了。此前我们也曾拼命招揽织女，奈何女子家面皮薄，又恋家，如非家里遭了极大变故，谁也不肯抛头露面，来作坊做工。”
    摇摇头，叹气不迭：“她们只肯把纺出来，且自家穿不了的多余布匹卖与我们。说实话，小家小户小织机小纺车，一年能富余几匹？
    这些年南下的海商就跟那恶狼似的，四处搜刮市面布匹。我这几十座大纺车昼夜不停地开工，仍旧是一出作坊就被抢空。甚至有那海商，不惜预支款项，将下月下季的布匹抢先订下来。”
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