年幼的玉妩趴在桌边，陆凝坐在她对面，中间则是慈和的老夫人，含笑慢捻佛珠。
    山风徐徐，天光云影。
    三人说的都是些无关痛痒的家常琐事，然而古寺之中，清汤寡水的长寿面格外香甜。
    那是老夫人陪玉妩过的最后一次生辰。
    当年九月，老人家溘然长逝。
    玉妩原就极怀念跟祖母住在佛寺的那段时光，自打祖母过世后，对老人家留下的东西便格外珍视。尤其这串珊瑚，应是老人家送的最后一份生辰礼，意义愈发不同。先前潘氏满京城造谣时，玉妩固然伤心失落，也不曾因陆凝而摘下珠串。
    如今她应是看开了。
    随身戴着珊瑚珠串是为祖母，摘下却是为了陆凝。
    有些事情终究敌不过光阴。
    佛宝取了锦盒，将那珠串小心收起，放进匣子里。
    回过头，见玉妩目光恋恋地望着那匣子，佛宝勾起宽慰的笑意，“王爷待殿下其实很好，奴婢虽不常到跟前伺候，也能看得出来。老夫人素来疼爱殿下，只盼着有人能真心疼爱殿下，如今定会欣慰的。”
    周曜啊……会真心疼爱她吗？
    玉妩捏不准。
    毕竟两人虽份属夫妻，也曾同榻而眠，但咫尺之间其实还隔了很多东西。且周曜此人阴晴不定，翻脸比翻书还快，有时脸上含笑，说出的话却跟刀剑般锋锐慑人，她心里依旧忌惮害怕，自然不敢奢望太多。
    玉妩低头抚平衣袖，眼睫微垂。
    “我只是不想祖母看到。”
    哪怕有缘无分，也不该反目成仇，彼此冷漠敌对。
    但今日，她确确实实是去算账的。
    为潘氏当初的肆意诋毁践踏。
    玉妩打量镜中影子，确信浑身上下没半分不妥后，瞧着时辰差不多，动身出了院门。到得垂花门，才刚出去没两步，就见东边甬道上两人健步而来，脚步似虎虎生风，而他们的装扮……
    她的目光黏在了周曜身上。
    他穿的是铠甲。
    男人原就生得身高腿长，又常年习武杀伐，即便是寻常的青衫锦衣都能穿出纵马弯弓的矫健气势，此刻身着冷硬的铠甲，更添冷厉决断的气势。他腰间悬了长剑，铠甲外一袭暗红色的披风，乍瞧过去，似乎能窥见他纵马御风，追击杀敌时的昂藏英姿。
    铠甲之上，他没戴头盔，只以乌金冠束发。
    闲居府中时他收敛着气势，那张脸清冷俊爽，修眉俊目十分好看。偶尔心绪不错，还能流露稍许温和。待披甲佩剑，眉目便觉格外英武冷冽，五官亦跟工刀精细雕刻似的，隐有谈笑杀伐、骠骑悍勇的气势。
    统率三军的淮阳王，原来是这模样。
    玉妩站在那里，呆呆看他。
    直到周曜周到跟前，屈指在她眉心轻敲。
    “又发呆？”他淡声道。
    玉妩恍然回过神，被他抓包后有些过意不去，耳朵尖悄然爬起微红，口中却道：“从未见过王爷穿铠甲，头回瞧见，倒觉得很稀奇。去信国公府只是赴宴而已，王爷怎么穿了这身装束？”
    “晚点要进宫，恐怕没空再回府。”
    周曜说着，指尖轻揽了揽她肩膀，“走吧。”
    行至府门口，马车已然齐备。
    周曜因穿着铠甲，不便委屈坐在车厢里，便翻身上马，英姿利落。旁边狄慎亦着盔甲随行，除了他俩，帐内府的几名校尉和侍卫皆是如此打扮，各自牵马佩剑跟在后面，勃勃英姿入目，顿时有了冲锋陷阵的气势。
    帐内府之外，亦有亲事府选派的仪仗。
    前有婢女打扇开道，后有侍卫们衣甲严整地随从，旁边又是周曜和狄慎策马仗剑，气势汹汹。霎时间，被拱卫在中间的那辆朱漆华盖马车便有了贵不可攀的气势，连四角悬挂的宫铃都威仪起来。
    玉妩捏了捏手指。
    这马车，她怎么有点不敢坐了？
    迟疑间马蹄轻响，周曜催马到旁边，微俯身躯凑到她耳边，“等我扶你上去？”
    “没、没有！”玉妩赶紧凑到车前。
    婢女摆好踩凳，佛宝打起车帘，玉妩躬身钻进去，闻到一股淡淡的香味，深嗅了两口，似乎里头还掺了安神的香料。
    玉妩端正坐好，双手叠放在膝盖。
    微乱的心跳渐渐归于平静。
    她轻轻掀起侧帘，看到马车行驶在王府外的甬道，有郁郁葱葱的槐树越墙而出，揉碎斑驳的树影。而周曜披甲策马走在旁边，双腿修长，身姿昂扬，虽是一副冷厉威仪不可侵犯的姿态，却无端令她觉得心安。
    藏在心底深处的忐忑，亦悄然消弭。
    有淮阳王在，她还怕什么呢？
    *
    信国公府门前，潘氏就没这般心情了。
    昨晚乔公度仓促造访，转述了周曜的条件后，潘氏下意识便是拒绝，至于老公爷，更是当场勃然变色，气得差点从病榻上坐起来。不过乔公度巧舌如簧，加之乔陆两家早已上了一条船，陆家即便再不情愿，也没法拒绝。
    半盏茶后，老公爷终是点了头。
    潘氏昨晚气得心口疼，翻来覆去整晚都没睡着，这会儿脑袋都隐隐作痛。
    她坐在厅里，越想越觉得生气。
    气陆凝当初闲得没事去佛寺里招惹那祖孙俩，回京后被钟家那丫头哄得五迷三道，执意求娶。气她当时鬼迷心窍，怎就撮合了这么桩婚事，非但没把钟家女推进陆凝没法插手的火坑，反倒给她送了个王府孺人的身份。
    如今倒好，淮阳王命硬没死成，那钟家女反倒飞上了枝头。
    她一个出身伯府的诰命夫人，公府当家女主人，如今竟要给那钟家女行礼？
    潘氏但凡想起此事，胸口就能堵得生疼。
    但皇家威仪跟前，她毕竟不敢轻慢。
    潘氏偏头，看到身着官服站在旁边的儿子陆凝，仗着旁边没人，低声抱怨道：“你祖父倒是会卖人情，乔公度那老贼三两句话，就让他点头答应了。敢情不是他亲自来迎，那淮阳王跟咱们素无往来，闹这一出，还不是为了作践！”
    “母亲慎言！”陆凝低声。
    潘氏却还是气不过，恨恨地咬了咬牙。
    “王府怎么了？咱们幼薇嫁进楚王府，不也是皇家的人？那还是明媒正娶的王妃，能立时拜宗庙进谱牒的，比她那冲喜过去的孺人强多了！再说淮阳王，不就是个会打仗的武夫？楚王殿下也是文武双全，也没见如此嚣张，到咱们公府跟前摆谱！”
    极低的声音，却满含怨怼。
    仿佛一旦涉及玉妩的事，她便格外嘴碎，不复公府女主人的端庄沉稳。
    陆凝想起深藏在心底的娇丽眉眼，想起她站在马球场外的树荫下，被一群人远远指点，想起他后来听到的满城风雨，心里被钝刀割着似的。
    淮阳王素来骄横，嚣张摆谱也不是头一回。
    唯有玉妩……
    陆凝昨晚整宿没睡着，此刻瞧见母亲沉着的脸，心中愈发烦躁，低声道：“若非母亲当初强行退亲，故意仗势欺压钟家，败坏玉妩的名声，何至于此？佛家讲因果循环，报应不爽，母亲既做了仗势欺人的事，就该想到有朝一日或许会原样奉还。”
    “你怎么说话呢！”
    潘氏闻言大怒，腾地拍案站起身。
    陆凝偏过头，避开她的怒气。
    为着这事，母子间已吵过不知多少回，今日这宴席，陆凝早已做好了诚心致歉的准备，便是淮阳王让他跪地，也无不可。
    感情掺杂了利弊权衡，他选了退让和再图别计，以至万劫不复，他确实欠她良多。
    陆凝十指紧握，望向府门口。
    日影渐渐挪到了屋顶，洒在地砖上的阳光颇为刺目，公府的大门洞开，门房们恭敬侍立在两侧，是迎接贵客的礼仪。须臾，府门前人影一晃，负责传讯的管事小步快跑过来，周遭众人亦站得愈发笔直。
    陆凝知道，他们应该是来了。
    他深吸了口气，提醒潘氏收起怒气，而后迎向门口。
    绕过影壁，外头脚步齐整，车轮辘辘。
    陆凝同潘氏行至外面，就见巷中人影幢幢，一辆华盖马车在公府的石狮子前缓缓停稳，流苏香帐微微晃动。马车之畔，淮阳王矫健策马，那张脸清冷倨傲，随意顾盼之间颇有睥睨的气势。再往后，王府的侍卫衣甲严整，各自肃目。
    那仪仗架势，算得上隆重二字。
    陆凝的目光落在香车，像是要穿透锦帐窥入厢内，率众屈膝跪地，齐声拜见。
    俯首的时候，他偷偷抬眼。
    他看到淮阳王翻身下马，佩剑轻动。
    他看到仆婢簇拥，身着绫罗的佛宝掀开帘帐，捧住了里头伸出来的那只手。而后，玉妩躬身而出，云雾般堆叠的发髻间有金钗衔珠，轻轻晃动。女子垂首的姿态熟悉之极，从前是少女的娇憨，此刻又添了几分柔婉，轻盈得似不胜凉风。
    裙裾摇动，环佩微响，她下地站稳，眉目淡然。
    周曜伸手揽在了她的肩上。
    这样亲昵的姿势，原本不该摆在如此众目睽睽的场合。
    但周曜向来我行我素，便是宫廷规矩都可视若无物，这点所谓的礼仪更不放在眼里。他今日原就是来耀武扬威，杀鸡儆猴的，没打算像楚王那样礼仪周全，博贤德之名。既是算账，说话行事全凭他高兴，管什么旁人目光？
    当初潘氏仗势妄为，欺负玉妩无力反击。
    他就是要让陆家知道，她并非幼弱孤女，无人护持。
    她如今是他同衾共枕的孺人。
    容不得任何人蔑视放肆。
    周曜揽着玉妩缓缓走向府门，男儿威仪的铠甲衬托下，玉妩薄妆华衣，姿态小鸟依人。金钗玉饰，环佩叮当，一匹千金的绫罗锦缎裁成衣裙，却不及她清澈的眉眼姣丽动人。脖颈的红线一如从前，她细弱的腕间，却不知何时换上了玉镯。
    那只多年看惯的珊瑚手钏早已不知所踪。
    那一瞬，陆凝的眼睛似被刺痛。
    第33章 狗粮
    仲秋的骄阳朗照, 映得满目澄明。
    玉妩被周曜揽得靠在他身上，徐徐而行，目光在陆凝母子间逡巡。她记得刚见到陆凝的时候, 他虽年少, 却仍是锦衣玉带的京城贵公子, 纵然不露骄矜之气, 仍有迥异于旁人的清贵气度。相处久了，性情行事也担得起温润如玉四个字。