小宫人却是急了，说：“还有一人，南缙那位云中王，他也上山来了，还带了好几大箱的东西，说是来找郡主……呃……来找郡主……”
    太后蹙眉，“来找郡主做什么？”
    小宫人为难地偷瞄了元曦一眼，咬牙道：“说是来找郡主下聘的，刚好叫太子殿下碰上。两人你一言我一语地互相别苗头，谁也不肯放过谁，瞧着像是要打起来了！”
    哗——
    两只水呈同时掉进木桶里，溅起好大一片水花。
    *
    自那日御花园一别，连瑾就病了。
    相思病。
    白日里有事要忙倒还好些，夜深人静时才最难熬。一闭上眼，脑海里全都是她。从初见时的惊慌防备，到现在的坦诚相待，每一幕都像刀子镌刻在他心上，那样清楚，那样生动，他想忘都忘不掉。
    但他也知道，自己没有可能。
    他虽没经历过□□，但也能看得出来，她在卫旸面前，和在自己面前的不同。
    无意识地撒娇，没顾虑地随意发脾气，该是一直被捧在手心宠爱着，她才会这般肆无忌惮吧？
    连瑾也识趣，发乎情，止乎礼，不会刻意去打扰她，让她为难。
    直到最近，他听说小丫头和卫旸大吵一架，还被禁了足。他不放心，想过去看看。可任凭他寻遍什么理由，都始终被拦着，根本没法靠近。
    那一刻，说不后悔是假的。
    他放在心尖尖上的小姑娘，说不得，怨不得，凭什么让人家这么欺负？还不如跟了他，随他回南缙。横竖有他罩着，谁也别想动她一根头发。即便她会因此怨恨自己一辈子，只要她过得好，他也知足了。
    是以今晨，得知小姑娘已经出宫，他便迫不及待上山寻她。
    来不及准备聘礼，他就把这次建德帝赏给他的奇珍异宝全拿了来。随行的使臣唧唧歪歪，一口一句“王爷使不得”，吵得他脑瓜仁疼，也甚是不屑，有什么使不得的？只要她肯答应，便是把他的命给她，也是使得的！
    然他还没琢磨好，到地方之后，要怎么跟小丫头提这件事，就迎面撞上了这么个煞星。
    看着面前乌发白衣、同他一样没什么好脸色的卫旸，连瑾冷嗤一声，道：“都说帝京的城防乃九州之最，历经那么多次叛乱，都固若金汤。原先本王是不认的，直到看见殿下，才自叹弗如。有这么厚的脸皮撑着，难怪谁也攻不下来。”
    这是在讥讽他，将人气走了，竟还有脸过来。
    如此直白赤-裸的话语，卫旸已经许多年不曾听见。
    周围人寒毛都竖了起来，他却是冷笑着，平静回：“托了王爷的福，若不是亲眼见识了昔日的手下败将还敢来孤面前叫嚣，孤也不会备受鼓舞，到这山上来。”
    这一句话说得更狠，不仅把连瑾的话给怼回去了，还当众揭了这位传说中的不败战神的短。
    连瑾眸底一瞬暗沉。
    卫旸的脸也黑如锅底。
    两人就这么隔着一条小道对望，视线相撞，火星滋滋。
    第37章 十三
    过去的五年间, 元曦在宫中见惯了后宫女子争宠夺爱，也看多了勋贵人家深宅大院里头的明争暗斗。男人之间的争风吃醋，她还是第一次见。
    瞧这架势，倒也没比女人好到哪里去。
    可见这“妒忌”二字, 不过是人的通病, 从来就与性别无关。把男人放在“女人”的位置上, 他们也就成了“女人”, 会吃味, 会争宠，甚至还会大打出手。
    哪怕是身份尊贵的男人也一样。
    太后带着元曦从后院过来的时候，卫旸和连瑾正吵在兴头上。
    二位面上瞧着俱都潇潇肃肃, 爽朗清举, 乃当世少有的人中龙凤，可出口的话却都幼稚到匪夷所思，就差嘲笑对方几岁还在尿床。
    连向来一丝不苟的太后，都忍不住笑出声：“这是什么风，把你们俩都给吹过来了？”
    卫旸拱手朝她拜礼, “孙儿来给皇祖母请安。”
    拱手的一瞬，他视线越过交叠的手，向上瞟了眼立在太后身边的元曦, 确定人的确是在这里, 便淡淡收回目光，不再多言。
    连瑾却是个跳脱的性子，见本尊都来了, 也懒得再同那姓卫的浪费时间。恭恭敬敬地朝太后行了一礼, 便看着元曦, 大辣辣道：“各位的时间都很宝贵, 本王也便不卖关子。实不相瞒，本王今日过来，不为别的，就为向曦和郡主提亲。”
    他边说边抬手，招呼人把聘礼搬进来，大箱小箱的，足有十来个。大至绫罗绸缎，小至珠宝首饰，应有尽有，光是夜明珠就有十好几个，都能穿成串儿戴在脖子上。
    瞧这架势，莫不是把自己在北颐的全部家私都带过来了？
    北苑的宫人嬷嬷都瞪圆了眼，私下窃窃交谈感慨，直叹这位异国王爷的诚意。随连瑾一道过来的南缙仆众也跟着与有荣焉，腰杆子都直起来不少。
    东宫那边的内侍们却是白眼翻上天，忍不住阴阳怪气地嘀咕：
    “这有什么？铜雀台从来不缺这些劳什子，郡主要多少，殿下就能给多少。”
    “就是，郡主可是咱们北颐的第一美人，多少人排着队求呢，凭这些俗物就想娶郡主，做梦！”
    “还是说，在王爷眼中，郡主就只配这些死物？”
    ……
    内侍们你一言，我一语，说得有鼻子有眼。
    南缙之人听完，心中自然不快，叉腰跟着讽刺回去，诸如“说了半天，也没见你们拿出个像样的东西，亏得还是在自个儿家的地盘上呢”、“说咱们没诚意，那空手过来的岂不是该挖个坑，先把自己给埋咯”……之类的，不绝于耳。
    两边谁也不让谁，太后又似有意想让两人争上一争似的，只勾着唇角，闲闲地在一旁整理自己的衣袖，愣是一个字也没说。
    元曦夹在中间，颇为尴尬，虽说两边都在吹捧她，然这样被拎出来评头论足，也实在叫人心中不适。
    她绞着帕子斟酌言辞，琢磨该怎么把这桩乌龙给打发回去，那厢连瑾就先开了口：“只是这些俗物，自然不配给曦和郡主相提并论。”
    说着，他从怀中摸出一个藏青布料的小包，万分珍重地放在掌心，呈托而上。
    连瑾在九州也算个家喻户晓的人物，好东西也是见了无数，能叫他如此宝贝的，怕是比几大箱金银珠宝还稀有珍贵。
    大家好奇心被勾了起来，不约而同地伸长脖子探看。
    藏青布料“唰”地揭开，没有夜明珠的闪亮，也没有金银的贵气，就只有一堆红黄相间的粉末，在阳光下轻闪。
    风一吹，众人鼻子都禁不住发痒，直想打喷嚏。
    埋怨声此起彼伏，别说东宫，就连先前对连瑾赞许有加的北苑宫人，眼下都忍不住抱怨，“什么东西这么呛人，莫不是拿着什么至毒之药，想坑害我们？”
    有那见多识广的，很快便认出来，“这该不会是辣椒末子吧？”
    “辣椒末子？那不是做菜的玩意儿，也能拿来当聘礼？瞧不起谁呢？”
    ……
    质疑声越发喧嚣，甚至都有人牵扯到两国矛盾上，直斥南缙这是在故意折辱人，压根没把他们北颐放在眼里。再吵下去，怕是都要打起来。
    连瑾却丝毫不为周遭的吵闹声所扰，只昂着头，挺着胸，坦然直视前方。
    太后笑了笑，一改先前坐山观虎斗的姿态，终于肯开尊口，称赞道：“王爷有心了。”
    争吵声戛然而止，旁人纷纷投来不解的目光，瞧了瞧太后，又使劲盯着那堆辣椒末子，想知道这“心”到底有在哪儿。
    元曦却是知晓的。
    辣椒并非九州所产之物，若不是近年海运兴旺，大家伙只怕现在都还不知这物什究竟是什么。便是如今的北颐，大多也是以食茱萸入餐，甚少有人家能吃得起辣椒。
    南缙的情况则更为复杂。
    因着那边气候偏阴湿，一到阴天下雨，腿脚膝盖就疼痛不已，大家便养成了食辣驱寒的习惯。辣椒也因此成了不可或缺、却又极其难以入手的稀罕物。少了绫罗绸缎，尚且可以用粗布麻衣替代，可没了辣椒，大家就只能继续饱尝阴天下雨的折磨，南缙的将士们也就没法再驰骋疆场，保家卫国。
    连瑾将这东西作为聘礼，是想告诉她，自己之于他，便如同辣椒之于南缙一般，独一无二，无可取代。
    看似憨傻蠢钝、不可理喻，却也不失为一种少年人才有的纯粹直白，不参任何杂质。
    元曦不禁莞尔。
    她这一笑，不过是感慨连瑾的赤子之心，但落在卫旸眼中，便成了另外一种含义。
    熟悉又陌生的感觉翻涌上来，冲撞得心脉剧痛，宛如万箭穿心，卫旸不自觉便捏紧了拳。骨节“咯咯”摩擦，百里之外似都能听见。
    熟知他的人，都知道这是要暴怒的前兆，都乖觉地闭上嘴，低头当鹌鹑。
    那厢太后瞧见了，却是一副靠看热闹不嫌事大的模样，似笑非笑道：“看来有人很是不服气啊……那这样好了，自古英雄配美人，我们北颐虽重礼崇文，但也从不排斥以武论英雄。
    “而今郡主也到了适婚之龄，哀家也有意张罗一场花宴，为郡主择选郡马爷。如此，不如干脆来个比武招亲。文试武试皆有，唯有能在这两场比试之中都能拔得头筹的人，方才成为娶郡主的良人佳婿。
    “届时不只是王爷你，全北颐的英雄豪杰都会前来。王爷若当真有诚意迎娶郡主，不如也来报名，同大家争上一争，如何？”
    此言一出，满场皆怔。
    不仅元曦呆住了，连底下的人都吃惊不已。太子对郡主是什么心思，即便没有挑明，大家心里也都有数。原以为太后怎么着，都会偏向自己的亲孙子，谁知竟是直接来了这么一出？
    卫旸和连瑾，九州双璧，究竟孰更胜一筹？
    他二人有多少年没正面交锋过，九州各国便争论了多少年。原以为这辈子都不能再看见他二人的对决，熟料，这梦想竟也有实现的一天。
    且还是以这样的方式实现。
    比武招亲……
    于他们二人的身份而言，多少有些跌份儿。
    连瑾却浑不在意，还生怕她反悔似的，一口便答应下来，余光溜了眼身侧之人，又道：“倘若太后能保证最后结果公正无私，便是让连瑾上刀山下火海，连瑾也不皱一下眉头。”
    太后知晓他的顾虑，也觑了眼卫旸，笑着道：“哀家一言既出，驷马难追。只要王爷能赢下比试，哀家就给你做这个主。谁敢违抗，哀家便处置谁，绝不姑息！”
    连瑾这才松了一口气。
    “那太子的意思呢？”太后终于腾出空来，询问卫旸。
    办一场比武招亲不难，哄连瑾来参加也算不得什么难事，麻烦的还是这位。
    卫旸是什么人？真真正正长在天山之巅的高岭之花，二十一年来就没为任何人下过凡，一向也只有他挑选别人的命，何曾被人家挑拣过？让他屈尊降贵，沦为市集上的萝卜青菜，同一群凡夫俗子竞争，他怕是宁愿死，也不会同意。
    大家才被勾起的好奇心，就这么萎靡下去。
    可那夺高岭之花，今儿却似从天山之巅移栽到了人世间一般，居然当真抬头，径直回视着太后的眼，毫不犹豫地道：“可。”
    就这么轻而易举地答应了？
    众人皆瞠目结舌，嘴巴圆得可以塞进去一个鸡蛋。
    卫旸却还从容不迫，全然不将这些放在心上，甚至还额外提了一个要求：“倘若孤赢了云中王，可否讨一个彩头？”
    连瑾扬了下眉梢，没说话。
    卫旸回头，朝他的手抬抬下巴，“还请王爷把这聘礼给吃下去。”