“作死的畜生，说的什么话，老娘我要走了，你赶紧的……”
    枣花不过是个小丫头，心地良善，又哪里想象得出他们要干什么，隐隐却又听出些眉目，只是不敢相信这世上竟真有人存了这样恶毒的心思，要行这歹毒的事。
    台上的戏演得火热朝天，紧密的锣鼓声伴着小叫天不住翻滚的身躯。眼看着他就要翻上第五十个跟头了，众人抑制不住大声叫好，胡之康都站了起来，一边拍着红肿的巴掌一面对着峙逸兴奋道：“这身手……都唱了一晚上了，还能这样……果然名角儿就是名角儿……”
    峙逸脸上挂着敷衍的笑容，心跳得比那台上的锣鼓声还要激烈，手心密密出着汗。
    忽而，一个仆从过来道：“爷，艾管事在下头有事禀报。”
    峙逸顾不得众人，旋身下了楼。
    大冷的天，峙逸的后背却出了一层汗，头一阵阵发晕，眼前整个楼道似乎都在抖动，他似乎走了极久，才走到楼梯的最下一层，见到艾维正急迫的走来走去的，那慌张的表情他的心在那一刻如被人生生用手掐住一般疼痛。脚下一个趔趄，差点没有稳住。
    艾维忙上前扶了他一把：“爷……赶过去的时候……屋里已经没了人，连陈婆子都不见了……我们几乎把东屋翻了个遍……”
    峙逸的喉咙干涩起来：“你说什么？她人呢？不是让你看着她吗？”他的声音怪异的细弱，一双眼虽然看着艾维，目光却似穿过艾维，去了远方。他说好要照顾她的，他对自己发过誓不让她再受到一点点伤害的，她原是以为他可以保护得了她的，可是……
    艾维从未见过这样失魂落魄的峙逸，吓得跪倒在地上，“爷……是奴才的错……您……”
    那边戏台的锣鼓声戛然而止，众人如雷的叫好声传来，盖过了艾维的声音。
    这场戏唱完了。
    峙逸忽而清醒过来，深吸口气，微微抬起脸：“不管你的事，现在去找，封了园子，一定要给我把人找到！”
    “这……是！”
    艾维正要起身，忽而听到一个焦急的声音传来：“爷，大事不妙了……”只见枣花一头一脸的汗水，正往这边赶。也许是跑得太急，脸色都发紫了。
    枣花情急之下也顾不上什么，拽着峙逸的衣角一五一十把自己所闻所见统统说了，她原是一路跑一路想，生怕有半分的遗漏。
    峙逸默默听完，忽而笑起来，那笑容极冷，声音低低的：“分两队人，一队封了院门，在门口守着，客人的车辆都要检查，一个闲人都不可以放走；另一队跟着我们，去把那楼给我围了。”
    这边厢戏还唱着，兰璇却已觉出不安来，峙逸的位置始终空着。看台上侍奉的男仆也都不知去向。
    苏姨娘都觉出她脸色不好：“你怎么了？”
    “没什么。”兰璇招来锦墨：“去问一下爷去了哪儿。”
    锦墨出去片刻，回来的时候蹙着眉：“不知道呢，艾管事刚刚来找过，爷就同他一道走了。”
    “知道是什么要紧事吗？竟然把客人都抛下了。”
    “说是极重要的事情吧，爷让胡之康胡大人同刘管家代为招呼宾客呢。”
    “有这等事？”兰璇的手颤抖起来，心想着莫不是被他知道了？依他那个性子，自己不是要……
    她的心跳得极快，却又安慰自己哪里就有这么巧。
    小叫天的戏原是谢幕了，老妇人看着戏台上那个老旦就犯困，侧身对云英说：“太晚了，老婆子我熬不住了，扶我回去吧！”云英依言扶她起来了，素琴也在一旁搀扶着，三人就要离去了，老夫人在楼梯上看到远处朦胧的长长一线火把，惊讶道：“怎么了？怎么这么多火把？这大晚上，不是出了什么事吧！”
    素琴安慰道：“母亲多虑了，西屋奶奶原是个有心思的人，说不定这又是什么有意思的乐子呢！”
    老夫人翻了个白眼：“哼，旁的不会，就会糟蹋钱，真不是个好东西！”
    她声音不大不小，刚好让身后跟着下楼的夫人听了个正着。那夫人似乎没听见，只是认真牵着裙摆往下走。
    这戏还没唱完，却因为天晚了，有几个客人都来告辞了，艾寿家的却始终没有到来。
    兰璇的心忽而静了下来，她想着她的计划怕是要破产了。
    她到底是斗不过他的，可是这还没有到最后一刻，她还有转机，这么想着，她又冷静了下来。
    众人也不是没眼色的，男主人不知所踪，女主人又满面愁容，不由一面揣测着艾家发生了什么大事，一面纷纷过来告退，一时间，客人走的七七八八，只有那戏台上依依呀呀的唱着，
    兰璇坐在这空荡荡的戏台上，忽而就觉出一股子寂寞来，苏姨娘皱皱眉头打了个呵欠：“没了小叫天，这戏也无甚听头了，你带我去歇着吧。”
    兰璇此时心头虚晃晃的，也不知道要做些什么，也就跟着母亲站了起来，一个仆从却上来道：“奶奶稍后，爷说让您先坐在这儿等会子，他待会回来有事同您说。”
    苏姨娘撇撇嘴：“什么事情要在这儿说，两口子回屋说不好吗？”正说着，锦墨却走了过来，对苏姨娘道：“夫人，尚书府里头来车接您了！”
    苏姨娘娇媚一笑：“你看看你爹爹，越老还越离不了人了，为娘先回去了，明天你不用派车去接我，我自己会来，还有半天戏没听到，你娘我心里头总是堵着什么下不去……”
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