此时尚未开席，叶汝真和蕴娘坐到一处说话。
    蕴娘道：“若是别家还罢了，但萧老将军镇守蜀中，是当世豪杰，宁夫人又是个受人陷害的巾帼英雄，亲自派人送的请帖，我实在不敢推辞，所以才走这一趟。”
    叶汝真道：“来了好，顺便去我家住两天……”
    不远处有人道：“这锦州真是越来越不像样了，什么人都能来将军府，沿街做买卖的，以色侍人的，竟然都有，啧啧，真是世风日下。”
    蕴娘的脸色微微一白。
    叶汝真转过头去，就见廊柱后头，几名妇人并姑娘坐在一处，各自拿着纨扇闲聊。
    说话那人叶汝真认得，是蜀中漕运使的夫人谢氏。
    叶汝真的外祖父姓谢，这位谢氏便是外祖族中的一位姨母。
    谢姨母有个女儿，名叫婉芸，和叶汝真同年。
    虽是同年，但婉芸是官家小姐，叶汝真是商户姑娘，除了这点稀薄的沾亲带故，本没有什么交集。
    但莫名其妙地，婉芸处处总要和叶汝真比，小时候比针线女红，长大了比穿衣打扮，亲事人家。
    不过最后一项两个人都挺失败。
    叶汝真一直未结亲，是因为要招赘婿，所以要东挑西拣。
    婉芸也要东挑西拣，是因为漕运使的官职说大不大，说小不小，她看得上的人家多半看不上她，看得上她的，她又多半看不上人家。
    此时婉芸坐在谢姨母身边，看着叶汝真那满头的钗环，纤纤玉指捏着扇子，扇面都拧歪了。
    叶汝真本来觉得脑袋上顶这么多金钗实是累人，但此时却觉得也没算白带，至少能气得婉芸少吃一碗饭。
    她抬手抚过当中最大、镶嵌宝石最多的那一支，眼看着婉芸脸色更难看了。
    谢姨母见叶汝真回望，像是才瞧见她似的：“哟，那不是真真吗？”
    叶汝真微微一笑，牵起蕴娘，起身道：“走，姐姐，我们玩玩去。”
    蕴娘：“还是算了吧，我早已经习惯了。”
    “以后你收到的帖子多得是，再遇着这样的事，难道都算了？”
    叶汝真说着，同蕴娘走过去，礼貌周全地问了安，然后向谢姨母道：“姨母有所不知，蕴娘姐姐早已脱籍，而今是自由之身。其实姨母消息慢，不知道也罢了，但说话最好小声点，毕竟蕴娘姐姐可是宁夫人的客人，坐席比姨母还靠前呢。”
    当初叶汝真锦衣还乡，谢姨母曾经去白家巴结过来着，不过在白氏那里碰了一堆软钉子，没讨到好。
    此时却像是换了个人，一反之前的讨好，笑眯眯道：“说得是，一个女伎脱不脱籍的，我原不关心，所以消息慢了。不过真真你可是我们谢家的骨肉，你的事姨母可是上着心呢。就说你那上门的小女婿到底是怎么回事？我听人家说，那位郗公子就是陛下，可是真的？看来我们谢家可是要出贵人喽，真真从此飞上枝头变凤凰，要入宫当娘娘呀。”
    “是呀，还未恭喜真真呢。”婉芸也道，“只是为何陛下住在瑞王府，真真你却依旧在铺子里卖胭脂？怎么不去瑞王府服侍呢？”
    “嘘，小点声，这话不好让人听见。”谢姨母说着，拉起叶汝真的手，一脸担忧地道，“不过真真，姨母得给你提个醒儿，便是像你姨父那样的身份，我还不能随意抛头露面呢，你都是陛下的人了，怎么还照旧做生意？难道陛下都不管你了？”
    母女俩一番你来我往，周遭的人纷纷侧目，都在打量叶汝真，只没有人说话。
    “……”
    叶汝真大概明白白氏为什么突然要让她盛装打扮出门了。
    这样的传言肯定不止一两个人在说，只不过因为这些天过得稀里糊涂的，全没在意。
    她们都以为她已被皇帝弃若敝屣，都等着看她以泪洗面的笑话。
    “多谢姨母和婉姐姐关心。”叶汝真大大方方道，“陛下鱼龙白服，需要借一个身份入蜀，正值 我要回蜀中，哥哥便让我助陛下一臂之力。我与陛下清清白白，事情一了，陛下忙陛下的大事，我则卖我的胭脂，再自然不过了。”
    谢姨母吃惊地掩住嘴：“这……这么些日子，你们朝夕相处，同息同眠的，这这女儿家的名声如此要紧，怎能这般糟践啊！”
    “女儿家的名声固然是要紧，但比起处置叛军，比起审明冤狱，比起整个蜀中的国泰民安，我一个人的名声算得了什么？”
    叶汝真华服珠钗，精心修饰的妆容明丽照人，声音朗朗，不卑不亢，是同谢姨母说话，也是说给满座的女眷们听。
    “我是蜀中人，只要能保蜀中太平，让诸位能安居乐业，在此欢聚一堂，别说只是区区名声，便是要我的性命，我也绝无怨言。”
    槛窗外，风承熙站在不远处，萧宏陪在他的身后。
    厅内门窗洞开，外头明亮的太阳照入，映在叶汝真身上，
    锦衣上的光泽、金线刺绣的闪光、发钗上的金光、簪子上的珠光……再加上左上四角犹嫌不够亮，还燃着的七宝树灯，光芒交辉，映照得她整个人光华流转，醒目夺魂。
    然而比这一切光芒都要耀眼的，是她的脸。
    风承熙从未见过她这样的打扮，玲珑累累，光华灿灿，整个人都笼罩在一团自带的光晕里，让人目不暇接。
    “陛下。”
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