霍大人问道：“情况如何？”
    仵作道：“蔡姑娘被人用手掐死，婢女被绳子勒死，如果所料不差，大抵是腰带一类的东西。死亡时间在一个时辰之内。”
    捕快禀报道：“霍大人，屋里铺着青砖，大概刚打扫过，很干净，凶手没留下任何脚印，地面上有碎花瓶的残片，条案、八仙桌都在原处，嫌犯和死者没有打斗过的迹象。”
    也就是说，一无所获。
    霍子清挠挠头，来回踱了两步。
    安顺郡王又道：“能徒手掐死一个大活人，凶手力量不小。听说秦二少练了十几年功夫，对他来说应该不是难事。小厮见婢女砸自家主子，就用腰带把其勒死了。”
    睿王世孙附和道：“一定是这样，事实非常清楚，没什么好查的。”
    他话音将落，一个太监推搡着一个小厮从林间小径上走了进来，“大长公主，这人自称是秦二公子的小厮，一直在园子里乱转。”
    “少爷！”小厮铜钱瞧见乱七八糟的秦祎，大骇，几大步扑了过去，“到底出什么事了，不是说好了在大石头那儿等小的吗？”
    秦祎道：“铜钱，你快告诉他们，我没有杀人，我只是被人打了脑袋。”
    “杀人？”铜钱顿时懵了，茫然失措地看了秦老夫人一眼。
    秦老夫人无奈地叹了一声，“你且说说，你为何离开二少爷这么久？去哪儿了？”
    铜钱道：“回老夫人的话，二少爷在林子踩了一坨屎，鞋底和鞋帮都脏了，小的就回府取鞋去了。回来后，小的在大门口被拦了一下，再进来时，小的就发现二少爷已经不在林子里了，小的在这院子外喊了两声，没人应我，就到处找，一直没找到，直到被这位公公带过来。”
    他手里拎着一个小包袱，能从外面看得出鞋的形状。
    发现尸体的粗使妈妈立刻叫了屈，“你胡说！这里每天都收拾，根本没有那等腌臜的东西！”
    霍大人道：“稍安勿躁，这等事情做不了假，一查便知。本官倒是很想知道，秦二公子为何在林子里。”
    小厮看了看秦祎，希望能得到一些提示，但秦祎摇了摇头，似乎是不想让他说，只好看向秦老夫人。
    秦老夫人道：“都这个节骨眼上了，还有什么不能说的，快说！”
    铜钱遂道：“二少爷说，这里没什么人看得起他，之所以来，不过是给二姑娘做个陪衬，省得尴尬罢了，与其到处赔笑脸，不如在竹林里躲会儿清净。”
    将军府式微，他这话是实情。
    安顺郡王道：“还算识时务。”
    霍大人认可地点了点头。
    秦老夫人的眼里燃起一丝希望，“如果作案的是两个人，那就绝不会是秦祎，还请霍大人明察。”
    安顺郡王道：“那可未必。他欲侮辱蔡姑娘，婢女上前施救，被他用解下来的腰带勒死，然后……呃，再掐死蔡姑娘。”
    睿王世孙这次没有苟同，“敢问王爷，他勒死婢女时，蔡姑娘为何不逃，又为何不喊救命？”
    安顺郡王道：“女孩子嘛，遇到这种事吓都吓傻了，除了哭还能做什么？”
    “你胡说！”秦祎怒道，“我没有我没有！”
    大长公主逼视霍大人，“霍大人，接下来该怎么做，需要本宫教你吗？”
    “这……”霍大人迟疑不决，看向昭王，“王爷以为如何？”
    昭王不得已，又进了门，捏着鼻子说道：“这是顺天府的事，本王没有意见。”
    霍大人搓了搓手，对捕快说道：“带秦二公子回去吧。”
    “霍大人且慢。”秦越山终于赶到了，朝大长公主拱了拱手，“大长公主，秦祎绝不会做出这等丧尽天良之事，还请……”
    “秦老将军。”大长公主打断他的话，“在这个世界上，没什么事是绝对的，你的孙子杀死本宫的外孙女，本宫必须让他偿命，这就是事实。”
    “我没有！”秦祎急切地想要抓住最后一根稻草，再一次摔在地上，“祖父救我！”
    秦越山心疼地把秦祎扶了起来，“你快想想，到底发生了什么，为什么会出现在这里。”
    秦祎疯狂摇头，随后“哇”的一声又吐了一大口。
    秦越山焦急地说道：“你这孩子，倒是赶紧说话啊！”
    霍大人拱了拱手，“秦老将军，秦二公子始终说不出有利的辩词。下官得罪了。”
    秦越山长叹一声，“霍大人公事公办，老夫无话可说。但老夫这孙儿心地善良，不会杀人，还请大人明察秋毫……”
    “祖父，这个时候不查清楚，日后想翻案就更难了。”一个清越的女声响了起来。
    霍大人朝篱笆外看过去，只见一个穿着粉色褙子的高个少女穿过众人，朝大门口走了过来。
    秦禛的双手插在裙子的暗袋里，拖着步子不紧不慢地进了门，“祖父，二哥不是不想说，而是他的头部一度受到重创，曾经昏迷过一段时间，即便醒过来，也有近事遗忘、呕吐、头昏等症状。”
    “原来如此。”
    “这话有几分道理。”
    “难怪只会叫屈，连个囫囵话都说不出呢。”
    众人小声议论了几句。
    秦老夫人拉住秦禛，压低声音说道：“你胡闹什么，还不赶紧家去？”
    秦禛拉开她的手，走到秦越山身边，“祖父，人绝不是我二哥杀的。”
    睿王世孙道：“他是你哥，你当然这么说。”
    秦祎精神了一下，抬头一看，又迅速萎靡了下去，“原来是二妹，谢谢你相信二哥。”
    秦越山道：“到底怎么回事？你快说说！”
    “祖父别慌。”秦禛稳住秦越山，对霍大人说道，“霍大人，嫌犯是小女亲二哥，血脉相连，关心则乱，还请霍大人容小女问几个疑问。”
    大长公主失去了耐心：“本宫府上发生的是凶案，不是过家家，就是你哥杀了本宫的外孙女，还有什么好说的？”
    秦禛道：“小女可以以性命担保我二哥无罪，大长公主难道不想抓住真正的凶手吗？”
    秦越山也道：“大长公主，人命关天，就听这丫头多说几句又如何？”
    “好，你说！”大长公主一挥手，“本宫倒要听听，你要如何巧舌如簧。”
    霍大人松了口气，“姑娘请讲。”
    秦禛道：“第一，我二哥头发披散，没穿鞋，可否在案发现场找找我二哥的发簪、网巾、扇子，以及鞋子。”
    先前回话的捕快摇了摇头，表示现场没有发现。
    秦禛再道：“第二，我二哥从小习武，一般来说，三个成年男子不是他对手。如今他一个人应对两名弱女子，却被伤成这样，是不是太夸张了？”
    安顺郡王道：“他对蔡姑娘欲行不轨，忙着脱衣裳，于是被婢女偷袭，这有什么不能解释的？”
    秦禛摇摇头，“王爷，如果是你，你会放着婢女不管就急着办事吗？王爷就不怕她出去喊救命，喊人支援吗？”
    “你！”安顺郡王难以反驳，只好进行人身攻击，“你还是姑娘家，这样的话居然也能脱口而出，无耻！”
    秦禛懒得理他，只看霍大人。
    霍大人点点头，“这一点本官也想过，但案发时的情形有很多因素都是常人难以理解的，比如，秦二公子当时没有想那么多，或者他一拳打晕了婢女，后来婢女醒了再袭击他，都有可能。”
    他不指出来，是因为死者身份贵重，且案发地点微妙，今日抓不到凶徒，这件案子一定会成为悬案，那样的话他就太无能了。
    另外，秦祎在案发现场被抓，想翻案也难。
    “这一点小女虽并不信服，但暂时也说得过去。”秦禛把头偏向仵作，“敢问，验尸了吗，两位受害者是否受过侵犯？除了脖子，有没有其他外伤？就像霍大人所说，有人打昏了婢女。”
    仵作道：“小人只看得到脖子上的外伤，并未检查其他。还有，就算婢女被打昏了，眼下也看不到伤情，需要等上一天。”
    给受害人掩盖遗体的妇人也道：“民女不知道有没有被……那个。”
    秦禛颔首，“最后一个问题，这里是大长公主的府邸，敢对大长公主的外孙女行凶，凶手可谓丧心病狂。我们秦家不是豪门，但漂亮婢女从来不少，我二哥虽未娶亲，也不至于如此猴急吧，霍大人不觉得他的犯罪动机太过牵强吗？霍大人为何不去验一验林子里的那坨屎，找一找他丢失的东西，推断一下他到底怎么来的小院。”
    她很明白，尽管这位霍大人没说什么结论性语言，当即认定秦祎犯案，但也没反驳安顺郡王和睿王世孙，这说明他基本上认同他们的看法。
    或者，他打的就是找替罪羊的主意——毕竟，这是大长公主府，来宾非富即贵，调查很难进行下去。
    秦禛的这番话极为大胆，现场鸦雀无声。
    秦越山和秦老夫人的脸一起红了。
    “妹妹，好妹妹……”秦祎哽咽了起来，“二哥没那么混账，真不是二哥干的。”
    隔了一会儿，秦越山佝偻的腰挺直了，说道：“大长公主，霍大人，是不是派人在林中找找，看看我孙儿的这些东西到底落在哪里了？”
    秦禛道：“只要找到这些东西，就说明我二哥所言非虚，他一定是被人打得昏死过去，大头朝下扛到这个院子里的。”
    说到这里，她朝大长公主跪了下去，“大长公主，为找到真凶，小女想亲自给受害人验尸，恳请大长公主同意此事。”
    大长公主斩钉截铁地拒绝：“不行，文心已经死了，本宫不能让她再遭受此等侮辱。”
    秦禛道：“如果大长公主不同意，可以放了我二哥吗？”
    “你敢跟本宫叫板？”大长公主抬手指向秦禛的鼻尖，“你还知不知道自己是谁？”
    秦禛针锋相对：“大长公主，这关乎我二哥的性命，小女不能眼睁睁看着他被冤枉，恳请大长公主垂怜。”
    大长公主冷哼一声，“绝无可能。”
    秦越山上前一步，正要说话，就听昭王开了口。
    他说道：“姑母，秦老将军为保大庆边疆，浴血奋战三十余年，如果姑母不同意验尸，只怕难以服众。”
    如果他不说这番话，秦越山就会自己说，届时尴尬的就是大长公主，所以，他是在替大长公主解围。
    大长公主沉默好一会儿，到底同意了。
    捕快们搜索整个竹林，小厮铜钱也跟了过去。
    秦禛让大长公主派一名嬷嬷跟着，进入室内，进行尸表检验。
    东次间陈列丰满，除那只花瓶残骸，确实没有其他可疑痕迹。
    有两具尸体，一具在床上，一具在窗下，被两张锦被盖着。
    秦禛先看床上的受害人。
    女子很美，虽然死了，却也能想见活着时的风采。
    她遗憾地叹了一声，开始检查。
    其口唇和十指发绀，身下有臭气，眼结合膜下有出血。
    角膜透明。
    这说明受害人确实死于机械性窒息，且刚死不久。
    确如仵作所言，除脖颈处明显的捏痕外，没有别的外伤。