潘衍眸光微烁，欲要开口询问，忽见个仆子捧着碗热腾腾黑糊糊的汤药过来，听他嘴里道：“夫人，汤药炖好喛！”
    他脸色愈发苍白，目露惊疑：“夫人，他怎这般称呼你？”又喝问：“你是谁府上的？”
    潘莺接过药碗，让仆子回去，再看向他，微抿起唇角：“你先把药喝了，我再详告你！”
    潘衍摇首，颇执拗：“你还是先说罢！否则我实难入咽。”
    潘莺也不勉强，把药碗顿在香几上，略思忖会儿，语气很平静：“你应知，家逢大难，仅你我在五年前侥幸逃出京城得以活命，我逃到桂陇县隐姓埋名，靠开茶馆和绣艺带你们艰难度日，原想这辈子就如此了，但你执着功名利禄，巧姐儿此病非来京不愈，是而横下心置生死度外，自来京城后，此地已物事全非，无论从前相交甚厚的、相熟的、淡如水的，皆避门不见，或你那些酒肉朋友，只会害你。我唯有在高门大户做绣娘，每日里勤做针黹赚取工钱，也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱，可知于我如平地惊起一声雷，茫然不知所措。”
    “我无银子打点，无熟人通窍，连想进诏狱探望你都无门而入，反遭校尉戏弄欺凌，你瞧我纵然有些本事，其实也是这般的无用呢！”
    顿了顿：“幸得还有些姿色，能被常燕熹看上。经他打听，无非是朝堂党派倾轧，要置那周大人死地，而秦天佑有钱势作保，便拿你来当那替死鬼。”
    见潘衍沉默静听，她接着说：“我岂能眼睁睁看你冤死，此时常燕熹提出与我婚配，便可救你一命，甚金榜题名，予朝试机会，有望入选庶吉士。”
    她笑了笑：“不过是以色侍人，便能救你的命且保住功名，我岂能不答应！”
    潘衍面沉如水，嗓音略沙哑：“你实不必如此，我宁死也不要这般保全性命！”
    第壹零玖章 敞心扉感念姐弟情 落功名意外得保媒
    潘莺沉默少许，方道：“保全你的性命，亦有我的考量。不管你是谁，我只认这副皮囊，是我的阿弟，潘家的血脉，彼此有至亲的情份，前途多艰险，生存本不易，你是个有本事的，我亦不输谁，此后彼此扶持，才是互不亏欠。你若还觉过意不去，待日后朝堂之上大权在握时，帮我查明潘家灭门之案幕后主使，便是还我的情了！”
    想想又道：“但你若薄情寡性，背信弃义，我便是不能把你怎样，但定会有天来收你。”
    潘衍听得笑了：“你话不该，好容易救我一命，怎又要天来收我！更况.....你还在我身上种了蛊毒！”
    他觉伤口扯痛，勉力道：“阿姐你放心，我潘衍此生负天负地负皇帝负百姓，也决不负你和巧姐儿，若常燕熹这个无耻之徒，敢有半毫亏待你，我纵是拼上性命，也誓要为你讨回公道。”
    潘莺听得眼底泛泪，撇过脸去，伸手拿过药汤递给他：“快把药吃了，常燕熹那么壮实，你没个好身骨，说什么都白搭！”
    潘衍把药汤一饮而尽，皱起眉宇：“这些个太医们，总以为良药苦口利于病，是以药方子一个比一个下的重，不苦不成活！”
    潘莺去取来一铜盆子热水，浸了棉巾再拧干，替他小心擦拭脸上伤痕，笑道：“这话说的，像你常吃太医开的方子似的！”
    潘衍笑而不语，只喊小妹，独自玩的巧姐儿乐颠颠跑来：“哥哥，哥哥。”
    “有没有糖给我甜嘴。”他苦把脸索讨。
    巧姐儿解下腰间荷包，还真摸出一颗桂花糖来。
    “谁给你的？”他接过要含进嘴里。
    巧姐儿歪头回话：“常老爷给的。”
    潘衍手一顿，挟指一弹，那糖“唿”地抛飞出牖，但听“唉哟”一声，燕十三在院里吼：“潘巧！”
    巧姐儿拔腿要往楼下跑，被潘莺扯住，戳她脑门儿，恨铁不成钢：“傻妞，他叫你就去？哭鼻子不许来找我！”
    潘衍蹙眉阴沉色：“这燕少侠已如此嚣张了？”
    潘莺叹口气：“你好生歇着养伤罢。”即牵着巧姐儿下楼。
    房里安静下来，发黄的竹帘子被风吹的直动，光线从槅缝里透进，洒落在楼板上，一条条来回摇晃，忽明忽暗。
    被褥及枕头柔软而干燥，他嗅着阳光因杀戮而芬芳的味道，药汤在他四肢百骸暖热的流淌，耳里隐约传来阿姐和小妹的说话声。
    在这些令人安稳的寻常声里，他朦胧睡去了。
    五月接连下几场阴雨，总算出了日阳。
    潘衍坐在门前，发梢断线滴着水珠，剃头匠把白布围他颈一圈再掖进衣里，取过梳子及刀替他仔细修剪头发。
    阳光映晒在脸上，柳枝里的早蝉嗓音还很清嫩。
    一阵子铿锵响声由远及近，引得满街行人夹道观看，挨肩擦背，水泄不通。
    他也望去，几人手中高举“肃静”、“回避“竖牌，高头大马蹄声得得，马上搭金鞍，坐骑三人，皆戴金花乌纱帽，身穿大红袍，为首者手持“状元及第”旗子，及捧钦点号诏，正在游街。
    锣鼓大吹大擂震塞耳膜，被前呼后拥地往吏部奎星堂去行香，官媒子也在上窜下跳，替达官贵人家的女儿相看。
    这正是：
    春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
    “这位可是潘爷？中三甲第九名授同进士！”
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