摊蛋凉透了，幸酒是温的，福安倒了盏酒连摊蛋递给太平，让他坐到窗前独自吃喝。
    他则和福贵掇条长凳坐在火盆边，福安低问：“肖姨娘的事可真么？”福贵吃着酒，眼睛却盯向太平，嘴里道：“自然是真，这府里但凡入得大爷眼的，统统都糟蹋了。”福安道：“大爷什么都能耐，就是好色，过了这些年也还没消停。”
    福贵见那太平侧脸只顾赏窗外雪景，果然耳朵不好使，便收回目光，和福安相视一笑，说道：“肖姨娘那淫妇有了大爷的子嗣。”
    福安大惊：“夫人晓得么？”福贵盏空了，持壶斟酒：“瞒的跟铁桶似的，滴水不漏。”又低道：“干我们什么事儿。我且问你，给你的药粉用完了没？”
    福安暗攥紧酒盏，嗫嚅地说：“还有些哩！”福贵冷笑一声：“我可不是大夫人好瞒骗。你那包药粉能吃多久，我心跟明镜似的。”
    福安沉脸道：“我不想再干这丧天良的事了。”
    “还能由得你。”福贵嗓音愈发悄低：“我们都是拴一根绳上的蚂蚱，一损俱损！你怎好打退堂鼓，莫在说丧气话，被谁听去，告诉大爷，他有的是法子令我们生死不能。”福安面色发白，不禁打个噤，端酒一饮而尽，顿时心火烧，脸颊也红了。
    福贵从袖笼里取出一包药粉，递给他，福安咬牙接过攥在手心里。
    福贵拍拍他的肩膀，笑道：“甜水胡同里，来个几个小丫头，十七八岁跟花骨朵似的，其中有个叫环儿的，犹其水灵，有空闲我带你混混去，点她的客很多，一般约不上，唯独我去，随叫随到。”福安闷声道：“你愈发和大爷像了。”
    福贵怔了怔，拍他的肩膀，笑起来：“混说什么！”
    太平坐在窗前，把眼底一抹精光暗藏。
    再说蒋氏自福安去后，显得心神不宁，紫燕端盆热水过来伺候她洗脚，遂道：“我总觉福安的话儿里有古怪。”
    “什么？”紫燕不解。
    蒋氏道：“既然是去书房见老爷，我与二爷有罅隙不亲近，他理当一走了之，何苦费周章歪到我这里，特特还让福安来传话。”
    “夫人这般说，确是有古怪。”
    “说是大爷着急见他，突然又提起肖姨娘，还要我多看顾，总觉话中有话，意味深长。”她吩咐紫燕：“你快点把我的脚擦干了，穿上鞋袜，我要往大爷书房去探探虚实。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒壹章 常元敬祸水东引 蒋夫人大打出手
    肖姨娘拥被坐在矮榻上，心不在焉的做针黹，眼见雪飘窗寮，灯暗香尽，房里冷清清的，待要睡了，又困不着，竖着耳尖只把廊前动静细听着。
    猛听得有脚步窸窣声响，她忙趿鞋下地，抬手抚平鬓角，往门口迎，帘子掀起，是丫鬟回来了，满头满身白茫茫的，成了个雪人。
    肖姨娘往她身后瞧，没见常元敬，失望道：“怎地，大爷没回来么？还是又故意躲我？”
    丫鬟站在火盆边取暖，抖抖索索回话：“大爷回了，却是来不成。”
    “怎地来不成？”
    “因为二老爷也回了，轿子直接抬到书房前，我守在那里，亲眼看到。”
    肖姨娘眼角狂跳：“二老爷怎会突然来了？”一种不祥的预感渐生。
    丫鬟道：“这就难猜度。”
    她焦躁的走来走去，心突突到嗓子眼，半晌道：“你取我的斗篷来，我要去瞧一瞧。”
    丫鬟不敢劝说，只得去取来斗篷伺候她穿上，再撑把大伞，提盏红笼，也不顾雪地冰透了鞋底，寒风吹冷了袄裙，一主一仆，到了两府连通的角门，守那的婆子也没多问，抽闩推开让她们过去，脚步未停，迳朝大爷书房这边来。
    且说常元敬坐在桌前吃茶，神色镇定，常燕熹则坐在火盆边，靴底湿了，脱下来烘烤，一面开口问：“匆忙忙让我一定要来，所为何事？”
    常元敬道：“京师地寒，冬月蔬菜难种，是以尚膳监每年立冬都从外地往宫里运冬菜，哪想的足有百车在距城外五十里地的林丰镇消失无踪，连同押车的太监和役工一并不见。皇帝震怒，命刑部办案，东厂督察，你知刑部尚书汪凯及侍郎丁玠他们，总与我逆行，不肯多透露一句，你乃东厂督主，应晓得内情。讲给我听，如今查到什么了？”
    常燕熹道：“无怪汪凯他们不说，这些日只在尚膳监盘问公公们，十数衙吏先往林丰镇勘查，我等过两日再去。”他又问：“冬菜案可与秦王和你脱不了关系？”
    常元敬默然片刻，隐晦道：“我也不十分明白。你有什么消息，应及时告知我。”
    常燕熹便知七八分，却不表，微颌首，把烘得干暖的靴子复又穿上，再问：“可还有旁的事？”
    常元敬清咳一嗓子：“你那妾肖氏犯下七出之淫，败坏道德，破坏伦常，想必你也晓得了。”
    常燕熹目光冷戾地看他：“那令她有了子嗣的奸夫又是谁？”
    常元敬瞥开眼神，抬手持壶，慢慢将盏斟满，叹口气道：“你应知我的为人，非是会为女色而乱族之辈，更况还是堂弟的爱妾，我俩自少时感情就融洽，后叔叔叔母早逝，堂兄病故，仅余你这只独脉，我和蒋氏一力担起教养你的责任，你扪心自问，何曾亏待过你。什么都拣最好的予你，让你得有如今滔天的权势。讲这些不过为述明心臆，非我主动，实是肖氏故意勾引所致。”
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