蒋氏扑倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫头嬷嬷不晓躲哪暖和去了，庭院里雪花迷迷迭迭乱飞，一阵朔风逆行，威寒透进来，她缩肩拢袖跺着脚，等许久快冻僵了，才偷偷去撩帘儿，见蒋氏哭的已睡着，便把灯芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄无声息地退出房去。这正是：风流心上物，泪为风流出，看取薄情人，罗衣无此痕。
    翌日风停雪住，出了冬阳，蒋氏一早起来洗漱用饭，她又恢复平日里贤德持重的相貌，从妆奁里取几件首饰拢袖里，带着紫燕和管事嬷嬷乘轿往平国府这边来，至肖氏宿院下来，紫燕上前叩铜钹，里有婆子来开了，紫燕道：“还不快回话去。”蒋氏走进院门，见得青石板道还未扫雪，覆盖厚厚一层，皱眉问：“粗使婆子这么惫懒了？”又朝嬷嬷吩咐：“撵出府吧！”嬷嬷应承下来。
    肖姨娘听禀蒋氏来了，倒也无畏，走出房站在廊前迎接，待蒋氏近前，正欲行礼，却被她先一步握住手，上下打量，关切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一时发了失心疯，才那样将你打闹，可有伤着哪里？还是请太医来看看才好。”转头就要命嬷嬷去办。
    伸手不打笑脸人，肖姨娘婉阻：“并无大碍，就是脸颊有些肿胀，敷过药膏了。”又道：“外面冷，进屋里叙话吧。”两人同进房中。
    桌上摆着吃过的早饭，蒋氏瞟过道：“也未免太清淡些，想吃什么就让厨房去办，若他们不听话，尽管告诉我，我替你出气。”床边香几搁着常元敬昨晚走时穿的衣袍，她迅速撇开眼目，佯装不曾看见。
    肖姨娘答应着，蒋氏命众人退下，待房中清净了，方才叹口气道：“你莫怪我昨晚打你，谁让你是我的表妹呢，一时怒你不争罢了。我晓非是大爷所说你勾引他，你的人品我还不知么，大爷拈花惹草的性子我通透的很，这府里或撵出去或发卖或配小子的媳妇丫头，还不都是受他牵累。我早已见怪不怪了。我生气你的是，若安份守己，循规蹈矩，二爷心软，虽现晾着你，但时日久了，不看僧面看佛面，没功劳也有苦劳，总会衣食无忧将你善待。而大爷他喜新厌旧，得陇望蜀，新鲜劲一过弃如敝履，到那时你怎办呢？这府里的人眼毒，谁得宠谁失势，最会看菜下碟，我关注着还好些，但府中事多，总有眼盲的时候，你不可怜！”
    肖姨娘道：“事已至此，懊悔无用。晓得表姐是刀子嘴豆腐心，这些年也为我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出这档子事，再不想旁的，只期许能把孩子诞下，后半生有个相依为命的伴儿就足矣。”她站起身欲给蒋氏跪下：“还请表姐成全。”
    蒋氏忙伸手将她扶住，语气分外恳切：“我不帮你还帮谁呢！虽然你对我不起。无奈这菩萨的心肠。”接着道：“你是二爷的妾，却怀了大爷的种，这样令国公府乱族蒙羞之事，若被谁晓得传扬出去，便成京柄里的笑柄，百年声誉毁之怠尽。就勿说大爷二爷，你我也休再有安生日子。昨和大爷好一通商量，先莫要声张此事，把众人瞒住，你搬往桂香院，那里偏僻清静，伺候你的丫鬟也一并跟着，我已命人打扫去，还添置许多好物，保管你舒舒服服的，待得诞下子嗣后，寻个时机儿，再将你抬给大爷做妾，想必那时也没谁敢再多话。”
    昨夜里大爷也是这么同她讲的。肖姨娘早左思右虑过，确也无旁的更好法子，遂称谢答应下来。
    蒋氏抚抚胸口，笑道：“你怀有大爷子嗣、总是一桩天降的喜事儿，我有礼给你。”从袖拢里取出一包首饰给她，又闲扯会儿，直到门外嬷嬷禀观音庙的姑子如约来宣卷讲经，这才起身离去。
    肖姨娘把那包首饰摊开来看，一副金累丝葫芦式耳坠，一枝金嵌珠玉石榴纹簪子，一枚金戒指还有一个血玉镯子。她拿起那血玉镯子细看，晓得不是普通货色，暗忖表姐怎会如此大方，想来定是大爷主使，想着他把她腹中子嗣给予希望的言语，心底顿时美滋滋的，将镯子套上手腕，沁凉入骨，却是不松不紧，正正合适。正这当口，一个管事嬷嬷进来道：“大爷有件袍子在姨娘这里，夫人命我来取，免得被人看见，遭来非议。”
    肖姨娘懒搭理她，径自抬手对着日光照，但觉镯红分外鲜亮，摄的人移不开眼儿。
    嬷嬷捧着袍子出来，低着头走出院门，蒋氏站在梅树旁，待她近到跟前，漫不经心地问：“镯子她带上了么？”
    嬷嬷回话：“带着呢！看去很喜欢的样子。”
    “那便好！难得她喜欢！”蒋氏轻轻地说，唇角浮起一抹满含残忍的笑意。
    再说潘衍和董福在宫里，除去首趟同床共枕后，潘衍每晚都不见踪影，董福虽是纳罕，却也着实松口大气。忽有一日，两个太监来传旨，她观政时限已至，可立刻出宫去了。她自然欣喜，收拾包袱后，想想问：“潘大人呢？不随我一道走么？”其中个太监回道：“他不走！”便不再多话。
    董福想关我屁事儿，拎着包袱乐颠颠出房随往午门去了，潘衍从暗处走出，看着她的背影，渐渐消失在绛红色的宫墙尽头。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒肆章 常燕熹晨起调笑 丁侍郎细述案因
    常燕熹卯时醒来，趿鞋穿戴，常嬷嬷听得动静，端来一铜盆热水，他洗漱过，春柳揭开食盒子，取出三碟一碗早饭。
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