见他病榻深忧，行推演之术，在他人看来，无异于自缚牢笼。沈婉虽知他心，却更怨自己学艺不精，无法为他分忧。
    “我没有不信你，你一直学得很好，只是这次不能。”
    牧衡知她心意，却没有解释的意思。
    沉吟良久后，将汤药一饮而下。
    此番交涉，欲解军政之制，有诸多理由可与巫女抗衡，并不在他的忧虑中。
    忧虑之事，唯有部族中的百姓。
    让步六孤完全接受魏国制度，却是难上加难，对抗的不仅是巫女，还有步六孤氏多年的信仰。
    非沈婉能推演周全，能与巫女对峙。
    心有三愿，必要为此付出万千，这些却不能告知于她。
    沈婉没有再问，将药碗收走，后退数步，等医者前来针灸。
    他言相信，她就不再暗自纠结，因为牧衡从未骗过她。
    心中却有一瞬，还是略有自责。
    “沈婉。”
    在她后退时，牧衡却唤了她。
    “我受咳疾困扰多年，每至寒凉时，总会反复。有你在后，其实已好转很多，你又何必自责。是我深受你恩惠，你亦为我解忧。”
    牧衡说完，垂眸将自嘲尽数隐下。
    他曾痛恨病榻之身，如今也未曾改变。
    女郎还未张口，医者已至他身侧，将要褪衣时，他却止了医者动作。
    “沈婉，不用再担忧我，启程时再来即可。”
    “是。”沈婉颔首，起身往外走去。
    待帘门落下，医者却道：“亭侯对她，远比他人。”
    牧衡闻言一怔，遂道：“是，我敬她。”
    医者叹笑，点穴行针后，替他新添炭火，使得帐中暖意甚浓。
    “非也，女郎品性，三军中无不敬重。我只是叹，亭侯身负重任，顽疾缠身，心神惧疲下，却还能惦念她为女郎。”
    行军途中，常在牧衡身侧的，就是医者和沈婉。
    锦衣华袍的诸侯，不曾携带奴仆，身侧唯有一女郎，私事常亲为，两人自始至终都恪守礼仪。
    沈婉不像奴仆，所做之事，牧衡皆让众人知晓，使她受到敬重，也常不离他身，许多事牧衡都只交给她。
    医者其实不太懂，他们究竟是何种关系。
    牧衡没有应声。
    帐外风骤，杂影甚多，他的眼中，唯有那抹熟悉的身影。
    过了许久，他才平声道：“我曾也有疏忽，不愿她再受辱。”
    诸多杂影，逐渐化成初见时的场景，仿佛那双明眸又在望他。
    医者还欲再问，牧衡却已猜到他所想。
    “她身有修竹骨，使我敬重万分，是我在俗尘中的知己。”
    竹林四年，得挚友陪伴、遇明主出山，温时书等人，都可称作知己。
    唯有她，是在俗尘中无人可替的不同。
    *
    一日后，众人才到部族境内。
    初来时的森森白骨，已寻不到踪迹，深入后的景象，让众人驻足而观。
    朝廷拨款修筑的运河未完工，农田开垦一半，再不见翻动痕迹。
    百姓们见到魏国车辇，皆面露抵触，唯有路过农田时，才会尚觉可惜。
    沈婉站在高处，风中传来奴隶被鞭挞的痛呼，使她侧首望去。
    奴隶受鞭因穿汉人衣袍，却无论如何都不肯脱下。
    “奴不脱！脱了会冻死，你们根本不曾管我们的死活，奴信奉巫女，却不能没有衣袍御寒！”
    他声嘶力竭，伏于地上，双手交叉紧紧攥着两侧衣袖。
    话音落下，鞭子落得更狠，待众人走进后，才稍作停顿。
    “为何他不能穿汉人衣袍？”
    打人者闻言嗤笑道：“仙语神圣，言你们魏人不可信，衣袍当然不能穿，他不脱，便是不敬，该打！管你们何事！”
    见鞭子又要落下，奴隶早就闭上双眼，痛苦却迟迟未曾落下。
    抬眼，却见有两人钳制住了持鞭的手。
    沈婉望向牧衡道：“亭侯当心身子。”
    “无碍。”
    牧衡夺下那根鞭子后，两人才同时松开手。
    见有人阻拦，部族内的贵族纷纷来前，但牧衡所带甲士多达百人，无人敢轻举妄动。
    牧衡没有干涉部族政权的想法，见他们心生不满，遂道：“他没有不敬，不该打。”
    “魏人，懂什么。”不知谁鼻间传来声冷哼，吓得地上奴隶连颤几下。
    “此衣，为修筑运河时，朝中所发，仅用作百姓御寒，他之所求，也仅此而已，并非支持魏人，何必要打他。”
    “诡辩而已。”
    牧衡闻言，没有立即反驳，而是弯腰想将奴隶扶起。
    奴隶却不领情，而是赶快爬走，背靠枯树慢慢起身，眼中带有戒备。
    牧衡哂然一笑，说道：“他若支持魏人，如今受我解救，该感恩戴德，并非戒备躲藏。”
    还是有人毫不在意地道：“他是奴隶，又懂什么。谁扶他都会怕，他怕的只是再被打。”
    “那他又何必倔强不肯脱衣，甘愿被打？”
    他这样问，使得贵族们一时无法反驳，面面相窥后，还是要将奴隶拽走鞭打。
    未等牧衡再次开口，衣袖处就被扯动，侧首顺着女郎的视线，却窥探了些许秘密。
    并非奴隶一人着汉人衣袍，许些贵族外衫下，皆能看见熟悉的衣料。
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