老太太动了恻隐之心，终是道：“好好的读书人家的闺女，别糟蹋了。你去找一趟七嫂，让七嫂帮忙看看。”
    老太太说的七嫂，便是凌氏族长夫人。她们是隔房妯娌的关系。
    族长便是管理一族庶务的，包括族产、族学、祭田、祠堂，处理族内纠纷、亲戚关系等等。
    有老太太出面，族长夫人帮忙，果真物色到了一个符合肖氏要求的人。
    “是西楼那一支的，大号唤作凌晋，他今年快二十七了，是个秀才。前头娘子没了，本留下一儿一女给他。他一直说着要续弦，说要找个会理家能善待孩子还孝顺他老娘的。只是旁人介绍了几个会照顾孩子的寡妇给他，相看过，都没相中。”
    族长夫人派来回事的妈妈给凌老夫人说：“我们寻思着，虽说着要找个会照顾孩子的，只怕这心里还是想要黄花大闺女。您说是不是，要不然怎么几个寡妇都没看上呢。”
    凌老夫人哂笑：“男人，嘴上说的别信。”
    妈妈道：“可不是。”
    这是到了他们这个年纪的人都懂的道理。只很年轻的时候不懂，总把男人说的话当真。
    只是这凌晋想找黄花大姑娘，也不太好找。因他还希望女方读过书。
    读过书的寡妇他看不上，可有钱能给闺女读书的人家又看不上他。
    他家里一个老母，几亩薄田。他在族学里任教，收入倒是稳定，算是温饱人家。若是这样，也不是不行。
    偏他还有两个孩子，偏里面还有一个是儿子。能让女儿也读得起书的殷实人家谁个乐意女儿去做后娘。
    “年初冬天的时候，他那小儿子染了风寒夭折了。倒是有户人家愿意了，偏他又没相看上。”妈妈说。
    老夫人一听就明白：“挑相貌吧？”
    妈妈掩口笑。
    老夫人和徐妈妈也笑叹。
    男人呐，说一千道一万，还是想找好看的。好看的还想她读过书识过字，能红袖添香。能红袖添香了，还想她会照顾孩子，还得是没嫁过人的大闺女。
    贪心不死他们！
    虽然对世间的贪心男子嘲讽了一通，但论起条件来，凌晋与肖晴娘的条件竟十分符合彼此的要求。
    老夫人对徐妈妈说：“去跟她娘说吧。”
    遂有了今日肖晴娘这一趟族学之行。
    肖晴娘一直垂着头，听着母亲温和地向那位先生询问肖霖的学业。
    时不时地，就感到有目光投到她身上来。
    到他们谈完，先生和肖霖起身要回去，肖晴娘终于抬起头看了那个男人一眼。
    凌晋则看了她好几眼。
    肖晴娘看起来窈窕纤细，下巴尖尖，眸子幽幽。
    安静羞涩，大约是知道今天是做什么来的。
    相貌、年纪、出身都是很好的，虽家里败落了，但她在金陵尚书府里长大，上过凌府里的家学，不是那等读过半本《三字经》就觉得自己“读过书”的村姑。
    凌晋心中已经有了决定。
    肖霖最莫名。
    莫名他娘带着他姐来了族学，送了几件换洗衣裳和一些吃食。
    莫名先生就对他突然变得态度亲近起来。
    肖霖丈二和尚摸不到头。
    因在他这小孩心里，要给他姐姐说亲，就说说不到十郎、十一郎那样的贵公子，也该是个年龄相当的少年郎才是。
    凌晋在他心目里，已经差了辈分了。肖霖的心思根本就拐到那上面去。
    九月二十，族学里休沐的日子，肖氏忽然来登了杜姨娘的门。
    她那张带着点苦意和严苛的脸上，竟也有了舒展的笑意：“我们晴娘落定了，来给你们送喜饼。”
    杜姨娘和她日常互相看不对眼，也不过是邻里邻居的常态。这等情形下，且抛开日常里的不对付，说的尽是恭喜话。
    一句“你也算熬出一半了”竟惹得肖氏掉了眼泪。
    杜姨娘也是唏嘘。
    吃了人家的喜饼，沾了喜气，杜姨娘亲自下厨做了点心回礼。林嘉只笑。
    “笑什么笑，邻里邻居的。”杜姨娘啐她，“你也有这一天，到时候也要人家来帮衬呢。”
    林嘉娇嗔着不依。
    杜姨娘和林嘉商量着给肖晴娘添箱。
    她难得大方一回：“我出一吊钱。”
    “她以前给过我一个银镯子，我也还她一个银镯子吧。”林嘉跟肖晴娘一起上凌府家学，隔墙做邻居，相伴着长大，到底有几分情意，“我绣的那个鸳鸯戏水的枕套，原是给桃子姐绣的，我赶赶工，先绣出来给晴娘。以后再给桃子姐新做。”
    凌府的姑娘跟肖晴娘做过同窗，十一娘和十二娘虽未亲至，但派了丫鬟来添妆。十一娘给了一只金镯，十二娘给了一对小金钗。
    十三娘亲自来添妆了，她豪爽，给了一个金项圈，分量还压过了两个姐姐。
    但院子狭小，房屋低矮，她只坐了坐，茶也没喝就走了。
    最大方的当然是老夫人，老夫人给了肖晴娘二十两银子和一套银头面。
    肖家是老夫人的故旧之人的后人，在凌府托庇于老夫人。老夫人动了，三夫人、四夫人、六夫人，还有这段时间正好从县里回来府里小住的五夫人，俱都表示了一下。
    “瞧瞧，瞧瞧！嫁妆这不就凑出来了！”杜姨娘感慨，“人家指头缝里漏出来点，就够咱们过活了。”
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