一只手臂稳稳当当地扶住了她。
    男性炙热的温度透过衣料传来,乔娇浑身僵硬得不敢动,生怕那种温度把自己灼伤。
    裴湛眯了眯眼,他很少见过乔娇这种反应,除了在一开始见面时——这是戒备的表现。
    但他压下心头的不快，从一旁拿了杯水递过去。
    一口温水下肚,又坐在床上缓了一会儿，眼前重重的黑块才散干净。乔娇自然发现了守在自己身边的人是裴湛。
    但不知道为何，她心里没有任何的波澜，既无慌张，也无受宠若惊。
    “阿娇终于醒了。”裴湛低吟,伸手去拨那缕垂下来,完完全全遮住乔娇面容的青丝，将它们一并别在耳后。
    乔娇扣着杯子的手紧了紧，裴湛的动作让她感受到了极大的不安,像是坚硬的贝类被强行打开，露出柔软的肉质。
    任人宰割。
    乔娇抿紧了唇,准备迎接裴湛的发难。
    自己存在最大的用处就是掩盖沈思雪的存在，可如今沈思雪还是被带走了……乔娇不免想到兔死狐悲。
    裴湛：“阿娇是在害怕本王？”
    乔娇盯着被子上栩栩如生的绣花,没有抬头：“王爷不必绕弯子,想问什么便直接说就是。”
    裴湛低声轻笑：“看来阿娇已经想好了说辞。”
    乔娇不由地屏住了呼吸,她好像开始明白,为何裴湛会是那个留到最后的皇位竞争者之一了。
    裴湛满意而餮足地看着乔娇的模样，也许她自己还没察觉到自己如今的模样有多可怜，身上只有单薄的里衣，半裹着软衾，弱小又无助地发着抖，恨不得整个人缩紧被子里头。
    裴湛虚空做了一个抓握的姿势，像凭空捕捉到了一只被打湿的金丝雀儿。
    “你们外出遇到刺客，有暗卫看见你与雪儿还有一个奴婢一起逃进了林子里，但当墨云追过去的时候，只发现阿娇独自一人昏迷过去。”裴湛三言两语解释完前因，看向乔娇：“当时在林子里面，到底发生了什么？”
    “红姑间沈姑娘和妾身一同打晕，接下来的事情，妾身一概不知。”乔娇声音平静，仿佛在说着别人的事。
    “没有其它人？”
    “并无。”
    裴湛掐着乔娇的下颚，迫使她与自己对视：“但墨云发现林子里有埋伏的痕迹，阿娇也没有发觉吗？”
    乔娇的眼睛湿漉漉的，黑而亮地看着裴湛，没有丝毫的闪躲，“没有。”
    这个答案也在裴湛的意料之中，他松开手，“阿娇可和红姑熟识？”
    “称不上熟识，只是沈姑娘与红姑颇为亲近，”乔娇换了个让自己舒服的坐姿，“依妾身与沈姑娘之间的矛盾，多了解一些也无坏处，不是吗？”
    “但是——”裴湛的声音突然染上几分愉悦，“阿娇托人打听红姑身份的时候，雪儿好像还尚未入府。”
    乔娇藏在被子之下的脚猛地绷紧，她脑中一片混乱，果然，她这件事中唯一的漏洞被一针见血地指出。
    裴湛知道她所有的小动作。
    她忽然想到另外一件事，如果裴湛那么早的时候就知道自己派人查过红姑，那么被监视的人，到底是谁？
    是自己，还是红姑？
    乔娇久久未言，裴湛的眼底一点点地染上深色，“怎么，阿娇找不到其它借口了吗？红姑是盛余容的人，阿娇是什么时候和她搭上了线？”
    “抑或者从你入王府的那一日开始，就是盛余容设下的局。”
    乔娇无话可说，换位思考，如果是自己身处裴湛的地位，也会怀疑她的忠诚。
    裴湛抵住她的额头，好像与她抵死缠绵般，但话语却像结成了冰：“盛余容到底让你哪里值得惦记这么久，背叛本王毫不犹豫。”
    良久，乔娇才像找回了自己的声音，裴湛的猜测合情合理，她无可辩驳，只能化作一句无力的：“妾身从未有过背叛之心。”
    裴湛冷笑：“你以为本王还会相信吗？”
    “那王爷大可现在就处死妾身。”
    乔娇回答得极快，但不知道那句话刺激到了裴湛，裴湛咬牙切齿，“你就恃宠而骄，本王告诉你，即便盛余容将雪儿带走，她也改变不了什么。”
    布局早已完成，分出胜负只是时间问题。
    将门之女所代表的不单是她这个人，更在于她背后的身份，只要裴湛依照诺言许她皇贵妃之位，她身后的势力就只会为他所用。
    只要沈思雪不死。
    乔娇垂下眼，伸手摸上了自己的右臂，“如此，王爷的意思是指妾身已无利用价值了么？”
    右臂泛起密密麻麻的灼热伴随着疼痛，乔娇抚上裴湛的脸，“若王爷不想杀妾身，又看着妾身生厌，那么……放妾身出府，远远离开可好？”
    裴湛蓦然抓紧了乔娇的手腕，力气之大仿佛要把人活活捏碎。
    乔娇感觉到一阵疼痛，但很快便适应了，她不甘示弱地对上裴湛的眼睛，执意地想要一个答案。
    裴湛突然笑了，俊逸的面容因为这末笑无端多出了残忍的意味，他松开乔娇的手，看见了上面的一圈红痕，心里竟然生出病态的满足：“若阿娇想要本王骗骗你，本王也是不介意哄上两句的。”
    外头下着小雪，乔娇头一次感觉冷到了骨子里，浑身的力气仿佛在裴湛说完那句话后被抽空。
    为什么要这样对她呢，既然相看两厌，何不如就此别过？乔娇眼中闪过一丝茫然，她苦苦挣扎半生，却是从一个笼子跳到了另外一个笼子里。
    裴湛死死地盯着乔娇，他想看清乔娇的反应，仿佛只要他把这个人死死地刻入了眼底，就再也不会消失一样。他看见乔娇颤栗，看见她迷茫，想到这些情绪都因自己而生，裴湛烦躁的心情逐渐平静下来。
    没关系，他会打造最漂亮的金笼，让人再也不会想着逃出去。
    “王爷！”
    忽然，房门被粗暴地推开，打破了里头两人的僵持。
    墨仪前来禀报：“王爷，宫里头来人宣旨，请王爷速去。”
    裴湛脸色一变，起身：“阿娇暂且好好休息。”
    墨仪跟上裴湛离去的步伐，没有给乔娇多余的目光。两人一并来到大堂，宣旨的公公一路赶来口干舌燥，但却不敢有丝毫的松懈。
    看见裴湛来了，才配上笑容：“王爷可算来了，事不宜迟，杂家就开始了。”
    “有劳公公。”
    太监打开圣旨，抑扬顿挫的声音想起。
    他区区一个太监，自然是没有资格提前得知圣旨上写了什么的，可任凭他见多识广，在念到“……请湛王即日起退离京城八百里开外……”太监也难免变了嗓音。
    皇帝这命令到底是什么意思？
    于此同时，皇宫里。
    仪贵妃收到了王府的消息，迅速赶往养心殿，那是皇帝这几年养病的地方。
    当她一脚踏入宫殿的时候，才发现这里的访客居然还有不少。
    皇后早早就侯着了，显然也是收到了王府的消息。
    与仪贵妃的心急如焚不同，她听闻裴湛被调离的消息后，先是错愕了半天，才反应过来这道圣旨意味着什么。
    让裴湛远离京城……所以她的青儿才是太子么！
    圣上心里果然还是如明镜一般的！
    相比皇后前来献殷勤，仪贵妃的脸色可没那么好看了。面前的男人身为一国之皇，如今只能面容枯槁地躺在龙床上，底下放着一个金灿灿的盆，可里面盛满的却是无数浸着鲜血的手帕。
    皇帝突然剧烈咳嗽出来，一旁伺候的太监看见，轻车熟路地拿过帕子接着，很快手心就传来潮湿的触感。
    皇帝又咳血了。
    鲜血的腥臭和年迈老者特有的腐朽气息逸散开，即便是号称真龙天子的霸主也逃不过生老病死的规律。
    众人屏着呼息观望着眼前一幕，一时之间，只余下皇帝的咳嗽声回荡在空荡荡的大殿。
    ——皇帝时日无多了。
    几乎同时所有人心里都冒出这个想法。
    皇帝这一发作，足足咳嗽了有十息之久。等好不容易缓了过来，皇帝毫不避讳地把沾满了血的帕子丢进金盆里，眼中流露出一丝狠意。
    皇帝终于用正眼看向两个陪伴自己最久的女人。
    他左手边是皇后，乃是他还是皇子时的皇妃，一路扶持至今；前面是仪贵妃，乃是他最爱的妃子，当然，爱的仅是她那张娇俏的脸和背后的势力；右手边还有侍奉多年的太监，太医、学徒……
    皇帝沉重地闭上了眼。
    “昨日朕宣了闵太医为朕诊治这病……”
    第一句话落下便是晴天霹雳，殿内的气氛一瞬间胶着起来。
    皇帝还在继续：“闵太医称朕已经时日无多，思来想去，也该是到了立储的时候。”
    皇后捏紧了帕子的手一松，可还没等她高兴多久，皇帝下一句话就像是一巴掌狠狠地打落了他们之间的遮羞布。
    “可闵太医说，朕这场病并非天灾而是人祸，朕自认为对得住这天下，哪知还有狼子野心之人暗中对朕下毒手！”
    皇帝冷冷地环视着围绕在床边的所有人，皇后贵妃太医太监……一个个人的面目变得狰狞丑恶，到底是谁对他下了毒？抑或者……所有的人都在背后推了一把。
    皇帝喉头又泛起一阵腥甜，酥麻的痒意让他又一次剧烈地咳嗽，而这一回，太监并没有递给他帕子。
    点点的鲜血带着腥臭从指缝中滴落，他的身体已经无力回天。
    “是时候才立储了，”皇帝看着面前的皇后，又像是谁也没看，望着虚空中的一点又重复了一遍，“是该立储了。”
    就让他看看，他这两个好皇儿谁能活到最后！
    翌日，比起皇帝终于肯在早朝上宣布立储一事，更令百官震惊的是五王府竟然在一夜之间撤离了京城。
    百官百思不得其解，裴湛苦心经营多年，必然不可能轻易认命，隐约地，他们嗅到了风雨欲来的意味。
    作者有话说：
    第26章
    冬天快过去了,风雪逐渐变小，偶尔也会出现难得的好天气。
    “王爷。”墨仪推门进来，看见裴湛正在书桌前练习,一时之间有些晃神，好久没看见裴湛如此悠然自得的模样。
    “何事？”
    墨仪赶紧回神,“太守送来请柬邀王爷一聚。”
    裴湛刚好写完一个大字,把笔墨停下。