叶简望着从远处缓步走来的二人，轻声道：“抛开叶家的人脉，我在外头也有些好友。寻你耶娘的事，我自会去与昭宁长公主商谈，不会惊动叶家。”
    “不回叶家这件事你做得很对，不必多想。”
    “你一个女郎在外，须得多上点心。若有什么难处，尽管来寻我，可晓得？”
    孟桑鼻子有些发酸，“嗯”了一声。
    趁着叶柏还未走近，叶简细细看了一眼孟桑，突然叹道：“唉，怎么就长这般大了呢？都没能瞧见你幼时的模样，我这心里头着实难受啊……”
    听见这话，孟桑乖巧地笑了。
    此时，叶柏跟着谢青章走到近处，瞧着孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏头：“你们在说什么？”
    叶简故意吓他：“阿耶在拜托孟小娘子，日后多给你弄些胡萝卜吃！”
    叶柏皱了下鼻子，瞪向他家坏阿耶。
    见状，叶简勾起唇角，朝着孟桑一本正经道：“胡萝卜的事就拜托孟厨娘了。”
    孟桑无比郑重地点头：“必不负叶侍郎所托。”
    一来一回，叶小郎君觉得心中愈发憋闷。他那泛着苦涩的神色，逗得在场其余三人忍俊不禁。
    蹴鞠玩尽兴了，事情也都已说完，叶简便领着自家儿子与孟桑二人告辞。
    临到离去前，叶简忽然严肃审视了一番谢青章，眼神如利刃，只觉得怎么瞧对方怎么不顺眼，最后在叶柏的催促声中离去。
    父子二人刚走了一段路，叶柏的步子就越发慢了。
    叶简停下步伐，蹲在了地上：“来，阿耶背你回斋舍。”
    叶柏自觉是位成熟的小郎君，欲要退后一步：“阿耶，我可以自己走回去。”
    未等他动作，叶简已经长臂一展，眼疾手快地将小郎君捞到背上，直接起身：“可以什么可以？你那路走得，像是后头有八百头牛在拽着。”
    “小小年纪，跟阿耶客气什么？”
    对方的力气太大，叶柏挣脱不得，最终颓然地抱着他家阿耶的脖子。在颠啊颠的节奏里，叶柏肚子里的瞌睡虫爬了上来，靠着叶简的后背昏昏欲睡。
    叶简听着耳畔趋于平缓的呼吸声，笑道：“阿柏，你想玩什么都可以来找阿耶的，不必瞒着阿耶。”
    背上小郎君的脑袋一点一点的，下意识答道：“不能告诉阿耶，否则……否则阿翁看见阿耶带我玩，会再打阿耶的。”
    “如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁发现了，那就只会罚阿柏，不会让阿耶受罚……”
    一向面带笑意的叶侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻儿子，多久之前的事了，还记着。”
    他长叹一声：“留在叶家是阿耶的决定，却没想到会连累到你，这事是阿耶不好。”
    听到这儿，睡懵了的叶柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大声驳斥：“你不可以嗦我阿耶坏话！”
    叶简“噗嗤”一声笑了，强打起精神，反手拍了一下自家儿子的屁股：“傻小子，阿耶带你去外头买蹴鞠服去，尽管挑布料好的，阿耶有钱！”
    叶柏被这一下拍醒许多，愣愣反问：“阿耶，你的银钱不是都在阿娘那儿吗？”
    叶简一哽，憋不出一个字。
    背后的小郎君回过神来，振振有词道：“原来阿耶你藏私房钱！”
    “傻儿子，嘘——嘘——”
    一炷香前，孟桑与谢青章目送叶家父子二人走远。
    下一瞬，他们二人的目光对上。
    谢青章没有问孟桑方才和叶简说了什么，而孟桑见对方这副神色，便晓得自己不必多言。
    两人相视一笑，一切尽在不言中。
    孟桑抛了抛手上的蹴鞠毬，好奇道：“你来寻我是为了何事？”
    谢青章摇头，坦然道：“其实只是途径食堂，没见着你与叶小郎君，顺口一问罢了。不曾想出来见了叶侍郎，猜到你们定会撞见，便顺道过来。”
    “如此，即便会有什么变故，我也能帮衬一二。”
    “多谢好意，”孟桑莞尔，举起手中的毬，“我许久没碰这玩意，还未玩尽兴，要一起吗？”
    她挑眉：“你可别想诓我什么不会蹴鞠。起初你与叶侍郎一道来时，你瞧见飞出去的毬，本也是想用脚接的，只不过被叶侍郎抢先一步，才收回了抬起的右脚。”
    谢青章哑然失笑，点头道：“我确实会蹴鞠。”
    片刻后，孟桑气喘吁吁地堵住谢青章，神色专注。
    她以为谢青章或许只是会一些蹴鞠，指不定还得让着对方一些。万万没想到，眼前人根本就和许监生一样，竟也是个会扮猪吃老虎的！
    孟桑左堵右堵，密不透风地锁住谢青章的去路，大口大口喘着气，好笑道：“好了，我正愁寻不到技艺相当的人玩蹴鞠，如今算是晓得了，日后直接寻你谢修远便是！”
    对面的谢青章模样也有些狼狈，喘气不止，身上衣裳也沾了灰尘。他脸上泌出的汗水划过线条干净的下颌，最终向地上砸去。
    他偏了偏头，浑身都透露着这个年纪的郎君应有的意气风发，平日里温润的嗓音也显出几分张扬。
    “不若先拦下这毬？”
    孟桑看出对方意图，再度堵上，嗤笑：“谢郎君，如今可是你落后我两分，可当心着些罢！”
    谢青章略一挑眉，瞅准机会，带着毬越身而过。
    两人技艺相当，互不相让，最终孟桑以一分之差险胜。
    看到毬飞过风.流眼，确认自己赢了的那一刻，孟桑露出如骄阳一般热烈耀眼的笑容。
    谢青章看得有些怔神，旋即随手擦了额角的汗，温声道：“今日是我输了，下回再比过。”
    瞧着对方双眸含笑，缓步走近，孟桑努力平复着激烈运动后猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回还是我赢，那多不好意思啊！”
    “嗯，要不下回咱们也添些彩头？”
    谢青章摇头叹气：“彩头都好说，至于输赢，且比过再说罢！”
    孟桑摸着后脑勺，粲然一笑，然后转身朝着落在不远处的毬跑去。她利索地捡了毬，举着它冲着谢青章挥舞一下，随后往此处小跑而来。
    秋日的日光是和煦的，洒落在年轻小娘子的脸上，勾勒出她俏丽好看的眉眼，使得鬓边微乱的青丝透着光。
    场边，枯黄的树叶被秋风吹离枝头，轻飘飘地落下，而小娘子抱着毬往此处跑来时，浑身上下带着蓬勃生机，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心头。
    就在那一刹那，年轻郎君的心跳啊，很不讲道理，却又很理所当然地变快了。
    第54章 肉蟹煲
    昭宁长公主府的庖屋内，孟桑正在做肉蟹煲。1
    九月起，她就将旬假调成与监生、官员同一日。半个时辰前，她和谢青章在蹴鞠场定下胜负后，又回食堂交代了几句，便跟着后者来长乐坊。
    左右在外人眼里，她现在另一重身份就是被昭宁长公主雇佣的厨娘，看见两人一并离去，只当做是孟桑去给长公主做吃食，并不会生出别的想法。
    而与昭宁长公主相认后，孟桑依旧会来府上给这位热络的姨母做吃食，不为银钱，权当亲友相聚。而自从知晓孟桑身份后，昭宁长公主每回都会与孟桑一并来庖屋，将闲杂仆役赶得远远的，然后围观孟桑做吃食，看得津津有味。
    除此之外，她还不忘将谢青章拉上做苦力，一边埋汰自家儿子，一边吩咐他去打下手。
    一旁，昭宁长公主凤眸直勾勾盯着锅中，口中漫不经心地问：“所以你今日与叶侍郎认亲了？”
    “应当算？毕竟他都认出我的身份，我也将耶娘的事告知于他了。”孟桑抓着螃蟹腿，细致地将蟹黄、蟹身三面裹上淀粉，随后将之放入油锅中慢炸。
    当蟹黄与热油相遇的那一刻，螃蟹的鲜味充分被激出，散出那种淡淡腥味一点也不惹人生厌，反而勾出人心中的馋意。
    孟桑将处理干净、一切为二的螃蟹一一下锅煎制，手中忙碌，口中不停：“叶侍郎承诺不会将此事告知叶相，还宽慰我不必多想，瞧着是赞成我不认亲的。”
    昭宁长公主狠狠嗅了一口蟹香，浑不在意道：“叶端之多少也跟在你阿娘身边几年，晓得其中内情，自然不会强逼于你。他若当真不念旧情，也不会每隔几月就来我这儿问你阿娘的消息。”
    “桑桑你且安心，寻人一事由姨母与他商谈，最终找到人的成算会更高些。”
    孟桑点头，将锅中煎好的螃蟹一一取出。
    见状，昭宁长公主忙不迭冲着窗外喊：“浑小子，虾洗好了没？”
    话音落了没几息工夫，谢青章端着宽碗出现在窗边，将手中处理好的虾递给孟桑，无奈唤了一声“阿娘”。
    昭宁长公主才不搭理他，哼道：“耽误了桑桑做吃食，有你好看的。行了，赶紧去剥蒜，待会儿就要用了！”
    谢青章微微摇头，叹了一口气，又从窗边离开，继续待在屋外干活。
    孟桑莞尔一笑，把控过水的虾悉数倒入油锅中。等虾的外壳由淡灰转红，将它们捞出备用。
    随后另起一大砂锅，待热油把调配好的酱汁、姜片等辅料炒出红油与香味后，倒入焯过水的鸡爪、煎过的螃蟹，另添热水焖一盏茶工夫，最终添上虾、土豆、年糕、豆腐等配菜。
    孟桑盖上锅盖，去到一旁洗手，笑吟吟道：“好啦，再焖炖片刻就能出锅。”
    昭宁长公主闻着咸香味，叹道：“怎得卿娘就这般有福气呢，夫君和女儿的手艺都好，日日吃得着佳肴。”
    “再看看我这儿，糟心郎君奉圣上之命去各道巡视，快半年了还没回长安，而朽木儿子更半点用处都没。唉，人比人气死人！”
    孟桑只露出一个乖巧的笑来。
    “罢了，不提这茬了，”昭宁长公主拉过孟桑的手，眨了眨眼，“近来朝中官员不是在为了承包制吵得不可开交嘛！姨母想了想，既然我都与你说好要入伙，那必然也得出一份力。”
    昭宁长公主要入伙这事说起来，也当真是机缘巧合。
    当时孟桑照旧来府上做吃食，看四下无人，便将要承包国子监食堂的事与昭宁长公主说了，笑称“此事若成，往后姨母日日都能用到新吃食”。而昭宁长公主一听完，立马让静琴搬来一堆账簿名册，直言要入伙一起赚银钱，由她来解决孟桑要面对的食材与人手问题。
    食材一事，盖因着昭宁长公主本是皇太后的亲生女儿，手里头根本不缺新种子。
    她名下的农庄子上，种的全是向日葵、草莓、辣椒、土豆等等本朝原本没有的作物。无论是送到府中、宫中自家人用，还是对外出售，都赚得盆满钵满。除此之外，另有一处农庄是专门给京中贵胄供应牛乳、羊乳的。
    至于人力便更不用多言，虽然昭宁长公主平日不喜铺张浪费，做派也很低调，但作为本朝唯一一位长公主，手下根本不会缺了能人。
    昭宁长公主当时就笑道：“依我所见，你们弄得这承包之制，赚得也不仅是国子监生的银钱，大头应在京中各大官员那儿，少不得要人在外头跑动。”
    “桑桑啊，姨母也不和你客气，咱们在商言商。食材与人手都由姨母这边来出，解了你的后顾之忧。至于分红嘛，每月所赚银钱刨去按最低价钱来算的食材花销，余下再给姨母三成利，你觉着如何？”
    孟桑正愁如何去弄来大量金贵食材和靠谱人手呢，一听昭宁长公主要携成本价的食材入伙，自然是狠狠点头了。
    自打两人商量着要合伙做生意，时常就聚在一处商量对策，言语间越发熟稔。
    眼下，孟桑听见昭宁长公主说要在劝动守旧派官员的事儿上出力，不由追问：“姨母做了什么？”
    昭宁长公主凤眸一挑，意味深长道：“真想给这些守旧派官员添麻烦，不但要从监生那处着手，也不能落下后宅啊。”
    孟桑恍然大悟，而窗外的谢青章哑然失笑。
    两个时辰前，政事堂。
    虽然今日是放旬假的日子，但是包括叶怀信在内的朝廷忠臣依旧不得休息。尤其是前几日国子祭酒沈道公然提出“要在国子监施行承包制”后，他们更是忙得不可开交，日日争辩不休。