友人，亲人，原来他甚么也丢掉了，甚么也未曾留下。
    同月，吕惠卿因父丧去职，由曾布等人接替其司农寺之职，继续新法实施。
    吕惠卿虽离开京师，之前筹划的一系列新法已陆续成型，是年冬，司农寺接连颁布保甲法、募役法，并率先于开封府界试行。
    十二月，朝廷诰敕：右谏议大夫、参知政事王安石为礼部侍郎、平章事，自此擢为正相，一人之下，万人之上。
    自任宰相当日，宅邸门庭若市，百官登门为之庆贺，持续了一月之久，赠来的贺礼堆在别院厢房落成了座小山，雪籽扑开窗扉，湿漉漉染了一片，欧阳芾方迟迟唤人将之收捡妥善。
    天高云淡，空气里氤着薄雾，正厅簇满前来贺礼的官员，却半晌未见主人影子。
    欧阳芾寻至西庑小阁，终在竹林前眺见那一袭点缀梅花的鹤氅，瘦落挺立的背影竟不似权倾朝野的宰相，而似茕茕孑立的诗家。
    闻见脚步声，傲岸挺直的脊梁在回首向她时微微低下，那袭鹤氅便轻轻披盖在她肩头。
    “介卿怎躲在这里，”欧阳芾心安理得裹了裹外披，“官员们俱在外面候着，半天找不见你，还以为你出去了。”
    “太吵，徒增烦扰。”王安石道。
    欧阳芾便笑了：“你不出去受贺，他们是不会走的。”
    王安石嗯了声，也不言些甚么，拉着她的手往林间踱去，难得的任性之举让欧阳芾心觉好笑，不再催他，只随他慢慢走着。
    “是鸟的爪印？”王安石指给她看薄雪覆盖的土壤，欧阳芾讶道，“真难得，这个季节竟还有鸟儿觅食。”
    “是山雀，”王安石道，“适才飞过此处。”
    “这么冷，会不会冻死呀？”欧阳芾关切道。
    “此类乌雀惯于冬季觅食，想来不觉寒冷。”
    “好坚强，”欧阳芾缩缩脖子，“比我坚强。”
    王安石视向她，握着的手指纤细冰凉，即便在他温热掌心焐了半刻亦未回暖多少。“我有一件礼物赠你。”他道，牵着她往阁子里去。
    “甚么礼物这么神秘？”欧阳芾探头探脑，瞅着王安石自书阁内取出一方长盒，内里躺着包裹精细的画绢，摊开来，淋漓墨笔勾勒的烟云峰林直映眼帘。
    “这是——”
    “李成的寒林图真迹。”王安石道。
    欧阳芾眼睛都直了，盯着那画半晌，方想起来问：“你从何处寻来的？”
    “和甫于河东路巡访时偶然觅见，知你爱画，便向对方购了来。”王安石简单道。
    至于其间的辗转波折，数度磋商，包括他亲写信件与对方求画，便一笔带过。
    “和甫哪有那个钱，”欧阳芾洞悉道，“定是介卿给他钱，让他买下的罢。”
    王安石不答，她既猜出来了，他也不必再多言：“往后你欲收藏何人笔墨，我们便去寻何人笔墨，可好？”
    “往后？”欧阳芾疑惑。
    王安石取笔蘸墨，于窗上题了两列诗：霜筠雪竹钟山寺，投老归与寄此生。
    欧阳芾怔了怔，忽地明了过来：“介卿，你在同我告白吗？”
    “嗯，”王安石道，“你愿意么。”待此间事了，我们一同偕老钟山。
    “我愿意呀，”欧阳芾牵紧他的手，“此窗为证，介卿可莫食言。”
    “好。”
    元月的朝堂围绕新颁布的募役法产生了不小争议，部分官员认为自古以来徭役皆由乡户承担，改为招募浮浪无业之人担负徭役，恐有盗用之奸，更多官员则是反对向官户征收役钱，认为以往官员之家皆可免去徭役，目今却要平白多交一份差役钱，于理不合。
    曾布于廷前据理力争，细数差役给黎庶造成的苦难，以往州县除少数朝廷派遣的官员外，衙里事务皆强行摊派与百姓轮流承担，且无任何酬劳，收不上税则须以自己家产顶税，长途运送的物资出了损失也须自己赔偿，因承担差役而破产的人家不在少数，更有人隐瞒财产、降低户等、甚或流亡在外数年不归以逃避差役。
    此前已有不少官员多次上书陈述差役之害，赵顼清楚差役法弊端，而与王安石、吕惠卿、曾布等所创募役法，恰是改以往无偿摊派劳役为有偿雇佣劳役，百姓以户等交纳免役钱，朝廷便以这笔钱雇人当差。
    改差役为募役不但可减轻百姓负担，使百姓精力回归农事，更可为朝廷增添一笔收入，然此举触动士大夫利益，从前毋须承担差役的官宦人家如今也须交纳助役钱，故一时官员反对募役法的劄子接连不断往赵顼面前递去。
    皇城暗流涌动，阴谋酝酿其中。
    “欧阳夫人的墨竹图，出价一千两。”
    雅堂里，画行徐徐展出近日所得新画，爱好吟风弄月的文人士子与附庸风雅的贵胄子弟皆喜来此观赏名画，出得起价的还可将之购去收藏。
    因着皇帝青睐，欧阳芾旧时的画作也被竞相抢购，这幅嘉祐年间的墨竹图亦辗转至画行供人观赏。
    “欧阳氏画竹善用淡墨渲染，飘渺空灵，清莹恬淡，恰若此幅，便似漫云风雾笼罩，竹枝细瘦劲拔，竹叶繁而不乱，密而不杂，不但挥洒自如，更含铮铮风骨，神韵兼备，形似之外还具写意。”
    画行师傅不遗余力褒扬着，看客们亦纷纷交口称赞，众人背后，两名襕衫士子远远伫立观着那画，其中一人忽然哂笑。
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