沈若筠屏气凝神，见乐康点燃了突火枪，引线燃尽后，他受强力往后退了两步，火药喷发，将其中的土制的弹丸子窠射出。
    见未出事故，沈若筠心下安定，忙去看子窠射出的距离，约有三十余步，很是不错了。她盘算着若是子窠用碎瓷，伤害力度会更大些。
    铁钉更妙，一管子下去，数枚铁钉被灼热的气息挟裹射出，杀伤力极大。可惜盐铁乃朝廷专营，私下买卖也有。朝廷规定“京都士庶之家，不得私蓄兵器”出自《宋史.兵志》，“开宝三年五月，昭：‘京都士庶之家，不得私蓄兵器。’”，若是私购被人发现，必有大麻烦。
    沈若筠想着，觉得突火枪重在自保，耐高温的碎瓷还是最实用的。
    得了突火枪，又研究石脂。
    汴京石墨与石腊的工坊里就有石脂，沈若筠拿了些林君买的，研究石脂的分离蒸馏。
    之前因为卧雪斋，也学过蒸馏萃取的原理。沈若筠结合陆蕴给的资料，发现眼下没有可做蒸馏萃取的容器，只能叫分离。
    摸索了几日，分离出了少量的流动石脂。虽达不到陆蕴写的标准，但是沈若筠也想试一试此物威力。
    她用巨龙竹做成的容器，将分离后的石脂倒进去，制成“猛火油罐”。
    沈家庄子原有的养马场地势空旷，沈若筠便选了此处试验。
    林君拿了火箭，在远处射向装了石脂的巨龙竹。火箭落下瞬间，炸出一朵不小的爆裂云，热浪裹挟着燃烧的气息，扑面而来。
    “这……”林君都忍不住惊呼，“这也……”
    早园扶着沈若筠，怕她受惊，“小姐，这里太呛，您可犯恶心了？”
    沈若筠倒是一点也不觉得反胃害喜，她与林君俱是一般反应，惊喜交加，若闻龙吟。
    若此时狄枫在此，摸她脉息，恐会以为她这是心肝火旺，才如此狂跳不止。
    她与林君细细察看爆炸后地面范围，小小一罐竟有如此威力，觉得怪不得此物叫猛火油，陆蕴形容它是守城神器呢。
    若是当年祖母在彤云镇有猛火油，辽人便是再多一倍的人，也不一定能将彤云镇攻下。
    沈若筠想到祖母，忍不住落泪。她擦了泪，又去翻看陆蕴留的矿产手札，看看若是不去襄阳，离汴京近些的地方，哪里可采石脂。
    石脂采集肯定是不易的，不然以陆蕴的行事作风，早就下手了。
    沈若筠也学陆蕴理手札，将火药的研发事宜细细整理了。她叫丫头给林君易容改妆，以自家主人喜好石墨为由，将汴京及附近能采买到的石脂都买尽了。
    艾三娘见她伏案辛苦，替她按着肩颈，“说来你是未见过，老太君也总如你这般……每仗之前，都会细细勘测行军沙盘，思虑计策。”
    沈若筠从未见过祖母或是长姐在战场上的样子，心中很是遗憾。
    “只是老太君每日活动多，不似你一坐半日的。”艾三娘劝她，“听三娘的，每隔半个时辰，就起身活动一二。庄子里的妇人还打拳呢，我瞧着你也可以学学。”
    “嗯。”沈若筠舒展了下肩颈，“三娘说得是。”
    她穿了鞋，起来散步。近五个月的身孕，小腹隆起了弧度，还不是特别明显。
    阿砚自来了庄子里，便不似原来在明玕院霸道，好似知道这里是吃鹅的，总懒懒的。
    沈若筠心下猜测它年纪大了，故而如此。当年觉得它走路有意思，便想养它，谁知因是她养的，阖府对它纵容至极，渐成府里一霸。
    怪道赵玉屏说不愿意长大呢，人在小时候，能感受到家人无微不至的爱护。虽然不够自在，但是等长大，又总会怀念。
    毕竟长大后，只能自己承受每个选择的后果，一步步往前走下去了。
    又隔了十余日，北上的苍筤四人，终于回来了。
    沈若筠拉着苍筤的手，细细打量她，“此行辛苦你了，瘦了好些。”
    “不辛苦的，我都没骑马。”苍筤摇头，笑着道，“我可当了一路的小姐呢。”
    沈若筠也笑，“回来了也可继续当的。”
    苍筤目光落在她隆起的小腹上，面露喜色，“小姐这是？”
    沈若筠拉她的手轻放在上面，“若不是为了这个，何必叫你们这般辛苦。”
    晚上，庄里摆了席，来为他们接风洗尘。
    沈若筠问苍筤：“你们去了这般久，可是遇见周家人了？”
    苍筤道：“我们一出城，便有人跟着，一路怎么也甩不掉。只好在青州落脚，租了个小院，日日在城里打听消息……后来寻了个时机，一个个从青州撤离，在应天府会合了，一起回来的。”
    “周二郎后来也去了青州。”沈豹在一旁补充，“我是最后离开青州的，我见到他了。”
    “他还真够闲的。”沈若筠不放心，又与林君道，“咱们在此，得多小心，不能叫他知道了。”
    林君早将此事细细布置了：“小姐放心，我们出庄，都会易容。来庄子的路上还设了人巡岗，若是有异样，会提前知道的。”
    沈若筠对他的能力还是放心的，又问苍筤，“那你们在青州，可打听到我姐姐的消息了？”
    “将军的消息倒是没有。”苍筤道，“不过冀北十六州的百姓极惨，虽说将军临走时已安排了不少兵士护送百姓撤离，可总有些偷偷跑回去的，毕竟故土难离。眼下冀北这些人，要么是已经死了；要么是生不如死，被辽人如牲口般奴役……”
    沈若筠放下筷箸，“几代人就只有几间茅屋，几亩薄田，舍不得离开也是人之常情。朝廷这些个大臣，只要不割地的名声，旁的不论。他们默许辽人接管，就等默许他们肆无忌惮地扫荡这些城镇。”
    “哎……”
    众人皆叹息，沈若筠心下也堵得慌。
    这些时日，她除了分离石脂，还在想要如何推动北伐，谁会愿意北上去。
    朝廷这般行事，沈若筠真怀疑便是辽人打到汴京城下……朝上都会争议是战是和，能不能再推个女人出来，好免了战事呢。
    苍筤回来后，沈若筠却越发无法安心，对着车辇图越想越害怕。
    她听祖母讲过，尝过了人血的野兽就必须要打死，不然它们总会再寻机会，一尝美味。
    辽人在冀北如此猖狂行事，会放过行军不过半月，繁华奢靡的汴京城吗？
    沈若筠指节都攥得发白……若是汴京真起战事，沈家庄里这些人，还得早些考虑后路。
    她将沈家庄的人都召集了来，与他们说了冀北的事。
    “辽人如此行事，看来朝廷去岁那自以为是的辱国之盟，不过是一张废纸。”沈若筠问他们，“冀北眼下在辽人手里，汴京没了防御，说不得辽人冬日就打过来了，你们有什么想法么？”
    沈力家中世代，都替沈家看顾此庄，上前拱手道：“若是辽人兵临汴京城下，那何处都是乱的……不如用小姐做的火器，与辽人一决死战。”
    沈若筠这些日子在庄子里试验火器，分离石脂，庄中人也参与不少。沈若筠没料到他是这般想的，劝他道，“南边一时半会不会波及，有江为界，辽人打不过去。”
    沈义山上前道：“二小姐的心意我们知道，可若辽人真打到我们家了，哪有不战而退的道理？便是死，我们也是埋骨沈家庄的，那些永远留在冀北的弟兄……”
    他语带哽咽，却又咽下悲意：“……都得羡慕我们呢。”
    沈若筠知道沈义山的一个哥哥、一个弟弟都牺牲在冀北了，“可……”
    “二小姐，我们不走。”
    见众人态度都如此，沈若筠又细想了庄子位置，此处还建有地下粮仓，小院还有密室。粮仓可改工事，到时候还可以将老弱妇孺移到小院的密室里避祸。
    去南边不一定就安生，留在此地，也并非洗颈就戮。
    她叫沈力与沈义山一道，先在庄子四周布置工事，带了庄子里的人，将原有木质围墙修成石料的墙壁，不计费用往高了修建。
    墙壁四下都沾满朝外的碎石瓷片，防止攀爬。
    若有人查问，只说有野兽伤人。
    林君除了收石脂，还多收些粮食，囤在粮库里。
    沈若筠也不必艾三娘再督促她活动一二了，一听要打辽人，庄子里的孩子妇孺都操练上了，她每日看着，也会跟着一起。
    第八十一章 故旧
    操心事虽多，但住在沈家庄里，孕期都不觉如何辛苦。
    厨下鲍娘子日日观察她偏好，节青自来了庄里，就与鲍娘子一处，在厨下琢磨如何叫沈若筠多动几筷子。沈若筠知道她们费心，也会多用些。
    艾三娘自不必说，在庄里等沈若筠胎像稳固，才回了一趟汴京城处理医馆事，又去庵里看了伊娘。
    沈若筠与艾三娘在庄子里散步，便与她闲话：“伊娘姐姐还不肯回来么？”
    提到此事，艾三娘气愤不已，“那日我出门遇见马冬郎，问他愿不愿意随我去看他姊姊。谁知这黄口小儿，竟嫌弃起伊娘来，说她若是回来，会坏了家里的名声……他们家就是个卖杂货的，比一般的走街小贩多间铺子罢了，有甚个名声？冬郎自幼是伊娘照顾长大的，没承想竟是只白眼狼。”
    沈若筠冷笑一声，“自己没本事，只会欺负女人罢了。”
    艾三娘点头：“我之前同情马家，明明是受害的一方，却遭人非议，可见他家行事，又觉得是可怜之人必有可恨之处。”
    “那她和包大哥的事还能成么？”
    “我家大郎，是个实心人。”艾三娘叹气，“自出了此事，我便也问过他，他说若伊娘肯嫁他，以后便去别的地方开铺子，不叫她在小横街住着。可伊娘将那些流碎听了去，一心出家……她那尼姑庵，哪是什么清净地儿啊。”
    “尼姑庵自不是好去处。”沈若筠安慰艾三娘，“若有机会，不若叫包大哥去看看她。便是她出家，旁人也不会忘记此事。既如此，何必在意旁人看法？”
    两人逛回院子去，艾三娘端了芝麻甜茶给沈若筠喝：“不说这个了，你未在城里，可错过热闹了。前几日，濮王府的小郡姬出嫁，她果真与你最为要好，满汴京寻你呢……都找到我家医馆了，我只说你有事离开汴京了。”
    沈若筠想着赵玉屏，“玉屏待我，一向如此。若非身有破绽，我也是要送嫁的。”
    艾三娘被她这句“身有破绽”逗笑了，“旁的倒也罢了，周家三郎真是极英俊，我见了他，才知潘安宋玉是何样貌。”
    提起婚嫁，沈若筠想起个有意思的事来：“三娘，人人都道成亲是喜事，可作何送亲的人总是泪沾衣襟，而迎亲的人却是喜气洋洋呢？若真是喜事，不应该两家同哭同笑么？”
    艾三娘道，“大抵是嫁女儿的人家吃亏些，娶亲的却是赚。”
    沈若筠想到在周家时的经历，感慨道：“嫁娶之事，看似有聘礼有嫁妆十分公允，其实很是不公。对女子而言，娘家认为‘嫁出去的女儿，泼出去的水’，是为外人；女子不能立户，要依附婆家，只能事事小心，好坏都靠自己抻着。便是在婆家受了委屈，也只会被劝要‘识大体’，‘都如此’。”
    “世间女子，大多不易。”艾三娘也叹，又与沈若筠说心里话，“自知你怀孕，我便私心想你生个儿子，也是这个原因。若是个女儿，总多出许多的担心，怕她以后守不了沈家，也怕她遇人不淑……”
    沈若筠看了看自己隆起的孕肚，“当年我长姊出生时，祖母定是没有这样想过。”
    “长辈怎会不替小辈考虑呢，你祖母也是考虑过的。”艾三娘道，“将军在冀北长大，你祖母考虑过的。故在她幼时，替她订了门亲事。男方姓狄，他父亲与你父亲是至交，不算高门，也有些家底。将军不愿定亲，你祖母还与她说，无须担心婚事，若那小子不好，便不要了。”
    沈若筠抿嘴笑了，这是祖母会说的话。
    “若是狄家没犯事，是能成的。你出生那年，将军只身在汴京料理家事，狄家那小子也帮了不少忙。两人站在一处，虽说不上是金童玉女，但是也极为合衬。那小子定亲后便在学骑射，也愿去冀北帮衬将军。只是后来狄家被定了谋逆，这桩亲事被判义绝。”
    “如何就谋逆了？”
    “一说已是十几年前的旧事了。”艾三娘对狄家的事只知个大概，“这桩亲事被判义绝后，狄家成年男子被斩首，女眷与十岁以下的男丁被充入内廷为奴。”
    沈若筠忽想起福宁殿的狄都知来，也不知他是不是狄家人。
    艾三娘轻叹：“若是狄家没有出事，将军与狄家那小子怕是早已成亲，说不得孩子都会骑马了，哪有和亲之事。”
    沈若筠想着，狄家既然是父亲旧友，谋逆就显得不可信，也不知这事有无赵殊手笔。
    翌日，包澄赶来庄子里，着急寻艾三娘，“娘，汴京待不得了。”
    艾三娘见了儿子也是意外，“你不是去取药了么？”
    包澄形容狼狈，喉间冒火，喝了两杯水才缓过来：“辽人怕是打来了。”